— Няу, расскажешь, что произошло? — Я не против, но…

Маг Няу замялась, словно ей было тяжело подобрать слова. Впрочем, я и сам прекрасно догадывался о финале.

— Герой погиб? — Да… он мертв. Прости меня. Всё из-за того, что Няу не хватило сил…

Даже с помощью Няу, похоже, избежать смерти Героя Элигиона было невозможно.

— Значит, Владыка Демонов Зога воскрес? — О-откуда ты знаешь?!

Няу была ошеломлена тем, как точно я угадал воскрешение Владыки.

— Я мастер строить прогнозы на будущее. — Вот как… Кстати, ты ведь уже знал, что Канария и Горгано — предатели?

Похоже, Няу уже осознала, что они переметнулись на сторону Владыки Демонов.

— Ты, случайно, не знаешь и того, что будет дальше?

Даже если ты спрашиваешь меня об этом… Честно говоря, я не очень хорошо знаком с тем, что происходит после воскрешения Владыки Демонов. Но одно я могу сказать наверняка:

— Если мы оставим Владыку Демонов в покое, мир будет уничтожен. — Понятно…

Няу кивнула и решительно встала.

— Я решила! Даже если Героя больше нет, я использую всю свою мощь, чтобы одолеть Владыку Демонов!

С выражением непоколебимой решимости на лице Няу сделала это заявление. Глядя на неё, я не мог не почувствовать восхищения. Несмотря на, казалось бы, безнадежную ситуацию, она не сдалась. При мысли о смерти Элигиона и воскрешении Зоги меня посещали мысли о капитуляции и возвращении в прежнее состояние. Но, возможно, именно она — та, кто способен переломить ситуацию.

— Могу я тоже помочь? — непроизвольно сорвалось у меня с губ. — Конечно! Чем больше сил, тем лучше!

Так было решено: мы с Няу будем действовать сообща, чтобы низвергнуть Владыку Демонов.

◆

— Это ужасно…

Мы с Няу вернулись в деревню Катаров. Однако зрелище было тяжелым: многие дома превратились в руины, повсюду лежали раненые и погибшие.

— После воскрешения Владыки Демонов на деревню напала орда драконов. — Орда драконов?.. — Честно говоря, я не понимаю. Драконы никогда раньше не подчинялись Владыке Демонов. Странно, что они внезапно начали исполнять его приказы… Это сбивает с толку. — Ясно…

Это действительно было загадочно. Драконы слыли гордыми существами, и считалось, что они не склонятся ни перед кем.

— Няу, а зачем мы вообще вернулись в деревню? — Я хотела раздобыть лошадей и, если повезет, встретиться с Нокт-саном. — Нокт?.. А, тот человек в капюшоне? Он надежный? — Думаю, да… В любом случае, он грозный боец, так что я была бы очень рада, если бы он присоединился к нам.

Мы разделились, чтобы найти Нокта, но, несмотря на расспросы, никто его не видел. В конце концов мы бросили затею с поисками и просто купили двух лошадей. С ними наша мобильность значительно возросла.

— И каков наш план теперь, Няу? — Ну, я думаю поискать союзников, которые сразятся на нашей стороне. Даже без Героя в мире полно сильных личностей. Особенно тех, кого называют «Мастерами». — Мастера… Помню, это ранг, которого могут достичь только лучшие из топ-10. — Именно! Герой Элигион был на 7-м месте. Владыка Демонов Зога — на 5-м.

Если Владыка Демонов занимает 5-е место, значит, в этом мире есть четыре человека сильнее него.

— В таком случае, разве обладатель 1-го ранга не может легко его победить? — Всё не так просто. У нас даже нет подтверждения существования тех, кто занимает места с 1-го по 3-е. А что касается 4-го ранга — он точно нам не союзник. — Понятно… — Однако, по крайней мере, 9-й и 10-й ранги на нашей стороне!

Значит, есть 9-й и 10-й номера. Звучит многообещающе.

— Что это за люди? — 9-й ранг — Великий Мудрец, выдающийся маг. 10-й ранг — Верховный Мастер Меча, сильнейший мечник.

Оба звучат крайне надежно. С такими союзниками, возможно, нам и не понадобится сила Героя.

— И где они? — Верховный Мастер Меча должен быть в столице. Так что мы немедленно отправляемся туда!

Столица, значит… Возможно, уже слишком поздно… Нет, не буду пока об этом говорить.

◆

Во время путешествия я расспросил Няу подробнее о Верховном Мастере Меча. Его зовут Нидорг, и он прославился своей ролью в «Битве при Арианне», где войскам Владыки Демонов было нанесено сокрушительное поражение. Однако из-за тяжелой раны он не смог преследовать отступающего врага и вернулся в столицу на лечение.

Когда мы прибыли в столицу, нас ждало шокирующее зрелище. Хотя лично я предвидел такой исход. Да, столица уже была опустошена атакой Владыки Демонов и драконьей орды. Налет, судя по всему, уже закончился — ни драконов, ни самого Владыки в городе не осталось.

— Что… что это за…

Няу была в шоке. Любой бы потерял самообладание перед лицом такой катастрофы.

— Думаю, нам стоит поискать выживших и помочь им. Что скажешь? — Д-да… Наверное, стоит поискать.

Мы усердно обыскивали руины, но не нашли ни единой живой души. Целый город пал, бесславно и быстро.

— Это вина Няу… — внезапно прошептала она. — Если бы только я смогла защитить Героя… Если бы остановила тех двоих… Этого бы не случилось… Это я виновата…

Няу погрузилась в самобичевание, её лицо исказило глубокое раскаяние.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил я. — Это вина Няу, вина Няу, вина Няу… — она продолжала бормотать эти слова, словно у неё случился психический надлом. — Эй, приди в себя!

Поняв, что дело плохо, я крепко схватил её за плечи. Когда она подняла на меня лицо, её внезапно вырвало. Я невольно вздрогнул. Мне стало стыдно за то, что я почувствовал отвращение — ведь это была всего лишь маленькая напуганная девочка, но я не мог заглушить это чувство. Ощущая себя паршиво, я разжал руки.

Она тут же рухнула на землю. На мгновение я испугался, что она умерла, но оказалось, что она просто потеряла сознание от запредельного шока.