— Прости, прости. Давай, выше нос, — сказал я, отсмеявшись и пытаясь успокоить надувшуюся Няу. — Я и не злилась вовсе, — буркнула она, хотя ее щеки были заметно раздуты. Она явно злилась, но если хочет это отрицать — пускай.

Тем не менее, несмотря на бесчисленные повторы временных линий, кажется, я впервые вот так запросто болтал с магом Няу. Раз уж выпала такая редкая возможность, я решил узнать о ней побольше. Раз Святой Рыцарь Канария и воин Горгано оказались предателями, то как насчет Няу? Доказательств ее вины не было, да и на предательницу она не походила. Будь она в заговоре, ее взбалмошный характер наверняка бы ее выдал.

Возможно, стоило предложить ей сотрудничество.

— Слушай, Няу, ты что-нибудь знаешь о «Деревне Луна»? — решил я прощупать почву, прежде чем переходить к главному. — Деревня Луна? О, я слышала о ней. Это деревня, которую уничтожили за то, что она якобы сотрудничала с демонами, — ответила Няу.

Ясно, это многое объясняет. Возможно, первый принц, Герой Элигион, имел какое-то отношение к этой зачистке. Вот почему Канария его ненавидит.

— Похоже, Святой Рыцарь Канария родом из этой самой деревни, — объяснил я. — Хм, я помню, говорили, что она благородного происхождения… — засомневалась Няу. — Ну, всех деталей я не знаю, но, судя по всему, Канария — бастард, рожденный от интрижки, и ее отправили в Луну, когда она была совсем маленькой. — Вот оно как? — Няу озадаченно наклонила голову. — Из-за этого у нее, кажется, зуб на Героя Элигиона. — Неужели? Правда?

Эльфийка выглядела сбитой с толку. Что ж, если видеть только повседневную маску Канарии, сложно заподозрить ее в такой ненависти.

— Видимо, Элигион приложил руку к уничтожению деревни. — То есть… для Канарии-самы это всё равно что «Герой-сама убил ее родителей»? — Няу быстро сообразила.

Она схватывает на лету, это радует. Статус мага всё-таки обязывает.

— Так вот, сегодня ночью Канария планирует убить Героя. Кстати, воин Горгано тоже в деле.

Интересно, как она отреагирует? Если она не предательница, может, согласится помочь?

— Что?.. О чем ты вообще говоришь? — Няу нахмурилась. — Канария-сама предаст Героя-саму? Этого просто не может быть.

Она даже хмыкнула, высмеивая саму мысль. Что ж, похоже, доверия я так и не добился. Я ожидал такого исхода, но всё равно было немного обидно.

— Няа! З-зачем ты щипаешь Няу за щеки?! — Потому что ты меня раздражаешь.

Оставив это, я решил просто потискать ее за щеки. Глупо было чего-то ждать от этой девчонки.

◆

Наступила полночь. Как и в прошлых петлях, битва должна была вот-вот начаться. Я был полон решимости не дать Элигиону погибнуть в этот раз, сколько бы раз я ни терпел неудачу раньше.

Если честно, надежды на успех почти не было. Я с трудом мог представить будущее, где Герой выживает. С таким настроем провал был почти гарантирован.

— Ладно, поехали.

Чтобы отогнать мрачные мысли, я отвесил себе пару пощечин. Если эта попытка провалится, я решил сдаться. Если не сработает — буду искать совершенно иной путь. Поскольку это был мой «последний раз» в этой схеме, я решил выложиться на полную.

С этой решимостью я направился к комнате Элигиона.

Время пришло. Элигион спал в своей постели, а Канария стояла на страже. Скоро в комнату войдет Горгано, и это станет сигналом к началу.

— Эй, ты как, в порядке? — Горгано тихо взломал дверь и вошел, обращаясь ко мне. — Чувствую себя паршиво. — Да, вижу. Слушай, извини, но не мог бы ты выйти из комнаты на минутку? — Нет, не выйду. Как только я уйду, вы ведь планируете убить Героя-саму, верно? — О, понятно, наш план раскрыт. Ну и ладно. В таком случае, действуем в открытую, Канария!

В то же мгновение Канария распахнула глаза и бросилась на Элигиона. Одновременно с этим Горгано замахнулся мечом на меня. Предыдущие петли доказали: Элигиона нельзя убить внезапной атакой, он среагирует. Мне лишь нужно было заткнуть Канарию, чтобы она не произнесла слова «Деревня Луна».

— Эй, ты куда это смотришь? Твой противник — я!

Горгано преградил мне путь. Проклятье, мне нужно любой ценой заставить Канарию замолчать, но этот парень вечно мешает. Если бы только был способ прорваться…

— Я выжившая из деревни Луна… — раздался голос Канарии.

Ох, всё кончено. Сейчас Элигион сойдет с ума и его убьют. Очередной провал.

— Ч-что вы творите?!

Произошло нечто совершенно неожиданное. У дверей стояла Няу с посохом в руках. Она с широко раскрытыми глазами наблюдала за потасовкой в комнате.

— Няу! Защищай Героя! — крикнул я. — Д-да! — отозвалась она и начала читать заклинание.

Внезапное появление мага Няу в корне изменило ситуацию. Возможно, в этой временной линии мы действительно сможем спасти его…

— Тц, явилась всё-таки заноза, — пробормотал Горгано, глядя на Няу. В тот же миг он активировал свой навык: «Паразитическая Коса Кукловода». — <Стойкий Трехчелюстной Ажи-Дахака>!

Внезапно Паразитическая Коса трансформировалась в гротескное существо с тремя головами. Ох, ясно. Горгано всё это время сдерживался, сражаясь со мной. Если бы он взялся за меня всерьез, прикончить меня было бы для него детской забавой.

— Проклятье!!

А ведь на долю секунды я поверил, что в этот раз у нас получится… Но это была очередная неудача. Хруст костей отдался в ушах, когда челюсти Ажи-Дахака сомкнулись на моей шее. Мое сознание начало угасать.

◆

— Ах…

Я открыл глаза. Это ощущение было мне знакомо — я испытывал его десятки раз. Похоже, я снова вернулся из мертвых. Начинаем всё с нуля. С этой мыслью я попытался сесть.

— Подожди, пожалуйста, не двигайся! Твои раны еще не затянулись! — А?..

Перед глазами была незнакомая картина. Почему-то я лежал посреди леса, а рядом, склонившись над чем-то, сидела Няу.

— Что происходит?.. — Что происходит? Ну, ты упал в обморок, и я вытащила тебя оттуда. Ты должен быть благодарен Няу! Если бы не я, ты бы уже был трупом.

Слушая объяснения Няу, я коснулся рукой своей шеи. Я отчетливо помнил, как Ажи-Дахака впился мне именно в это место. Ого, рана всё еще там.

— Эй, не трогай! Я как раз заканчиваю ее лечить!

Судя по всему, Няу использовала на мне исцеляющую магию. Постепенно до меня начал доходить смысл ситуации.

Кажется… на этот раз я каким-то образом выжил.Стойкий>