Вспоминая сцены, свидетелем которых я только что стал, я почувствовал головокружение. Если я ничего не предприму, эта катастрофа повторится снова. Я должен был остановить это любой ценой, но что я мог сделать?

Я вспомнил бесчисленных драконов, спускающихся на королевскую столицу Ларну. Обычно драконы — существа-одиночки, но по какой-то причине в тот раз они действовали сообща и организованно. Скорее всего, ими командовал Владыка Демонов Зога. Я слышал, что Владыка Демонов обладает силой управлять монстрами.

«Если я смогу предотвратить воскрешение Владыки Демонов, смогу ли я избежать этой беспрецедентной катастрофы?»

По какой-то причине Владыка Демонов Зога, который должен был быть убит героем, оказался в королевской столице Ларне. Я не мог представить, как такое возможно, но, вероятно, существовал способ помешать его возрождению. Например, если для воскрешения необходимо тело Владыки Демонов, то его охрана или уничтожение могли бы стать решением.

План начал обретать форму. Сначала мне нужно было как можно быстрее воссоединиться с Героем Элигионом и попросить его победить Владыку Демонов.

◆

Я действовал точно так же, как в предыдущей временной линии. Избежал ловушек-ям и шипов, вошел в следующую за ними потайную комнату. Там я достал из сундука навык «Ускорение» и победил появившихся бронированных медведей — багбиров.

После этого я воссоединился с Героем Элигионом и привел его к месту нахождения Владыки Демонов Зоги. Затем я наблюдал за дуэлью между героем и демоном. Как и в прошлый раз, Элигион вышел победителем.

Владыка Демонов действительно мертв. Я лично убедился в этом, глядя на его безжизненное тело с разрубленной грудью. Я не слышал биения его сердца, он не дышал. Не было ни единого шанса, что он жив.

— Киска-кун, ты выглядишь немного подавленным. Тебя что-то беспокоит? — внезапно обратился ко мне Герой Элигион.

Видимо, мои тревоги отразились на лице.

— Я беспокоился, что Владыка Демонов может ожить, поэтому проверял его тело, — честно ответил я, решив, что вреда от правды не будет.

— Ха-ха, беспокоишься о воскрешении? Киска-кун, ну ты и паникер, — усмехнулся он.

Хотя я видел воскрешение Владыки Демонов своими глазами, мне было не до шуток. В то же время я понимал, что люди вряд ли поверят мне на слово.

— Ну, если ты так переживаешь, можно сжечь тело.

— Его можно сжечь?

— Хотя мне придется забрать голову как доказательство убийства, — сказал Элигион, поднеся меч к шее Владыки Демонов и отделяя голову от туловища.

Действительно, кремация — обычная практика для умерших. Это делается потому, что иногда, если тело погребено в земле, оно может вернуться в виде нежити. Так что огонь казался более безопасным вариантом.

— Так, интересно, есть ли тут магические камни… О, у меня как раз закончились. Киска-кун, у тебя есть?

— У меня тоже нет.

Если бы у нас были магические камни, мы могли бы разжечь огонь, но, похоже, в этом плане нам не везло.

— Ясно, у меня есть идея, где их достать. Могу я оставить это место на ненадолго?

— Да, конечно. Будь осторожен.

— Хорошо, я скоро.

После этого я поспешно двинулся по подземелью. Магические камни можно получить, побеждая монстров, так что мне просто нужно найти подходящую добычу. Хотя, постойте-ка… В этой области должно быть убежище, созданное вампиршей Юдит. В ее логове хранились магические камни. Проще «одолжить» их там, чем охотиться.

Правда, то убежище существовало в ту эпоху, когда она жила — через 100 лет от текущего момента. Нет гарантии, что оно есть сейчас. С другой стороны, Юдит бессмертна, и к этому времени она вполне могла уже обосноваться в этом подземелье.

В любом случае, я решил проверить. Помнится, если ударить по стене в этом месте, должен появиться проход.

Вот он.

Я вхожу и нахожу комнату с кроватями и диванами. Явно обставлено специально. Иными словами, в это время вампирша Юдит уже использует это подземелье как свою штаб-квартиру. Возможно, она даже находится где-то неподалеку.

Мысленно поблагодарив Юдит, я взял необходимое количество магических камней. После этого я вернулся к Герою Элигиону.

— Ты быстро вернулся, — сказал он, когда я показал камни.

— Случайно наткнулся на целую гору, — ответил я.

Говоря это, я мельком взглянул на человека, стоящего рядом с ним. Это была Святой Рыцарь Канария. Видимо, она присоединилась к ним, пока я ходил за камнями.

— Канария-сан, спасибо за вашу тяжелую работу.

— Хм, тебе удалось воссоединиться с Его Высочеством раньше меня.

Пока шел этот разговор, мы приготовились сжечь останки Владыки Демонов.

— Что вы делаете? — спросила Канария.

— Просто удостоверяемся, что Владыка Демонов не воскреснет, сжигая его тело.

— Понимаю. Но голову вы заберете с собой?

— Разумеется, — ответил Элигион.

— В таком случае, никаких проблем.

На вопрос Канарии ответил Герой. Затем мы зажгли огонь с помощью магических камней и сожгли останки.

— О, вот вы где! Наконец-то я вас нашел! Я думал, мне конец!

— И не говори! Я уже начала терять надежду!

— …

Прибыли гном Горгано, эльфийка Няу и человек в капюшоне по имени Нокт. К тому времени от Владыки Демонов остались лишь кости. После этого, как и в прошлый раз, мы использовали магию телепортации Няу, чтобы выбраться из подземелья.

В деревне Катаров нас ждал грандиозный прием с едой и танцами. Пока все расслаблялись, я оставался начеку. Голову Владыки Демонов привязали к шесту и выставили в центре деревни. Я не сводил с нее глаз. Пока голова здесь, он не должен ожить.

— Эй, Киска-кун. Как ты? — подошел ко мне Элигион. — Ты выглядишь каким-то пришибленным.

Похоже, мое напряжение было слишком заметным.

— Ну, я всё еще волнуюсь, как бы Владыка Демонов не воскрес…

— Ха-ха-ха, Киска-кун, ты и правда большой паникер.

— Да, наверное.

Кивнув, Герой сел рядом со мной.

— Кстати, а кто тебе эта Агета, которую ты ищешь? — внезапно спросил он, видимо, желая сменить тему.

Вспомнив нашу первую встречу, я спросил его об Агете, но он понятия не имел, кто это.

— Агета — важный для меня человек.

— Родственница?

— Нет.

— Тогда… твоя девушка?

Она не была моей девушкой, но я не знал, как лучше описать наши отношения. Мы никак не связаны кровно, но я просто хочу ей помочь.

— Ну, что-то вроде того.

Отрицать это было бы дольше и сложнее, а пускаться в объяснения мне не хотелось.

— Понимаю. Если я случайно встречу ее, обязательно дам тебе знать.

— Спасибо. Буду признателен.

Выражая благодарность, я задумался. Где же может быть Агета? Она — герой, поэтому я предполагал, что она будет на миссии по уничтожению Владыки Демонов, но даже после его поражения от нее нет ни весточки. Я очень хочу увидеть ее. Мне хотелось сорваться на поиски прямо сейчас, но предотвращение воскрешения Владыки Демонов было приоритетнее.

— Кстати, что вы планируете делать дальше?

— О, мы переночуем в деревне, а завтра рано утром отправимся в столицу.

Значит, Герой тоже направляется в столицу. В таком случае он тоже должен был видеть нападение драконов в прошлой линии.

— А что будет с головой Владыки Демонов?

— Разумеется, я заберу ее с собой.

— Можно мне поехать с вами?

Я не хотел спускать глаз с этой головы. Если так, у меня нет другого выбора, кроме как примкнуть к группе Героя.

— Конечно, без проблем.

— А? Правда можно? — я удивился, что решение было принято так легко.

— Ты один из тех, кто внес вклад в победу. Относиться к такому человеку с уважением — это естественно.

— О, спасибо! — я невольно склонил голову. Увидев это, Элигион улыбнулся.

◆

На следующий день Герой Элигион и его группа погрузились в кареты. Остальные тоже поехали с ними, разделившись на два экипажа. Благодаря моей просьбе я ехал в одной карете с героем. Хотя Святой Рыцарь Канария выразила недовольство таким раскладом, Элигион принял мое присутствие.

Моим истинным намерением было находиться рядом с головой Владыки Демонов, а не с Героем. В конечном итоге я был доволен тем, что еду в одной карете с этим трофеем.

В итоге в первой карете было трое: Герой Элигион, я и Канария. Во второй ехали гном Горгано, эльфийка Няу и человек в капюшоне Нокт. Кареты тронулись.

Внезапно Канария заметила:

— Когда мы прибудем в столицу, Его Высочество встретят с великими почестями.

— Я был бы рад, если бы так и случилось, — ответил Элигион.

— Да, я полагаю, в столице сейчас уже идет праздник, ведь новости о поражении демона должны были дойти. Когда мы приедем, нужно устроить торжественную церемонию.

— Торжественную церемонию? Мне даже как-то неловко. Канария, ты тоже в ней поучаствуешь?

— Если Его Высочество того пожелает.

Они вели беседу, сидя друг напротив друга.

— Киска, а ты пройдешь со мной на церемонии?

— Э-э, ну… это точно нормально?

— Я же сказал. Ты тоже герой, приложивший руку к победе. У тебя есть право участвовать.

Я был застигнут врасплох, так как даже не мечтал о подобном. Не зная, что ответить, я взглянул на Канарию в поисках поддержки. Поняв мою дилемму, она ответила за меня.

— Это предложение Его Высочества. Принять его с благодарностью — признак хорошего тона.

— Понял. Я буду участвовать.

Так я согласился. Разговор в карете продолжался. На сиденье рядом со мной почтительно лежала голова Владыки Демонов. Никаких признаков жизни она не подавала, и я надеялся, что так оно и останется.

Внезапно карета резко остановилась. Остановка была настолько внезапной, что экипаж затрясло.

— Что-то случилось? — пробормотал я.

— Да, стоит выяснить, в чем дело, — предложил Элигион.

Следуя его совету, я открыл дверь и окликнул кучера:

— Простите, всё в порядке?

Я крикнул достаточно громко. Раздался какой-то треск, и я обернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Что-то лопнуло, и я почувствовал, как меня чем-то забрызгало. Я попытался вытереть лицо рукой.

Всё было красным. Моя рука была окрашена в ярко-алую жидкость.

— А?..

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: это кровь.

— А-ха-ха, наконец-то я убила его. Убила, убила, убила, убила, убила, убила! Я его убила!

Сопровождая это смехом, она бормотала слова, словно читая заклинание. Кричала не кто иная, как Святой Рыцарь Канария.

— Что…?

Я не мог понять, что происходит. Передо мной была Канария с безумными глазами и смеющимся лицом, и обмякший Герой Элигион. Присмотревшись, я увидел кинжал, вонзенный в шею героя.

Казалось, Канария убила его, но мой разум отказывался принимать этот факт. Я не понимал. Зачем Святому Рыцарю убивать героя? Причина была за пределами моего понимания.

— Почему?.. — пробормотал я. Мне нужно было хоть какое-то логичное объяснение.

— Почему, спрашиваешь? Он мешал мне. Мешал истинному герою.

Она ответила с натянутой ухмылкой, уголки ее рта подергивались.

— Так, мне нужно избавиться от свидетелей.

Она свирепо уставилась на меня, крепко сжимая рукоять меча. Дело плохо… если я ничего не сделаю, она меня прикончит.

Когда она замахнулась, я попытался парировать удар своим «Пылающим Мечом». Однако мне не хватило сил для смертельного выпада, и в результате меня просто вышвырнуло из кареты. Я всё еще не до конца осознавал ситуацию, но одно было ясно точно: если я не буду сопротивляться, Канария меня убьет.

— Что происходит?

Возможно, она заметила что-то необычное — Няу высунула голову из второй кареты.

— Не подходи! — закричал я.

Я боялся, что если она приблизится, Канария переключится на нее. Я был уверен, что через пару секунд Канария выпрыгнет из кареты, чтобы добить меня, поэтому я напряг все нервы и крепко сжал меч.

Успокойся, сконцентрируйся, не моргай, будь готов отразить атаку. Я ждал в тишине. Стук сердца и звук дыхания отдавались в ушах.

Странно. Она не выходит. Я был уверен, что она нападет мгновенно, но из кареты не доносилось ни звука. Что она там делает?

— Магия огня, четвертый круг, Опаляющее пламя: Фуэго Трио!

Я увидел Няу, окруженную магическим кругом, выпускающим столбы огня. Зачем? Против кого она использует магию? Задаваясь этим вопросом, я посмотрел на источник пламени.

— Гья-а-а-а-а!!

Стон? Источником этого звука был дракон. Он преграждал путь карете. Несмотря на его внушительные размеры, я был так сосредоточен на Канарии, что совершенно его не заметил.

Почему дракон здесь? Я не знал, но понял, что именно он стал причиной внезапной остановки. В любом случае, нашим врагом была не только Святой Рыцарь. Нам пришлось иметь дело и с драконом.

Сможем ли мы победить?.. Такие сомнения промелькнули в голове, но сейчас нужно было сосредоточиться на битве.

Внезапно карета дернулась. О, через мгновение Канария точно выпрыгнет. Мне нужно быть начеку.

— Понятно, значит, сначала мне нужно убить этого.

Я замер в оцепенении. Из кареты вышла вовсе не Канария. Это был не кто иной, как Владыка Демонов Зога, размахивающий гигантским мечом.

— А?..

Едва я успел произнести это слово, как мое тело уже было разрублено пополам этим огромным лезвием.