Чтобы разыскать Агету, я покинул деревню Катаров и решил отправиться в крупный город для сбора информации. Для этого я нанял экипаж и проделал долгий путь.

Королевская столица, Ларна. Как и следует из названия, это город, где проживает Его Величество, король королевства Растарна. Это самый процветающий город в королевстве и ключевой транспортный узел. Я думал, что это идеальное место для сбора сведений, но…

— Город кажется странным.

Я никогда раньше не покидал деревню Катаров. Это был мой первый визит в столь крупный город, но даже я понимал, что что-то не так. Все веселились. Люди ели и пили прямо на улицах, кто-то играл на музыкальных инструментах и танцевал. Это было похоже на оживленный фестиваль.

— Эй, приятель! Тебе тоже стоит чего-нибудь поесть! — окликнул меня кто-то.

Высокий и крепкий мужчина, даже крупнее меня, бесцеремонно приобнял меня за плечи.

— Спасибо.

Я принял еду, которую он мне протянул, а затем он налил мне пива в кружку. После этого он сказал «Будем!» и чокнулся со мной. Кружки были наполнены до краев, часть пива расплескалась, но, кажется, никого это не волновало.

— Вау, здесь действительно празднично! — сказал мужчина, без оглядки осушая свой напиток.

— Э-э… а по какому поводу празднование?

— Что? Ты не знаешь? Герой наконец-то победил Владыку Демонов. Вот мы это и празднуем.

А, понятно. В этом есть смысл. Праздновать поражение Владыки Демонов — дело естественное. Однако, когда весь город в таком настроении, собирать информацию может быть непросто.

— Я видел это своими глазами. Битву между Героем и Владыкой Демонов.

— Что ты сказал?!

Все вокруг обернулись. Раз уж представился такой случай, я подумал, что могу немного расслабиться.

— В конце концов, я был проводником Героя.

Должно быть, у меня было самодовольное выражение лица, когда я это произнес. Затем я описал битву между Героем и Владыкой Демонов так, словно это была эпическая сага. Чем больше я говорил, тем больше людей собиралось вокруг, жадно слушая мой рассказ. Когда я закончил рассказывать о победе, все зааплодировали, а те, кто подошел позже, попросили начать сначала. Я увлекся и повторил историю, с каждым разом улучшая повествование, используя жесты и преувеличения для зрелищности.

— Владыка Демонов без труда заблокировал решающий удар Героя, и казалось, что поражение неизбежно! Все отчаялись, и оставалось только молиться богам. Но Герой не сдался. Его непоколебимая вера сотворила чудо!

Когда я провозгласил это, из толпы горожан послышались одобрительные возгласы. Собралась целая аудитория, захваченная моим рассказом. Более того, возбужденные люди щедро кидали мне монеты. Благодаря им я заработал приличную сумму. Это было неожиданно приятно.

— Эй, тут какой-то дурак выдумывает небылицы о репутации Героя! Поступила жалоба!

Я заметил поблизости солдат в доспехах.

— О нет…

Я не считал, что сделал что-то плохое, но излишняя заметность всегда привлекает внимание.

— Э-э, видите ли, всё не так, как кажется…

Пока я пытался придумать оправдание, меня неожиданно окликнули по имени.

— Разве это не Киска?

Я оглянулся и увидел знакомое лицо. Приближающимся солдатом была не кто иная, как Святой Рыцарь Канария.

— Что ты делаешь в таком месте?

— Я распространял легенду о Герое среди всех желающих.

Да, это была деятельность на благо Героя, сродни благотворительности. Так что ни у кого не должно быть причин винить меня.

— Что ж, то, что ты был свидетелем битвы Героя — правда. Не похоже, что ты распространяешь ложь.

— Эм, в таком случае, я могу продолжать?

— Верно. Распространение легенд о Герое в массах идет на пользу королевству. Твоя деятельность одобрена.

— Большое спасибо!

Теперь моя работа получила официальное признание. Это позволило бы мне развернуться еще шире… стоп, минутку. Не теряй из виду свою цель. Моя цель — найти Агету. Я не могу позволить себе тратить на это больше времени.

— Кстати, чем сейчас занят Господин Герой Элигион? — небрежно поинтересовался я.

Раз Святой Рыцарь Канария была здесь, в столице, я предположил, что и Герой вернулся.

— Эм, Канария-сан?

Однако она смотрела куда-то вдаль, словно мои слова не достигали её ушей.

— …Драконы, — пробормотала она приглушенным голосом.

Драконы?.. О чем это она…

— Р-Р-Р-О-О-А-А-А-Р-Р-Р-Р!

Раздался оглушительный рев, похожий на землетрясение. Я немедленно обернулся.

— Что?..

То, что я увидел, лишило меня дара речи. Дракон. Драконы считались самыми грозными существами среди монстров. Они имели ранг угрозы S, и победить их было исключительно трудно. И вот оно, легендарное существо — дракон.

Если бы в небе был всего один дракон, я, возможно, не был бы так поражен. Это редкость, но не невозможно. Однако их был не один. Сколько же их там? Слишком много, чтобы сосчитать. Драконов было столько, что они закрыли собой солнце, заполнив всё небо. Еще мгновение назад погода была ясной, но теперь из-за орды драконов небо потемнело.

— Эй, что это такое?!

— Драконы нападают целой стаей!

До моих ушей донеслись панические крики горожан. Драконы обычно были гордыми одиночками, но сейчас они действовали сообща, как настоящая армия.

— Канария? — импульсивно позвал я.

Она была Святым Рыцарем и членом королевской гвардии. Я надеялся, что у неё есть план, как выбраться из этой ситуации.

— А? Её здесь нет.

Я посмотрел на то место, где она стояла секунду назад, но она исчезла.

— Скорее, бежим!

— Эй, не толкайся!

— Мама! Где ты?!

Праздничная атмосфера города мгновенно превратилась в хаос. Все бежали, спасаясь от атакующих ящеров. Паникующая толпа толкалась, возникали давки.

Один за другим драконы начали приземляться на землю. От их приземления дрожала земля, рушились здания, гибли люди.

Один дракон изрыгнул черное пламя, испепеляя прохожих, другой когтями хватал и пожирал тех, кто пытался скрыться. Людей жестоко убивали по всей столице. Крики и вопли отчаяния эхом отдавались со всех сторон. Городские ворота были заблокированы драконами, которые заглатывали любого, кто приближался.

Я снова стал свидетелем гибели людей прямо на моих глазах. Город превратился в поле битвы. Нет, скорее в место казни. Людей безжалостно резали без малейшего шанса на сопротивление.

Хлюп, чавк, хлюп… — звуки раздавливаемых тел сливались в жуткий ритм. Вскоре начали расти горы трупов.

— А… А-а-а…

Посреди всего этого я мог только в ужасе сжаться на месте. Что бы я ни делал, это ничего бы не изменило. Насилие было слишком подавляющим.

Мир шел к своей гибели. Я прибыл из будущего через сто лет, чтобы изменить это, хотя и не понимал до конца, что это значит. Наблюдатель сказал мне это и отправил назад. Возможно, поэтому я никогда по-настоящему не осознавал значимости грядущего конца света. Но теперь, в этот момент, всё стало слишком ясно.

— Могу ли я действительно это изменить?..

Как? Как я один мог хоть что-то сделать и изменить это будущее?

— Это невозможно.

Я пришел к выводу, что эта проблема мне не по зубам. В этот момент я почувствовал, как мое сердце разбивается.

— Невозможно… невозможно! Невозможно!..

Крича от отчаяния, я бросился бежать куда глаза глядят. Если драконы убьют меня прямо сейчас — пусть будет так! Я бы предпочел такой исход!

Пробежав какое-то расстояние, я столкнулся с кем-то. Сначала я подумал, что врезался в столб или что-то подобное. Удар был твердым, как о массивный груз. Но присмотревшись, я увидел лицо и шевелящиеся губы.

— Действительно, кажется, всё идет хорошо.

— А?..

Что происходит? Почему Владыка Демонов Зога, который должен быть мертв, стоит передо мной?

Да, то, что я принял за столб, на самом деле было ногой Владыки Демонов.

— Почему ты здесь?.. — спросил я, всё еще пребывая в замешательстве.

— Хм?

Владыка Демонов обернулся, но не обратил на меня никакого внимания. Для него я был просто муравьем. Он взмахнул своим массивным мечом, словно желая раздавить насекомое под ногами.

— А-а!

Я попытался прикрыться рукой, но меч прошел сквозь мою руку и тело. Когда я пришел в себя, я был уже мертв.

◆

— Ха-а!

Проснувшись, я судорожно вдохнул воздух. Где я? Что это за место? Сначала мне нужно было понять, где я нахожусь. Оглядевшись, я увидел вокруг неровные каменные стены.

Я был внутри «Подземелья Катаров». О, теперь я вспомнил. Сразу после того, как я ступил в круг телепортации вместе с героями, я оказался в подземелье совершенно один.

Похоже, это и была точка моего возрождения.