После окончания уроков Блейк шёл домой привычным маршрутом, но сегодня он был глубоко погружён в мысли. Прежде всего его волновало, что же происходит с Гэри. Его тело явно изменилось, и у юного Охотника на Альтеров появились подозрения насчёт причин.

"Казалось, что тело Гэри тогда ещё не закончило адаптироваться к тому, что с ним произошло, так что, возможно, теперь он более завершён или, по-крайней мере, приблизился к этому. Только вот... не припомню, чтобы в книгах упоминались подобные изменения... он что какой‑то новый подтип Оборотня? Они эволюционировали с тех пор?

"...И что самое главное: значит ли это, что Билли тоже изменился? Сможем ли мы с Гэри действительно одолеть Оборотня, который, возможно, стал сильнее, чем во время боя с моим Отцом?"

Блейк надеялся, что Гэри — исключение, но никак не правило, но в любом случае лучше разобраться с ситуацией как можно скорее. Если Оборотни действительно способны естественным образом становиться сильнее со временем… юный Охотник на Альтер не стал додумывать эту мысль до конца.

Хотя к Альтерам это было тоже применимо, ведь те могли становиться сильнее, в их случае это было связано с тренировками, поскольку они учились использовать свои силы и сражаться в новых телах. Оборотни же — люди, рождённые с особой генетикой... по крайней мере, такова одна из теорий, почерпнутых Блейком из книг. Иными словами, сложность можно сопоставить с изучением нового языка которое сравнивают с обучением ходьбе.

Оборудование, необходимое Блейку для поиска Билли, хранилось в тайной комнате их дома. Он обдумывал много разных вариантов, таких как, например, просто пробраться туда, взять нужные вещи, а потом вернуть их до того, как отец даже заметит.

Даже если Блейка поймают и он объяснит, что собирается охотиться самостоятельно, отец лишь предостережёт его — но ничего серьёзного не предпримет. Тем не менее он предпочёл бы не давать родителям повода усомниться в нём. Раньше он часто придумывал оправдания, чтобы не участвовать в семейных выездах, так что если сейчас вдруг проявит интерес... Он гадал, как отреагирует отец.

"Можно подождать до момента как он уедет в очередную командировку, но кто знает, когда это вообще случится? Чем дольше мы ждём, тем хуже, если они действительно становятся сильнее со временем…"

***** ***** *****

Небеса, похоже, сегодня были на стороне юного Охотника на Альтеров. Как только Блейк вернулся домой, отец сообщил, что у него есть кое-какие новости.

— Меня призвали, — сказал Озакас сыну. — И не только меня, но и нескольких других Охотников. Похоже, на этот раз дело серьёзное, так что я не знаю, сколько дней пробуду в отъезде. Я оставил тебе достаточно денег на неделю — они лежат на столе, код, если понадобится больше, ты знаешь.

Часто, когда Охотникам требовалась помощь или предстояла крупная операция, они призывали старших членов — тех, у кого было много звёзд и опыта. Это случалось довольно часто, но Блейк всё равно думал, что до следующего вызова пройдёт какое‑то время.

— Снова город 2-го Уровня? — спросил Блейк.

Озакас покачал головой. — Нет, на самом деле, в этот раз 4-ый Уровень.

Это был неожиданный ответ. Чем ниже уровень города/посёлка, тем меньше вероятность встретить там Альтера. В конце концов, они доступны лишь привилегированным — тем, у кого есть деньги или власть, а такие обычно живут в городах Уровня 2 и выше.

— Знаю, это странно, похоже, там что‑то вышло из‑под контроля. Альтеров замечают больше, чем обычно, и даже полиция не справляется с этим наплывом. И, конечно, агенты Белой Розы бездействуют. Ведь если это не затрагивает тех, кто наполняет их карманы, им нет нужды вмешиваться.

— После того как мы нейтрализуем тех Альтеров, мы, вероятно, останемся там на время, чтобы выяснить причину таких перемен, так что это может занять время. Я жду от тебя, что ты продолжишь тренировки и сам, пока я в отъезде, так что не халтурь! Когда я вернусь, мы разберёмся со здешними Альтерами.

Отец прошёл мимо, не выразив никаких эмоций своему сыну, и вышел за дверь. С собой он нёс большую сумку, наполненную, как знал Блейк, всевозможным снаряжением. Прежде чем тот успел что‑либо сказать, Озакас уже ушёл к месту назначения.

"Город 4-го Уровня, не думаю, что я когда‑либо там был. Интересно, что там вообще случилось? Наверное, когда я стану полноценным Охотником на Альтеров, меня тоже будут вызывать в подобные места", — подумал Блейк, понимая, что однажды ему придётся пойти по стопам отца.

Ему было немного грустно видеть, как отец уходит, но это была его возможность. Они с Гэри договорились, и, похоже, что настал их идеальный момент для действий. Услышав, как машина отца удаляется, Блейк направился в тренировочную комнату и сдвинул статуи, чтобы открыть потайную дверь, после чего спустился вниз, где он увидел, что большая часть оборудования взята.

К счастью, почти для всего имелись дубликаты — ведь Блейка тоже обучали как Охотника. Он осмотрел предметы и выбрал то, что нужно для поиска другого Оборотня и, возможно, для его полной нейтрализации.

Сложив всё в чёрную сумку, похожую на ту, что была у отца, он ещё раз проверил содержимое. Ещё раз, и ещё раз, до тех пор пока не заметил, что просто зациклился.

"Я... я же смогу это сделать, правда? Это будет первый раз, когда я выйду без Отца... и я пойду с Гэри. Что, если мы не сможем найти другого Оборотня? Что, если это ловушка, подстроенная Гэри? Может, они оба планируют зажать меня в клещи и избавиться от потенциальной проблемы?" — он начал сомневаться, была ли это вообще хорошая идея.

Он взял одну из дубинок и крепко сжал её, укрепляя свою собственную решимость.

"Нет, я просто ищу оправдания. Я совершенно не осознавал, насколько полагался на папу."

***** ***** *****

Наступил следующий день, и Гэри пора было идти в школу и заниматься обычными рутинными делами. После утренней разминки он взглянул на Эми, чтобы ещё раз убедиться что она здесь, эта 'проверка' уже вошла в привычку.

"Вчера она вела себя немного странно, будто хотела у меня что‑то спросить, но так и не спросила... а, может, это какие‑то девчачьи дела. Думаю, я не могу заменить Маму во всём", — вздохнул Гэри. Благодаря вчерашнему притоку денег он мог не беспокоиться о счетах за больницу, что было хорошей новостью, поскольку их мать пока не проявляла никаких признаков выхода на поправку.

Он проверил телефон на предмет наличия новых сообщений, но естественно, ремонт клуба займёт некоторое время. От остальных тоже не было новостей. Однако тут он заметил, что на его обычном телефоне его ждёт непрочитанное текстовое сообщение.

[ Надеюсь, ты готов. Сегодня ночью мы отправимся на охоту за Билли! ]