— Хан Сон Юн. Ты умрёшь здесь. Причём крайне мучительно.

После слов Дам Чхон У мне показалось, будто всё тело оцепенело.

Он видел, как я противостоял Богу Битвы, и знал, что я сильнее обычного испытателя.

И всё же…

— …Что значит — умру?

Дам Чхон У посмотрел на меня и совершенно невозмутимо заявил с полной уверенностью, что я умру.

Именно из-за этой нелепости моё тело и застыло.

Возможно, он просто хотел сравнить это со смертью и сказать, что нынешнее испытание будет настолько тяжёлым.

Но…

— Ровно то, что ты услышал. Хан Сон Юн. Если фоном этого испытания служит Небесное хранилище боевых искусств, ты умрёшь.

Это было не так.

Он по-прежнему был убеждён, что я умру.

И дело было даже не в том, что испытание окажется настолько тяжёлым, что я могу погибнуть.

Он говорил, что я действительно умру.

— …В этом Небесном хранилище боевых искусств что, явится бог во плоти?

Если речь шла не о нисхождении бога, а о явлении во плоти, тогда это было понятно.

Ведь против Бога Битвы, который дошёл до нисхождения, я победил лишь с огромным трудом.

Если бы тогда Бог Битвы не снизошёл, а явился во плоти, я бы умер.

— Нет. Ничего такого. Тот, кто создал Небесное хранилище боевых искусств, стал бессмертным отшельником… нет, божеством, но эта тварь сюда не вмешивается.

Однако Дам Чхон У сказал, что не будет не только явления во плоти, но даже нисхождения.

Я спросил с явным недоумением в голосе:

— Тогда почему, чёрт возьми, я должен умереть?

— Раз уж ты прогнал снизошедшего Бога Битвы, ты до смешного зазнался. Но ты ведь не тот, кто достигает апостольской формы через контракт с богом.

— …

— Тогда победу одержал не ты сам. Ты просто чудом выжил. Можно ли это назвать твоей собственной победой?

— Но даже без апостольской формы я силён.

— Знаю. Даже если смотреть на тебя не как на испытателя, а как на воина Мурима, ты сильный. Пусть ты и, похоже, поздно пробудился, таланта у тебя тоже достаточно. Но настоящего гения ты не знаешь.

— …?

— В мире порой рождаются люди с талантом до абсурда несправедливым. С ослепительно ярким талантом, способным будто бы лишить зрения даже божьи глаза. Такие гении находятся на ином уровне.

— Нельзя объяснить чуть понятнее?

— …Нетерпеливый ты. Сто лет назад, когда сей великий ещё не был Кровавым демоном нашей церкви, в месте под названием Небесная демоническая церковь жил один гений.

— Гений…

— Небесный демон. Существо, которое можно было назвать принципиально иным уровнем по сравнению с обычными людьми. Я до сих пор помню этот чудовищный талант.

Дам Чхон У продолжил говорить тоном, полным воспоминаний, словно перебирал прошлое.

— Это было… да, насилие. Иначе как насильственным этот талант назвать нельзя. Тот гений убил собственного отца в Небесной демонической церкви и узурпировал место главы культа.

Я стоял в коридоре и внимательно слушал слова Дам Чхон У.

— И сделал это всего в двадцать лет.

— …

— Любители слухов Мурима говорили о нём так: сильнейший всех времён. Мол, он станет сильнее любого сильнейшего под небом в истории. Сей великий оказался заслонён этим гением и не смог стать сильнейшим под небом своей эпохи.

— Мне это неинтересно, так что переходите к сути.

— …В день, когда тому гению исполнилось двадцать, он вошёл в одно тайное хранилище. Нарушив договор о запрете входа, заключённый праведными, злыми и демоническими силами. Теперь понимаешь, о чём я?

— …Неужели то самое тайное хранилище, куда вошёл этот гений, и есть Небесное хранилище боевых искусств?

— Верно. В этом Небесном хранилище боевых искусств будет двадцатилетний Небесный демон. Поэтому я и уверен, что ты умрёшь.

Это было нелепо.

— …Ему всего двадцать, да ещё и эпоха была без Башни. Насколько сильным он вообще может быть?

— В такие моменты особенно чувствуется, что ты родом из малого измерения. Ты просто не знаешь. Настоящего гения. Таланта, способного сжечь всё дотла.

— …Не знаю, насколько бы силён он ни был, но я уверен, что смогу выжить.

— Выжить, может, и сможешь. Но сумеешь ли тогда пройти испытание семнадцатого этажа?

— Это…

— Нет, конечно. Башня не станет давать настолько удобное испытание. Вероятно, тебе придётся сразиться с Небесным демоном. Поэтому Башня, должно быть, и выдала тебе определённую привилегию.

Дам Чхон У произнёс это с холодком в голосе.

— Я заметил, что ты становишься сильнее, убивая воинов. Это и есть привилегия, выданная Башней. По возможности тебе лучше убить всех, кто находится в этом тайном хранилище.

Он заговорил дрожащим голосом, словно вытаскивал наружу страх, запечатлённый в самих инстинктах.

— …Иначе тебе будет трудно даже противостоять этому чудовищу.

Дам Чхон У по-настоящему боялся чудовища, которое должно было находиться в этом тайном хранилище.

***

Я услышал, что умру, но то, что мне нужно было делать, не изменилось.

Я быстро шёл по коридору и прокручивал в голове совет, полученный от Дам Чхон У.

— Ни в коем случае не впадай в отчаяние. Пока жив, возможность появится. Поэтому до тех пор лучше как можно полнее использовать привилегию Башни и накопить силу.

Он подчёркивал, что я не должен сломаться душевно.

Он говорил, что при виде гения у большинства в сердце рождается огненный демон, но, честно говоря, я считал, что со мной такого не будет.

И на то были причины.

«До сих пор я бесчисленное множество раз остро ощущал нехватку таланта».

Конечно, это был не «настоящий талант», а скорее то, что следовало бы назвать «ложным талантом», вроде предрасположенности к навыкам…

И всё же я до боли ясно чувствовал нехватку предрасположенности к характеристикам и навыкам и продолжал стараться.

Я видел многих, чья предрасположенность, связанная с системой, была великолепна, будто благословлена свыше, и сам не раз испытывал такое отчаяние, что хотелось разорвать себя на куски.

Но теперь я не собирался отчаиваться.

Чем выше я буду подниматься по Башне, тем сильнее стану, так что больше не собирался винить что-то вроде таланта.

Значит, душой я не сломаюсь.

«Поэтому сейчас нужно думать только о подготовке к этому испытанию».

В конце концов, крайних средств у меня тоже было немало.

Слова Дам Чхон У нельзя было игнорировать, но и поддаваться им не было необходимости.

«Не втягиваться и действовать так же, как всегда».

Я и не заметил, как миновал коридор, и передо мной появилось новое пространство.

「Вы вошли на Путь Тёмного Неба Небесного хранилища боевых искусств.」

Путь ядовитых тварей, где всех подталкивали к безумной взаимной резне, привёл к непонятной пещере под названием Путь Тёмного Неба.

「Накладывается персональный штраф области Пути Тёмного Неба.」

В тот же миг я почувствовал, как мои магические каналы внезапно перестали работать.

「Временно в данной области невозможно использовать магические каналы.」

「Временно в данной области невозможно использовать чувство ци.」

「Временно в данной области зрение полностью заполняется тьмой.」

Это был запрет.

«…Даже на Пути ядовитых тварей чувство ци не работало, но на Пути Тёмного Неба штраф куда серьёзнее».

Однако особенно беспокоиться было не о чем.

「Активируется персональный эффект перчаток ручной работы исследователя (B+) «экологическая адаптация».」

「Магические каналы не запечатаны.」

「Пока чувство ци недоступно, ловкость повышается на +4.」

Всё потому, что предмет, купленный мной перед входом в предыдущее испытание, отлично выполнил свою роль.

Бесформенная энергия, запечатывавшая магические каналы, тут же исчезла, а тело стало немного легче.

«Предметы и правда хороши».

Я и сам не знал, что предмет всего лишь B+ ранга окажется настолько полезным.

Конечно, он не снимал все ограничения как таковые, но его характеристики были весьма превосходны.

Очень жаль, что не срабатывают Принудительный прорыв или антимагическое сопротивление, но…

«Для Принудительного прорыва моя магическая сила должна быть выше той, что использована для оков, так что ничего не поделаешь».

С антимагическим сопротивлением всё было так же.

Само магическое сопротивление, как и Принудительный прорыв, не работает как следует, если уровень магической силы противника подавляюще выше.

Раз это пространство создало существо, могучее, как божество, то вполне естественно, что Принудительный прорыв и антимагическое сопротивление не срабатывали.

«Скорее уж удивительно, что ограничения можно снять чем-то вроде предмета».

Я не жалел, что вложил десятки тысяч очков и купил этот предмет.

Пока я был этим доволен, появилось новое сообщение.

「Пронзите невидимую тьму и отыщите путь.」

「Только первые четыре человека смогут покинуть Путь Тёмного Неба.」

「При устранении соперника тьма, заполняющая зрение, будет постепенно рассеиваться.」

Первые четыре.

Системное сообщение намекало, что число людей, способных выбраться из этого пространства, ограничено.

А значит, если не выбраться из этого места, вероятно, сразу появится вердикт о провале испытания.

Я уставился в струящуюся тьму, словно полностью перекрывшую мне зрение.

В предыдущей заставе я уже один раз сталкивался с подобным.

И тогда же понял решение.

「Навык «Глаза огненного дракона» активно задействуется.」

Как говорится, одно можно заменить другим…

Если нельзя использовать чувство ци, достаточно вернуть зрение с помощью навыка.

На самом деле в плане обеспечения обзора навык Глаза огненного дракона был даже лучше, чем чувство ци.

Просто чувство ци удобнее для восприятия бесформенной энергии под названием магическая сила.

«Ну, ещё дело в предпочтениях: я часто пользуюсь именно чувством ци».

Но что бы я ни использовал, с обеспечением обзора проблем не было.

Как только навык активировался, я начал ощущать даже невидимые слепые зоны, и область восприятия мгновенно расширилась.

10 м, 20 м, 30 м…

Область восприятия, всё шире расходившаяся во все стороны, не остановилась, пока не обследовала всю пещеру без остатка.

И тогда…

«Пещера довольно широкая, а людей… около двадцати».

Осмотрев всю просторную пещеру, я узнал кое-что новое.

В поле зрения попали не только люди, вошедшие в это место, но и светящийся путь, выгравированный на полу.

Этот путь, похожий на соединённые между собой линии света, будто должен был кого-то направлять.

「Навык «шестое чувство» активно задействуется.」

Не знаю почему, но у меня появилась уверенность: если пойти по нему, я смогу выбраться отсюда.

«Раз даже навык активировался, скорее всего, ошибки быть не должно».

К тому же само название — Путь Тёмного Неба — прямо намекало на поиск пути, так что сомнений почти не оставалось.

Изначально это, должно быть, был участок, где нужно блуждать с запечатанным зрением, чувством ци и даже магическими каналами…

Но на меня это не действовало.

Пока у меня есть навык, позволяющий пронзать взглядом невидимое, меня невозможно остановить.

«Навыки всё-таки замечательная штука».

Испытатели из измерения мулима болтают, что навыки — всего лишь позаимствованная сила и всё такое…

Но невозможно отрицать реальность: в некоторых аспектах они превосходят даже боевое мастерство мурима.

И в тот миг, когда я быстро шагнул вдоль светящегося пути…

「Достижение «проводник» получено.」

「Создан навык «мини-карта (D+)».」

Внезапно было получено достижение, и появилось новое сообщение.

「Начинается особое задание «проводник смерти».」

「Вы быстрее всех поняли, куда нужно идти.」

「Однако соперники не поняли, куда им нужно идти.」

「До того как вы встретитесь с ними как с врагами на следующей заставе, даруйте смерть тем, кто блуждает в поисках пути.」

「При достижении цели особого задания все характеристики временно повысятся на +4.」

Глядя на особое задание, требующее убийства, я слабо улыбнулся.

Я как раз размышлял, сколько человек всё равно придётся убить…

«Удачно».

Похоже, соперников придётся устранить всех.