*чиии...*

「Власть «Кроваво-небесное сердечное искусство» мощно активируется.」

Дам Чхон У говорил.

В поединке не на жизнь, а на смерть Кроваво-небесное сердечное искусство доводит пользователя до крайнего безумия.

Алая пелена, которую Кроваво-небесное сердечное искусство застилает перед глазами, возникает потому, что дикость (野性) вытягивается до самого предела.

Усиление тела, способность к регенерации, расширение чувств, повышение постижения и многое другое...

Пусть эффектов было несколько, среди них он особенно выделял один.

А именно...

「Навык «Искатель кровавой истины» активируется.」

Возможность расходовать магическую силу и создавать сколько угодно крови.

Конечно, Дам Чхон У добавлял, что само Кроваво-небесное сердечное искусство является лишь половинчатым, а чтобы стать по-настоящему сильным, нужно освоить Божественное искусство Кровавого Демона и технику управления кровью, но...

«Ко мне это не имеет отношения».

И на то были причины.

Такие техники управления кровью, какие даровало Божественное искусство Кровавого Демона, уступали функциям Искателя кровавой истины.

Для меня, способного пользоваться управлением кровью сильнее даже вампиров, единственной новой техникой, полученной из Кроваво-небесного сердечного искусства, было создание крови.

Однако и этого было достаточно.

*грохот...*

— Ч-что это вообще такое! Божественное искусство Кровавого Демона!? Кровавый Демон (血魔) не мог попасть сюда!

— Почему ты, обладая такой могущественной силой, всё равно сеешь смуту! Воистину глупец!

— Кха-ха-ха! Демоническое искусство! Забавно! Что ж, теперь мне любопытно, сможет ли оно одолеть боевые искусства нашей церкви!

Силы было действительно более чем достаточно, чтобы подавить всех присутствующих.

Алая, похожая на дым энергия, поднимавшаяся от моего тела, была кровью, созданной Божественным искусством Кровавого Демона и обращённой в газ.

Я взял её под контроль Искателем кровавой истины и полностью распространил по пещере.

А затем...

*куууун...*

Когда я словно придавил обратившуюся в газ кровь, тела врагов тут же зашатались.

— Кх...!? Ч-что за нелепое колдовство (邪術)...! Откуда взялось такое чудовище...!

— М-мерзавец! До каких пор ты намерен осквернять это место! Ты забыл наш уговор?!

— Кх, кха-ха! Вот именно! С самого начала такие уговоры были бессмысленны! Наконец-то становится интересно!

Они болтали что-то непонятное, но у большинства стойка уже рассыпалась.

「Навык «Боевое сосредоточение» активируется.」

Мир замедлился, словно на записи в замедленной съёмке, а несколько навыков ускорили моё тело.

В узкой пещере использование мощных техник вроде звёздного сияния или Кругового меча лазурного неба могло обернуться дурным ходом.

«Тогда мне самому станет немного неудобно».

Поэтому я намеревался разобраться с этой ситуацией, по возможности используя только приёмы меча.

Именно для этого я Кроваво-небесным сердечным искусством обратил кровь в газ, чтобы хоть немного сковать врагов и создать выгодную для себя среду.

«Конечно, даже без этого я бы не проиграл, но всегда есть “а вдруг”».

Давно я не подавлял врага чистым мастерством, так что мне стало немного весело.

Первым выступил мужчина средних лет, похожий на монаха.

Он закусил нижнюю губу и, силой прорывая созданное Искателем кровавой истины давление, бросился ко мне.

«Идёт».

Глядя на это, я спокойно держал парные мечи и предугадывал траекторию его действий.

Но...

«А это ещё что?»

Мужчина, похожий на монаха, внезапно нанёс удар в пустой воздух, где ничего не было.

Он не выпускал ни кулачной ци, ни какой-либо магической силы — я вообще ничего не чувствовал.

И пока я на мгновение растерялся, поле зрения вдруг резко качнулось.

*кваанг...*

По всему телу разлилось ощущение, будто носовая кость раздробилась.

— ...!?

Энергетическое чутьё не уловило никаких признаков кулачного удара, но меня внезапно ударили в лицо.

「Навык «Пепельная свежая кровь» активируется.」

И ещё страшнее было то, что до самого момента удара я вообще ничего не понял.

Будь мой показатель стойкости ниже или вложенная в кулачный удар сила чуть выше, я бы сам не понял, как активировал Последнее сопротивление.

— Это Кулак на сто шагов, который называют божественным искусством Шаолиня. Лучше будь осторожен. Эти проклятые бонзы коварны и пользуются невидимыми кулачными ударами.

Слушая совет Дам Чхон У, я быстро восстановил сбившуюся стойку.

А затем...

「Власть «мгновенный шаг» активируется.」

「На данную власть накладывается время перезарядки в 10 минут.」

「Расходуя божественную силу, вы мгновенно перемещаетесь в желаемую точку в пределах поля зрения.」

— Сейчас! Все, этой возможностью надо воспользоваться и напасть сообща...!?

*сэк...*

「Вы убили Боевого монаха Чонгака.」

「Вы выбрали и убили сильного врага.」

「Временно все характеристики внутри сцены 17-го этажа повышаются на +1.」

「Уничтожьте всех врагов.」

Мгновенным шагом я перенёсся в пространстве и просто перерубил монаху шею.

— ...Что ж, разобраться одним ударом — тоже хороший способ, но ты и правда беспощаден.

Разумеется, Дам Чхон У сказал это так, будто я отреагировал чрезмерно, но я думал немного иначе.

«Что может быть жалче, чем умереть из-за беспечности...»

Мне хотелось посмотреть, какие ещё принципы заключают в себе его боевые искусства, но потенциальные угрозы следовало отсекать с самого начала.

Правильный ответ — вообще не создавать ситуаций, которые могут стать тяжёлыми.

Конечно, мне было любопытно, каким образом он скрывал присутствие и выпускал в меня кулачный удар, но подавить его и начать расспрашивать было нельзя: силу остальных тоже нельзя было игнорировать.

Ведь и они, как тот Боевой монах Чонгак, могли применить неизвестные техники.

И всё же теперь мне казалось, что дальше будет не так уж трудно.

«Раз он быстрее всех пробился сквозь кровавый туман и рванул вперёд, среди них Боевой монах Чонгак наверняка был самым сильным».

Боевой монах Чонгак, который быстро прорвался сквозь давление кровавого тумана, определённо был сильнейшим из них.

«Значит, отныне непредвиденных факторов, с которыми я не смогу справиться, уже не будет».

И когда я начал ещё сильнее поднимать магическую силу, раздался яростный крик.

— Мерзавец! Как ты смеешь так бесчинствовать, не зная страха перед небом!

*свист...*

Затем юноша в розовом боевом одеянии, пылая боевым духом, взмахнул мечом.

— ...?

По какой-то причине мне показалось, будто от его меча сильно веет ароматом цветущей сливы, но...

Недоумевал я лишь мгновение.

Увидев искусство меча (劍決), которое разделилось на несколько десятков частей и вскоре разлетелось, словно лепестки цветов, я прищурился.

Это не настоящее.

Из-за волевого намерения магическая сила излучала плотное присутствие, будто цветущая слива, которую развевает ветром, но...

На деле число ударов в этом искусстве меча, способных нанести мне урон, было ограничено.

И чтобы это скрыть, он выпустил настолько пышное искусство меча.

«...А, это ведь, случайно, не оно?»

Изменяющийся приём (變招).

Один из принципов боевых искусств, о котором я когда-то слышал, когда узнавал от Бессмертной Мечницы Белого Журавля то одно, то другое о боевых искусствах.

До сих пор я никогда не видел его на практике, потому и не знал, но особенно хорошим методом он мне не показался.

Чтобы заставить искусство меча, состоящее лишь из фальшивок, восприниматься как настоящее, нужно вложить в магическую силу огромное количество волевого намерения, и против врага более высокого ранга это всё равно не сработает.

И я подумал.

«Тогда уж лучше нанести удар мечом, который точно невозможно ни заблокировать, ни уклониться от него».

Вот так.

*хууун...*

Я тут же взмахнул мечом и развернул приём «Белый меч, рассекающее море»; магическая сила, заключённая в искусстве меча, откликнулась на силу воли и потянула само пространство.

— Что...! П-пространство...!?

*хруст...*

Пышно разлетавшиеся цветы сливы были беспомощно смяты притяжением пространства, и вскоре из притянутого мечом искусства меча осталось всего два-три удара.

Конечно, и они, едва коснувшись меча, не выдержали энергии и исчезли.

「Персональный эффект навыка «Демонический меч первозданного хаоса 混元魔劍» — «двойной повторный удар (雙連擊)» активируется.」

Следом активировался и навык, а мощно усиленное волевое намерение потянуло противника ко мне.

Конечно, противник тоже оказался превосходным мастером, так что не поддался сразу и по-своему сопротивлялся.

— Мерзавец! Н-неужели думаешь, что я так покорно позволю себя одолеть!

Он разбрасывал свою магическую силу во все стороны, пытаясь отринуть моё волевое намерение, которое тянуло пространство.

Такое мастерство было возможно именно потому, что он был жителем мулима, доведшим тренировку волевого намерения до крайности.

«Сильный».

Это была стойкость, заставлявшая подумать, что именно так и должен выглядеть великолепный мечник, описанный в романах о боевых искусствах.

Наверняка по уровню он превосходил и того, кого называли Мечом Демона Удана и кто погиб раньше.

Как противник, с которым можно скрестить боевые искусства, он был вполне достойным.

Просто...

「Активируется <гравированный навык: усиление намерения(B+)> Истинного Кроваво-небесного демонического меча.」

Разница в самом ранге наших волевых намерений решила исход.

Даже сам уровень волевого намерения, зависящий от достигнутой ступени, уже отличался бы, а если его ещё и усиливает навык, результат очевиден.

*чвааак...*

Мечник в розовом боевом одеянии не смог сопротивляться ни мгновения: ему просто снесло голову, и он умер.

「Вы убили Мечника Цветущей Сливы Ли Чхонджуна.」

「Вы выбрали и убили сильного врага.」

「Временно все характеристики внутри сцены 17-го этажа повышаются на +1.」

「Уничтожьте всех врагов.」

Никаких чувств не было.

В отличие от того, кого называли Боевым монахом Чонгаком, он не применил перед смертью никакой особой техники.

Если не считать того, что он на практике показал изменяющийся приём, ничего интересного в нём не было.

Но я не был разочарован.

— Б-Боевой монах Чонгак и Мечник Цветущей Сливы Ли Чхонджун даже десяти приёмов не продержались...? Ч-чудовище...!

— Х-ха-ха-ха...? М-младший брат? Мы ведь вроде бы оба адепты демонического пути, так что как насчёт решить ситуацию разговором...?

Враги говорили так, будто утратили волю, но, независимо от боевого духа, они всё равно выложатся полностью.

— Уговоры, разговоры и прочую чепуху бросьте. Лучше постарайтесь как следует.

А причина была в том...

— Если так и застынете на месте, вы оба, кажется, сдохнете как собаки.

Иначе им всем придётся умереть прямо здесь.

Глядя на врагов, которые вдруг притихли, я слегка улыбнулся.

— Лучше нападайте в полную силу.

Теперь, похоже, я смогу чуть спокойнее осматривать их боевые искусства.

***

Бой продолжался недолго.

Похоже, мастеров уровня Боевого монаха Чонгака или Мечника Цветущей Сливы Ли Чхонджуна было мало, поэтому оставшиеся враги оказались скучными.

Можно сказать, их уровень был примерно как у того типа по прозвищу Меч Демона Удана, которого я убил первым.

Они, стараясь как могли, использовали припрятанные техники, но это было не особенно интересно.

Конечно, нельзя сказать, что пользы совсем не было.

«Само наблюдение за боевыми искусствами было действительно хорошим».

Иллюзорный меч, быстрый меч и тому подобное...

Я смог собственными глазами увидеть принципы боевых искусств, которым прежде учился у Бессмертной Мечницы Белого Журавля лишь в виде знаний.

Между тем, чтобы знать их только как сведения, и тем, чтобы увидеть их в настоящем бою, была большая разница.

«Когда видишь своими глазами, понимание и правда приходит лучше, чем когда просто слышишь».

Конечно, эти принципы оказались не столь выдающимися, как я думал, но, вероятно, дело было в невысоком мастерстве самих пользователей.

Мастера более высокого уровня наверняка управляются с техниками, обладающими настоящим рангом.

По крайней мере, я так считал.

Глядя на трупы, разбросанные повсюду, я вложил парные мечи в ножны на поясе.

«...Всё тело переполнено энергией».

Моё тело теперь ощутимо отличалось от того, каким было до того, как я вытащил парные мечи с пояса.

Благодаря сообщениям, появлявшимся каждый раз, когда я убивал одного из семерых, все мои характеристики к этому моменту выросли на +7.

«Пусть это действует только внутри сцены 17-го этажа, но результат весьма неплохой, да?»

И как раз в тот момент, когда я почувствовал удовлетворение...

「Вы прошли Путь ядовитых тварей (蠱毒路) Небесного хранилища боевых искусств (天武庫).」

「Требования для продвижения выполнены, дверь открывается.」

*кугугун...*

Стена пещеры внезапно открылась, и там появился проход.

Конечно, я уже догадался об этом в тот момент, когда понял, что мне подняли все характеристики на +7, но...

«Похоже, это испытание тоже будет опасным».

Даже если не настолько, как прошлое испытание, где снизошёл Бог Битвы, это испытание тоже, похоже, будет довольно трудным.

«Ну, какой бы ни была сложность, главное, чтобы награду дали как следует».

Разумеется, я тоже этого хотел, поэтому недовольства не было.

Недолго посмотрев на открывшуюся стену, я сделал шаг и пошёл в новое место.

Когда я шёл по достаточно узкому коридору, вдруг понял, что Кроваво-небесный демонический меч молчит.

Во время боя он несколько раз говорил, а потом внезапно стал куда менее разговорчивым, и это показалось мне странным.

Но лишь на мгновение.

— ...Я вспомнил.

Дам Чхон У внезапно произнёс это.

— ...Вспомнили? Что это ещё значит?

Когда я прямо спросил, что он имеет в виду, ответ пришёл сразу.

— Ровно то, что я сказал. Я вспомнил. Где это место и с какой целью здесь собрались жители мулима.

От этих слов у меня в голове будто сверкнула молния.

Если подумать, испытания Башни нередко напрямую воссоздавали реальные события.

Тогда и эта внезапная кровавая схватка могла оказаться событием, которое когда-то произошло в мулиме.

А значит, Дам Чхон У, выходец из измерения мулима, мог знать о нём.

«И только теперь я об этом подумал...»

Если бы Дам Чхон У сам не сказал, я бы даже не вспомнил.

Конечно, судя по текущему уровню испытания, особенно напрягаться вроде бы было не из-за чего, но на всякий случай лучше было знать предысторию.

Тем более что до сих пор сложность испытаний внезапно повышалась уже много раз.

Я напрямую обратился к Дам Чхон У через передачу голоса.

— Вы что-то знаете о предыстории сцены 17-го этажа?

— Сто лет назад, ещё до того, как Башня появилась в мулиме, как я слышал, произошла Великая кровавая резня.

— ...?

— Небесное хранилище боевых искусств (天武庫). Тайное хранилище, где Император Светового Меча (光劍帝), которого несколько сотен лет назад называли сильнейшим под небом, оставил множество боевых искусств. Предысторией испытания 17-го этажа должно быть именно оно.

— Значит, связь с Великой кровавой резнёй в тех, кто охотится за этими боевыми искусствами.

— Верно. Боевые искусства сильного всегда влекут за собой кровавую резню. А уж если они принадлежали тому, кого называли сильнейшим под небом, тем более. Поэтому это и проблема.

Дам Чхон У сказал это предельно серьёзным голосом.

— Хан Сон Юн. Ты умрёшь здесь. Причём страшной и жалкой смертью.

Это было пророчество смерти, произнесённое без малейшего колебания.