Демонические земли.

Это место в полном соответствии со смыслом своего названия было землёй, где представители демонической расы и демонические твари переполняли всё вокруг, словно песчинки в пустыне.

Там была не только демоническая энергия, от одного дыхания которой любое мало-мальски обычное существо сходило с ума; там демонические твари, способные без труда вырезать сотни людей, грызлись друг с другом.

Те, кто знал о Демонических землях, говорили так:

как бы велика ни была твоя сила, в Демонических землях тебе не выжить.

Даже представители демонической расы, получившие от Владыки демонов титулы, в Демонических землях то и дело сражались между собой, так что кровавые схватки там были обыденностью.

Если рассуждать с точки зрения логики силы, никто не мог вынести свирепости Демонических земель.

Не зря даже воины, прошедшие огонь, воду и медные трубы, называли Демонические земли адской картиной, которой не должно существовать в бренном мире.

Даже если в руках у него был святой меч, юноша, потерявший память, не мог справиться с таким местом.

Но...

— Что... что... что это такое...

Иногда всё же появляются они.

— Он потерял память, так почему его движения будто стали ещё лучше?..

Существа, выходящие за пределы здравого смысла и не поддающиеся объяснению.

«Он правда потерял память?»

Для Аллена таким существом был черноволосый юноша, спокойно кромсавший демонических тварей.

Нил.

Сильнейший герой человечества, который долгое время был его товарищем...

Месяц назад, в смертельной схватке с великим демоном, он принёс в жертву свои воспоминания и применил удар, превзошедший пределы.

В качестве платы он потерял все воспоминания, и даже власти, полученные от Бога-дракона, как говорили, исчезли.

У него остались лишь один святой меч и товарищи, которых он не мог вспомнить.

Даже герою-спасителю мира в такой ситуации было почти невозможно сражаться хладнокровно.

Боевой опыт, накопленный за несколько лет на полях сражений, исчез, а его без единой передышки сразу бросили на новую битву.

Аллен... нет, все, включая Дейзи и Джерфу, думали одинаково:

теперь в Ниле уже не осталось силы героя.

— Нил даже нас не помнит. Боевой опыт просто не мог у него сохраниться. Теперь он всего лишь простой человек, — сказала Дейзи в день, когда Нил снова открыл глаза, тоном, полным уверенности.

Она утверждала, что теперь Нил сломан настолько, что больше не может действовать как герой-спаситель.

И что подлый до предела выбор, который они сделали между собой, не был ошибкой.

«...Тогда, да, тогда я так и думал».

Но теперь всё было иначе.

Аллен шумно сглотнул и посмотрел на поле боя, окрашенное кровью в красный цвет.

_ки-и-ин—_

Святой меч без передышки извергал свет и выворачивал землю, заражённую демонической энергией.

Демонические твари, которых без преувеличения можно было назвать небольшими крепостями, гибли во взрывах, даже не успев закричать.

Если смотреть только на это, могло показаться, будто он просто устраивает одностороннюю резню, используя одну из способностей святого меча — звёздный свет...

Но это было не так.

«Нет, этот бой скорее ближе к полной противоположности...»

Сейчас черноволосый юноша как ни в чём не бывало раз за разом рассекал чудовищ, а его глаза блестели.

Словно он с интересом проверял способности святого меча.

А чудовище, которому он неожиданно позволял приблизиться, он мгновенно разрубал непонятной техникой.

Даже глазами Аллена, который в какой-то мере разбирался в фехтовании, было невозможно понять, что именно тот проделал.

Он отчётливо видел, как двигался меч, но не мог понять результата, который это движение вызвало.

«Почему кажется, будто меч подтягивает к себе пространство?..»

Аллен оцепенело наблюдал за этой до абсурда нелепой резнёй.

То же самое было и с другими товарищами, вроде Дейзи и Джерфы.

Если судить только по технической стороне, герой фактически стал сильнее, чем был до потери памяти.

— ...Это вообще возможно? Он ведь принёс Богу-дракону в жертву всё без разбора, и воспоминания, и власти? — пробормотала Дейзи так, словно не могла поверить собственным глазам.

— ...Похоже, будто он несколько десятилетий провёл на поле боя. Но Нил сражался всего несколько лет. Даже если бы он не потерял память, это зрелище всё равно было бы странным, — ответил ей Джерфа с глухим стоном.

Оба, как и Аллен, были потрясены этим невозможным мастерством.

Конечно, то, что искусность героя, которому вскоре предстояло столкнуться с Владыкой демонов, по неизвестной причине безумно возросла, с одной стороны, можно было счесть добрым знаком.

Ведь герой был единственным существом, способным покончить с Владыкой демонов.

«Именно поэтому это проблема».

Проблема была лишь в том, что никто из товарищей не желал победы героя.

В глазах Аллена поселилось отчаяние.

— ...Проклятье. Почему, Нил? Почему ты стал таким сильным только сейчас?

Эта ситуация, полностью разошедшаяся с изначальным планом...

не могла стать условием счастливой концовки в финале, который совсем скоро должен был наступить.

И это касалось не только его товарищей, но и всего человечества.

***

Разобраться со способностями святого меча оказалось не так уж сложно.

Я ненавязчиво надавил на товарищей и спросил, где находятся враги, и они сразу указали место.

Когда мы вошли в глубь Демонических земель, вскоре я увидел демонических тварей размером с небольшую крепость, грызущихся друг с другом.

После этого я не стал ни взвешивать, ни прикидывать, а вступил в общую свалку.

И, насколько возможно, использовал заложенные в святом мече способности, чтобы победить в бою.

「Достижение «Резня демонических тварей» выполнено.」

「Прочность повышается на 4.」

「В данный момент из-за штрафа особого испытания все характеристики снижены.」

「Постоянное повышение характеристик сейчас не применяется.」

「После завершения испытания рост характеристик будет применён в обычном порядке.」

Даже со сниженными характеристиками я не почувствовал особых трудностей в уничтожении демонических тварей.

Навыки и власти не исчезли, а кроме того, я не забыл и различные техники, которым научился до сих пор.

На деле даже боевое мастерство Мурима, украдкой перенятое у Намъгун Хёка или Бессмертной Мечницы Белого Журавля, воспроизводилось без проблем.

Так что бою ничто не могло помешать.

«Да, это действительно место, которое можно назвать Демоническими землями».

Конечно, это не означало, что сложность боя была низкой...

Но для испытания сложности «трудно» такой уровень был не иначе как бонусной стадией.

Из трупов демонических тварей, небрежно выглядевших так, будто их вылепили из чёрной глины в форме животных, потянулся чёрный дым.

Как всегда, и на этот раз без исключений проявился знак Некромантии.

Я без колебаний поглотил их все.

「Посмертная душа демонической твари «Лудерн» поглощена.」

「Посмертная душа демонической твари «Майя» поглощена...」

「Посмертная душа демонической твари «Мимирык» погло...」

「Мастерство повысилось на 0,19%.」

Однако поглощённые посмертные души я не стал сразу преобразовывать в характеристики.

Судя по уровню роста мастерства, они всё равно вряд ли дали бы характеристикам сколько-нибудь заметные изменения.

Я собирался держать их при себе и, если придётся, использовать как щит Некромантии.

К тому же в нынешнем состоянии, похоже, особого смысла ещё сильнее поднимать характеристики не было.

— ...Теперь, похоже, все демонические твари поблизости перебиты.

Как только я убедился, что сражаться больше не с кем, я медленно восстановил в памяти произошедшее.

Звёздный свет, молитвенное прошение, кара.

Из трёх способностей, данных святому мечу, я проверил две.

Звёздный свет и кару.

Молитвенное прошение всё-таки было связано с принесением жертвы богу, и от этого мне было не по себе.

Поэтому я даже не стал его использовать и не выяснил, какой именно способностью оно обладает.

«Зато благодаря этому я смог подробнее разобраться с другими способностями».

Способность звёздного света, которую я понял в бою с демоническими тварями, походила на бомбардировку.

При активации звёздного света из святого меча выстреливает сияние, похожее на свет звёзд, и вызывает мощный взрыв.

...Честно говоря, я впервые видел настолько широкую по площади и мощную массовую технику.

Настолько, что она, пожалуй, могла оказаться практичнее, чем развёртывание светового меча через Щит контратаки.

Правда, проблема была в том, что звёздный свет, выпускаемый через святой меч, невозможно контролировать.

Невозможно остановить сам выстрел звёздного света и даже нельзя выбрать, в какую точку он ударит.

Стоит звёздному свету хотя бы раз сформироваться, как он обязательно выстрелит и вызовет взрыв.

«Наверное, это потому, что посредником служит святой меч... Но этот момент довольно неоднозначный».

Кара по эффективности не уступала звёздному свету.

Эффект повышения всех характеристик ощущался без всяких объяснений, и я понял смысл фразы о возможности использовать силу дракона.

Когда активируется кара, в это время магическая сила не расходуется.

Технику, превышающую общий запас магической силы, использовать нельзя, но техники ниже этого предела применять можно.

Более того, поскольку я мог использовать силу дракона, тело тоже значительно усиливалось.

И качество магической силы поднялось настолько, что его можно было назвать совершенно иным уровнем.

Словно сила дракона из легенд должна быть именно такой.

«Но проблема в том, что эту способность можно использовать только против демонических тварей или представителей демонической расы».

Если с помощью чувства меча я освою персональный эффект как навык, ограничения наверняка перейдут вместе с ним.

Поэтому было трудно поспешно решить, какой именно персональный эффект следует освоить как навык.

Звёздный свет нельзя контролировать полностью, а кара перегружена ограничениями.

Конечно, я пока применил их в бою всего один раз и ещё не решил, что именно освою...

«Но до конца этого испытания нужно обязательно выбрать».

Чтобы подготовиться ко времени выбора, которое скоро наступит, мне всё же придётся быстро прийти к выводу.

«Ну, если провести ещё несколько боёв, я наверняка пойму хотя бы то, какую способность следует освоить».

Я стряхнул со святого меча кровь на землю и пошёл к товарищам.

Наверное, потому что я один устроил такой разгром, большинство смотрело на меня так, словно не могло ничего понять.

«Ещё бы. Человек, который потерял память, не должен разгуливать вокруг и расправляться с демоническими тварями».

Такую реакцию можно было понять.

Но сейчас во взглядах товарищей было не только непонимание.

Отторжение, напряжение, чувство вины, тревога и многое другое...

В дрожащих глазах я мог прочитать множество недобрых оттенков.

Причём настолько явных, что это было крайне неприятно.

Но даже в этой атмосфере я посмотрел на них, притворяясь, будто всё в порядке.

Если честно, это был простой блеф...

Но те, кто попались на этот простой блеф, похоже, не считали его ложью.

— ...Нил. Ты ведь... не потерял память? — спросил Аллен, беспокойно бегая глазами и сдерживая дрожь.

— ...П-по благословению святого меча к тебе вернулись воспоминания? И эту боевую силу тебе заново даровал Бог-дракон? — почти одновременно произнёс Джерфа, видимо пытаясь выглядеть невозмутимо, и погладил бороду.

— ...К-как хорошо, Нил. Т-теперь ты наконец сможешь убить Владыку демонов. Наверное, ради человечества Бог-дракон помог тебе, — следом заговорила Дейзи, теребя рукоять лука, словно запоздало пыталась изменить атмосферу.

Только тогда два других товарища, видимо осознав свою ошибку, постарались улыбнуться как можно шире и сыграть естественность.

Но...

「Обнаружено приближение к пользователю множества врагов.」

「Активируется персональный эффект повязки обнаружения врагов (B+) «Автоматическое обнаружение».」

Товарищи, увиденные через повязку обнаружения врагов, испускали более сильную враждебность, чем когда-либо прежде.

— ...

Глядя на их отвратительные улыбки, сплошь сотканные из лжи, я подумал:

«...Теперь я наконец примерно понимаю, в чём содержание квеста».

И ещё — что больше не могу позволить себе раздумывать над тем, какую из способностей, заключённых в святом мече, мне следует освоить.

— ...Интересно.

Кажется, я понял, каким будет финал испытания шестнадцатого этажа.