Холм, со всех сторон окружённый тесно сбившимися палатками, в какой-то момент уже превратился в поле боя.

— П-поганцы! Сектанты напали! Да быть такого не может... Кха-а!

— Сука! Что делают жрецы! Поднимайте трупы, пользуйтесь магией, хоть что-нибудь делайте...

— Защищайте жрецов! Враги убивают жрецов и снимают всю магию мертвых... Кх!

Сталь ударялась о сталь, рождая грохот, и тут и там поднималось марево огненных вспышек.

Глядя на эту картину, я быстро оценил уровень врагов на поле боя.

«По сравнению с прошлым разом их не так много».

Число врагов едва переваливало за сотню, так что их было далеко не столько, сколько прежде.

Но одновременно их уровень уже точно не был таким жалким, как раньше.

Они пользовались преимуществом внезапного нападения и быстро устраняли наёмников и жрецов, но не только это...

Главное, враги из появившегося на этот раз элитного отряда использовали власти, в которых отчётливо чувствовалась божественная сила.

— Ха-ха-ха! Сдохните, сдохните! Да подыхайте уже, насекомые жалкие!

*хруст...*

Мужчина в забрызганной кровью робе, смеясь, выбросил вперёд кулак, и несколько наёмников разорвало на части.

И это не было метафорой.

Они действительно не выдержали силы удара, брызнули кровью и умерли.

Судя по красным пятнам, выступившим у него по всему телу, это была власть из категории усиления тела...

«Наконец-то появились враги, хоть немного похожие на жрецов».

Для меня, который в испытании одиннадцатого этажа уже много видел и испытал на себе исцеление и атаки через власти, это было привычнее.

Правда, Рейнель, проводившая меня сюда, дрожала так, будто никак не могла привыкнуть к этому зрелищу.

— Ч-что это... Т-такая могущественная власть...

На мой взгляд, власть была не особенно хорошей, но Рейнель уже заранее испугалась.

«И это лучший наёмник?..»

Честно говоря, от неё веяло такой трусостью, что иначе и не скажешь, но я решил невольно понять её.

Башня испытаний изначально никогда не выдаёт лёгких испытаний.

Тем более претендентам, выбравшим сложный уровень.

Вероятно, если бы меня здесь не было, сюжетная линия этого испытания закончилась бы односторонним поражением союзного лагеря.

Но это было всего лишь сюжетом этапа.

— Госпожа Рейнель. Придите в себя.

Я спокойно положил руку Рейнель на плечо и сказал это, и она вздрогнула.

— Г-господин мечник...

— Успокойтесь и защищайте жрецов. Священную войну можно завершить только при наличии жрецов.

— Х-хорошо. Н-но господин мечник не пойдёт с нами?

— Обстановка слишком плоха, чтобы просто стоять и защищать жрецов.

Я холодным взглядом посмотрел на жрецов культа Бога Битвы, бесновавшихся, словно необъезженные жеребцы.

— Разве не должен быть кто-то, кто лично наведёт порядок?

「Наёмница «Рейнель Асир» испытывает к вам сильное восхищение.」

「Поздравляем, вы выполнили особое задание «Объект восхищения».」

「Теперь боевой дух союзного лагеря повышается вдвое, а благодаря строгому командованию строй не рушится.」

「К награде за испытание пятнадцатого этажа будет добавлен дополнительный расчёт.」

Но, похоже, мои только что произнесённые слова как-то повлияли на Рейнель, и особое задание оказалось выполнено.

— ...Господин мечник, желаю вам удачи в бою. Если потом мы снова увидимся живыми, я хотя бы угощу вас выпивкой.

В глазах Рейнель уже исчезло смятение, и там поселилась твёрдая воля.

— Приятно слышать. Увидимся позже, госпожа Рейнель.

Разумеется, что бы там ни было, я лишь небрежно ответил ей и вытащил два меча.

*шшинг...*

В тот же миг, когда из ножен раздался звук выходящих клинков, Рейнель быстро покинула место.

А я окинул взглядом до крайности хаотичное поле боя, тут же активировал всевозможные навыки и двинулся.

И затем...

「Активируется навык «шаг тёмного волка».」

Когда к этому добавилась недавно приобретённая техника перемещения, я смог двигаться быстро и без малейшего присутствия.

На таком хаотичном поле боя преимущество от исчезновения присутствия было значительным.

«Теперь я прямо чувствую, что присутствие исчезло. Я уже у него за спиной, а он даже не знает».

Я приблизился к спине одного из боевых жрецов с красными пятнами на коже и взмахнул мечом.

*шик...*

Отрубив голову безымянному боевому жрецу, я спокойно заскользил по полю боя и продолжил размахивать мечами.

*вжух... шик... хруст...*

Большинство умирало с широкой улыбкой на лице, так и не поняв, что враг подошёл к ним со спины.

Что ж, учитывая и навык, и ситуацию, это можно было понять, но всё равно выходило слишком пресно.

«Так даже прежний бой, где я зарубил больше тысячи врагов, был напряжённее».

Конечно, нельзя сказать, что боевые жрецы вообще не замечали меня.

— Ч-что...! К-когда ты успел...!

Несколько боевых жрецов высокого уровня, видимо, сохраняли хладнокровие даже в возбуждённом состоянии и замечали меня, когда я оказывался прямо за их спиной...

*вжух...*

Но результат от этого не менялся: один взмах меча — и они умирали на месте.

Разница была разве что в том, что, в отличие от жрецов, умиравших с низменной улыбкой, эти умирали с довольно потрясёнными лицами.

Однако это нельзя было назвать сколько-нибудь существенной разницей.

Улыбается ли голова, взлетающая в воздух после очередного взмаха меча, или застывает в ужасе — итог не меняется.

«Всё идёт гладко».

Честно говоря, эти враги казались такими, что не смогли бы даже коснуться края моей одежды.

Когда я противостоял нескольким тысячам противников, были моменты, когда я едва не пропустил несколько атак...

Но сейчас уровень был таким, что я не мог даже набрать боевого опыта, а значит, и пищей для роста они стать не могли.

「Администратор «Драконоборец, рождённый раз в тысячу лет» чувствует недоумение, глядя на то, как жрецы культа Бога Битвы не могут оказать никакого сопротивления.」

「Администратор «Владычица Железной Крови» с удовольствием наблюдает за демонстрацией силы контрактора.」

「Администратор «Потерпевший поражение наследник Культа Кровавого Демона» начинает испытывать симпатию к тому, как вы бережно и умело используете Кроваво-небесное сердечное искусство.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» радуется демонстрации силы контрактора, но недовольно относится к власти сердечного искусства, которую дал некий демон.」

Что ж, администраторам, похоже, эта картина резни доставляла немалое удовольствие, и они выводили разные сообщения...

Но мне было всё равно, и я молча, словно выполняя положенную работу, продолжал устранять боевых жрецов.

«Надеюсь, к концу священной войны эти самые задатки бога смерти как следует расцветут...»

Думая о том, что к этой битве не имело никакого отношения.

***

Бой закончился быстро.

Когда погибло примерно семьдесят боевых жрецов, обстановка на поле боя тоже сильно изменилась.

— Ч-что происходит! Казин, Хейл, Раз! П-проклятье! Куда вы все делись!

— Б-боевые жрецы, наши товарищи, почти все погибли...! К-кх... Н-надо отступа...

— О-отступить? И куда, по-твоему, отступать? Такого не было в плане! Кха-а!

Поняв, что их товарищи умерли без шума и следа, боевые жрецы запаниковали и все до единого были либо убиты, либо схвачены.

Что до пленников, на деле их тоже связал я: разбудил Дам Чхон У, пребывавшего погружённым в Кровавый Небесный Демонический меч, и заставил его сковать их.

Кровавые верёвки, созданные куда изящнее, чем через Искателя кровавой истины, с лихвой сковали силу боевых жрецов.

Вообще-то я не собирался показывать союзникам подобное, но, возможно, потому что использовал предмет, реакция союзников оказалась не такой уж плохой.

Это можно было назвать результатом, полученным благодаря наделению душевным эго.

— ...Вот ведь нелепость. Посметь использовать сего владыку не в бою, а таким образом.

Я был с ним согласен.

«Я и сам не думал, что способности душевного эго придётся использовать только так».

Честно говоря, когда речь зашла о внезапном нападении, я тоже думал, что появится ситуация, где я смогу использовать душевное эго Кровавого Небесного Демонического меча.

Но нет.

Ни один враг вообще не представлял для меня угрозы, и все они были лишь идиотами, опьянёнными силой.

Вот если бы среди них был хотя бы кто-то вроде Намъгун Хёка, кто разбирался в технике и мог бы стать для меня примером, было бы лучше.

Однако, поскольку большинство этих типов опьянело властью бога, мне было не на что смотреть и нечему учиться.

— Что ж, мне нравится то, что ты истребляешь врагов, не оставляя никого в живых. Родись ты в измерении мулима, стал бы прекрасным человеком чёрного пути или демонического пути. Жаль.

Слушая слова Дам Чхон У, я ненадолго сосредоточился и понял один удивительный факт.

Из Кровавого Небесного Демонического меча выходила тончайшая волна магической силы, похожая на едва заметную нить.

Однако эта волна магической силы, что любопытно, распространялась точно только в мою сторону.

По всем остальным путям утечки магической силы не было вовсе.

«...Так вот что такое эта передача голоса втайне?»

И тогда я смог понять, что за техника передачи голоса втайне, о которой прежде говорил Дам Чхон У.

— ...То есть обычную технику передачи звука через контроль магической силы вы называли передачей голоса втайне и чем-то таким?

Когда я через магические каналы выпустил такую магическую силу к Кровавому Небесному Демоническому мечу, ответ тут же вернулся.

— Ч-что это значит! Н-неужели за такой короткий миг ты понял, как пользоваться передачей голоса?..

Дам Чхон У растерялся так, будто никак не ожидал, что я смогу освоить передачу голоса.

— Если не считать того, что нужно задать путь для волны магической силы и отправить её, неся на ней голос, тут ведь и системы как таковой нет.

Для меня самого было странно, почему этой простой технике вообще придают такое значение.

— Нет, разумеется, сама система проста... Но это же нелепо. Чтобы сопляк, который даже передачей голоса пользоваться не умел, вдруг взял и освоил её. И ведь никто тебя этому не учил.

— По-моему, если владеешь контролем магической силы, скорее странно не освоить такое. Если умеешь управлять магической силой, это сможет кто угодно.

— По твоей логике половина воинов, выросших в мулиме, окажется чуть ли не полудурками.

— ...Ну, если нет, значит нет. В любом случае, не так уж важно, что я этому научился.

Я сказал это, пытаясь кое-как сгладить ситуацию, но реакция Дам Чхон У неожиданно оказалась неплохой.

— Ха! Впрочем, и правда. Если мастер, способный наделить душой сего владыку, не гений, то кто тогда гений! Кхм, верно говоришь!

Конечно, то, что его реакция в итоге сводилась к восхвалению самого себя, слегка сбивало с толку...

— Хааам. Сон снова подступает. Если понадоблюсь, позови позже. До тех пор сей владыка накопит достаточно сил.

Но это душевное эго, пусть и казалось не совсем нормальным, было весьма полезным, так что я не стал его шпынять.

Пока это происходило, хаотичное поле боя уже было приведено в порядок, и ко мне подошёл один жрец в глубоко надвинутой чёрной робе.

— ...Вас зовёт архиепископ. Прошу, проследуйте со мной.

Видимо, он видел мой бой, потому что голос жреца заметно дрожал.

— О-он также хочет поговорить о вознаграждении, так что пойти с нами вам будет не во вред.

К тому же в его тоне было куда больше просьбы, чем приказа, поэтому я тоже не стал возражать.

— Хорошо.

Следуя за мужчиной, который, как я предположил, был жрецом-помощником, я вскоре увидел довольно большой чёрный шатёр.

Когда я вошёл внутрь, меня встретил один худой мужчина с измождённым лицом.

— ...Мясник, благодарю, что откликнулся на приглашение этого епископа. Садитесь, где вам удобно.

За столом, за которым сидел он, стояли два стула, и я небрежно сел на один из них.

— Не стоит называть меня таким громким прозвищем, как Мясник. Просто зовите по имени.

— ...К сожалению, когда культ Тёмного бога нанимает наёмников, он не записывает имена отдельно, если только речь не идёт о наёмниках высокого ранга.

— Тогда зовите меня Безымянным.

— ...Кх, тот, у кого нет имени, берёт отсутствие имени своим именем. Вы занятный человек. Богине тьмы тоже наверняка понравятся такие, как вы.

— Благодарю за такие слова.

Это был бездушный формальный ответ, но архиепископу, похоже, и этого оказалось достаточно.

Он издал слабый смешок и продолжил:

— Безымянный, вы ведь понимаете, что на этот раз я позвал вас, чтобы обсудить вознаграждение?

— По пути жрец-помощник примерно сказал мне, что речь пойдёт и о вознаграждении.

— Верно. Однако при условии, что вы не покинете линию фронта до окончания этой священной войны.

— Я не собираюсь покидать фронт. Было бы хорошо быстрее перейти к сути.

— ...По решению главы нашего культа решено выдать вам в качестве вознаграждения священную реликвию культа Тёмного бога.

Он говорил так, будто собирался дать нечто потрясающее, но я не знал, что такое священная реликвия.

— ...Прошу прощения, но можете сказать, что такое священная реликвия?

Поэтому я честно попросил объяснить, и архиепископ, хоть и посмотрел на меня с недоумением, покорно кивнул.

— Не ожидал, что вы можете не знать о священных реликвиях, но что ж, объясню. Священная реликвия — это чудесный предмет, в котором заключена сила бога.

— Сила бога...

— В ней обитает божественная сила, поэтому через священную реликвию можно проявить одну из властей. Изначально мы никогда не передаём священные реликвии посторонним, но...

— Сейчас военное время, к тому же священная война, и потому их можно выдать согласно заслугам?

— Именно так. Вы быстро понимаете, поэтому перейдём к сути.

Взгляд архиепископа мгновенно наполнился колебанием, похожим на взгляд торговца.

— Скажите, на какое вознаграждение вы рассчитываете.

Это был банальный способ переговоров, но столь же надёжного способа тоже не было.

Более того, я только что сказал, что ничего не знаю о священных реликвиях, так что его предложение назвать цену первым можно было считать своеобразным приёмом переговоров.

Возможно, он думал, что сумеет использовать меня, заплатив меньше, чем рассчитывал.

— Тогда я задам встречный вопрос.

Но на этот раз он выбрал не того противника.

Он наверняка думал, что раз я признался в незнании священных реликвий, инициатива в переговорах будет у него...

— А какие пределы вознаграждения рассматриваете вы, архиепископ?

Но в этой ситуации всё было ровно наоборот.

Нуждающаяся сторона — точно не я.

「Активируется навык «абсолютное очарование».」

「Архиепископ «Кейнил» впадает в состояние [страх].」

「Из-за состояния [страх] его рассудительность снижается, и он значительно сильнее осознаёт ваше существование.」

— Мне бы хотелось получить достойное вознаграждение.

Где начинается и где заканчивается то, что нужно отдать, чтобы убедить меня?

С этого момента архиепископу предстояло как следует над этим задуматься.