Лезвие канцелярского ножа входило и выходило из прорези при каждом толчке, который я давал большим пальцем, который был плотно прижат к его застежке.

Вход и выход, вход и выход.

Ирэн смотрела на меня через всю комнату, ее темные зрачки были скрыты тьмой ночи.

«Ты знаешь, что делать», - сказала она.

План, верный ее слову, был достаточно простым, чтобы следовать ему. Я должен был стать приманкой, свежей кровью для блуждающего, голодающего Матриарха. Она должна была меня похитить, держать в плену без возможности спастись, чтобы я охотно позволил себе пировать, пока я возлагал все свои надежды на Ирен, которая придет и спасет меня. Потому что, как сказала Ирэн ...

«Вампиры наиболее уязвимы, когда едят. Вот тогда я и приду».

Итак, одно повлечет за собой другое, Ирэн появится, сделает какую-нибудь демоническую суккубскую вещь, которая, мы надеемся, обездвижит Матриархов. Конечно, я просто резюмирую здесь, я уверен, что на самом деле детали немного сложнее… если бы только она не была так расплывчата.

Когда я пошла задернуть шторы, у меня возникла мысль.

«Их двое».

Конечно, на самом деле не было никакого способа приукрасить то, что это значило для меня, во всяком случае, Ирен даже не беспокоилась.

«Похоже, тогда они поделятся», - сказала она, глядя на меня с напряженным выражением лица.

У меня не было выхода, особенно когда мы уже зашли так далеко. Один матриарх, два матриарха ... в любом случае моя кровь будет пить. Неважно, от двух клыков или от четырех.

Лунный свет отражался от ткани жалюзи, и часы на стене пробили восемь. Пора было начинать. Однако мне нужно было задать еще несколько вопросов.

«Два матриарха», - сказал я, оставив лезвие ножа обнаженным. "Кто из двоих придет за мной?"

Забинтованная рука, легкая прихрама при ходьбе и легкое содрогание от боли при каждом движении - вещи, которые я не мог не заметить, пока Ирэн расхаживала.

«Ради тебя», - сказала она, придерживая травмированную руку другой ладонью. «Молитесь, чтобы это не было исступленным».

"А если это так?"

"Я защищу тебя."

Как она тогда смотрела на меня, как ее глаза сияли уверенностью, как ее слова звучали во мне с определенной решимостью. На мгновение я подумал об Эш, о том, как она сделала то же самое для меня и о том, что вскоре произошло с ней после этого заявления.

После всего, что произошло, я обнаружил, что мне эта фраза не очень нравится.

Я положил лезвие на ладонь и посмотрел прямо на Ирэн.

«Что бы ни случилось», - пробормотала я, глубоко вдыхая. «Помни, не убивай себя из-за меня».

В последовавшей тишине я почувствовал, как кончик лезвия коснулся моей кожи, почувствовал, как моя рука сжимает нож как можно сильнее, потом, ну ... Я даже не помнил, как прижимал нож, даже не помнил как глубоко он вонзился в мою кожу.

В один момент ничего не было, а в следующий момент по всей моей ладони распространилась жгучая боль, покалывание из узкой раны посреди всего этого. Кровь начала стекать по моей ладони, а затем стекала по запястью и спорадически капала на пол.

«Лицемер», - сказала Ирэн, качая головой со вздохом, и прежде, чем я успел хоть что-то сказать, она уже приступила к тому, чтобы давать мне инструкции. «Сделай круг. Покрой каждый дюйм своей кровью, и кровать тоже, убедись, что она сможет почувствовать ее запах».

Моя ладонь казалась горящей, теплая кровь сочилась жидким пламенем, покрывая мою руку и руку густой грязью. Это было странное болезненное ощущение. Но у меня не было ни времени, ни роскоши, чтобы стонать о каком-то маленьком идиотском порезе на руке, я без вопросов ходил с глубоким темно-красным оттенком.

Ирэн стояла посреди комнаты, безмолвно пристально оглядывая каждый угол, на который я рискнул. Такая жесткая, такая тихая… я полагаю, ее способ подавить беспокойство.

"Вы нервничаете?" Я спросил ее.

«Нет», - сразу сказала она.

"Вы уверены?"

"Да."

Одно слово отвечает. Это было не похоже на нее. Да, она нервничает.

Один круг вниз. Видимо, этого было даже недостаточно, она жестом показала мне, чтобы я сделал еще один раунд. Конечно, я подчинился, выдавив из раны как можно больше крови, перенося колющую боль под резким шипением дыхания.

«Еще кое-что», - сказал я, размазывая красную стену сбоку. "Как я узнаю, что меня забрали?

Я услышал шаги прямо за моей спиной, это было похоже на то, что она снова начала расхаживать, это похоже на тик, когда она чувствует себя неловко.

«Вы узнаете, - сказала она. «Будут знаки - случайные знаки - может произойти любой. Возможно, вы начнете чувствовать сонливость, возможно, потерю памяти, некоторые начнут терять всякое чувство логики и времени, другие испытают галлюцинации. Однако в вашем случае Матриарх может… "

Ее голос затих, и шаги прекратились.

"Ирэн?"

Там я застыла посреди порчи прикроватной тумбочки, выкрикивая ее имя, но меня встречает смертельно неприятная тишина. Опасаясь худшего, я посмотрел на комнату и не увидел ничего, кроме пустого места, где в последний раз стояла Ирэн.

Нехорошо.

Я почувствовал, как страх формируется в виде опухшего комка на горле, постепенно увеличивающегося с каждой секундой, которую я был один в комнате. Меня окружали тьма и кровь, когда я пробирался к центру, отчаянно ища смысл рациональности, но в конечном итоге не находя ничего.

Что это было… что, по ее словам, должно было случиться? Сонливость, легкая амнезия, потеря времени и логики, галлюцинации ... Ирэн так и не успела закончить, что было последним?

"Терестра?"

При упоминании этого имени у меня по спине пробежал холодок. Сказанный голосом, который казался таким мечтательным и мечтательным. Сказал незнакомым голосом.

"Терестра?"

Голос, который был прямо позади меня.

Обернувшись, я увидел пару туманных, затуманенных глаз, которые, казалось, светились в темноте. На кровати сидела стройная женщина, ее кожа была бледнее листа белой бумаги, с длинными распущенными волосами испорченного мутно-серого цвета.

Чистая белизна ее глаз отвлекла меня от самой отличительной черты ее внешности - острых клыков, торчащих из каждого уголка ее губ.

Матриарх ... вот она ... сидела на кровати напротив меня.

"Почему ты ... не отвечаешь мне?" - спросила Матриарх.

Она не злилась, не грустила, ничто. В ее словах не было никаких эмоций. Даже если бы я хотел ей ответить, я бы не смог. Ее внезапное появление оставило меня в растерянности, я едва мог дышать.

Молчание было не тем ответом, которого она ожидала от меня. Она встала босиком и медленно подошла ко мне, каждый ее шаг был почти неземным и легким.

«Терестра», - прошептала она, легонько поглаживая мою щеку кончиками пальцев. «Но… нет… ты не можешь быть. Не так ли?»

Я наконец обрел свой голос.

«Я не Терестра», - сказал я.

"Не… Терестра?"

Она убрала руку.

"Врунишка?"

Она смотрела, ее глаза смотрели на меня, но это было, если бы она смотрела сквозь меня. То, как она произносила свои слова, казалось, адресованные мне, но в то же время, как если бы она разговаривала с кем-то другим.

«Не вру…» - сказал я ей.

"Нет."

Раскачиваясь и покачиваясь, она отодвигалась от меня с потерянным и растерянным выражением лица. Никогда я не видел в человеке более похожего на сон поведения. Из-за того, как она вела себя и двигалась… насколько я знал, она могла быть лунатиком.

«Сестра… сказала мне…» Голос Матриарха эхом отозвался тихим протяжным тоном. «Сестра сказала… Терестра была здесь. Сестра никогда… не лжет».

Сестра? Два матриарха… братья и сестры. Что объясняет его. А что такое Терестра? Она действительно была здесь? Почему она принимает меня за себя?

"Кто ты такая?" Я спросил.

«Нет…» она опустила взгляд. «Я говорю… только с Терестрой… и… сестрой».

Ее речь постепенно становилась невнятной. Она просто выглядела такой неуместной и слабой… Неужели она была в бешенстве?

Я на секунду посмотрел куда-нибудь, и в ту самую секунду я не обнаружил ни стен, ни ковров, ни крыши - ни комнаты. Все исчезло в одно мгновение в водовороте черной чернильной пустоты.

Мы стояли в бездне небытия. Как такое возможно? Никто из нас не двинулся ни на дюйм, но комнаты в мотеле практически не было.

Меня охватил приступ паники.

"Где я?"

Она не ответила.

"Куда ты меня взял?"

Снова тишина.

Ползет прочь, прижав руки к подбородку, избегая зрительного контакта и бормоча что-то неслышно.

Я сделал шаг ближе. "Что ты хочешь этим сказать?"

«Голодная…» Слово сорвалось с ее губ, и я тут же застыла. «Я ем… не хочу есть… так голодна. Кровь… нужна кровь… нужна… Терестра».

Пальцы дрожат, голова подергивается, мелкие быстрые движения переплетаются с глубоким тяжелым вдохом.

«Не хочу… крови…»

Не могли отступить, не могли убежать, окутывающая нас чернота была почти удушающей.

Я стабилизировал голос, изо всех сил стараясь сохранять хоть какое-то подобие спокойствия. Странное и непостоянное поведение Матриарха затрудняло определение того, что она собиралась делать.

Все могло ее взбесить. Движение могло, бег могло… Я должен был остаться… так что останься.

«Что…» Глубокий вздох. "Что случилось?"

«Не хочу… есть», - повторила она.

Я сглотнул. «Что есть? Что ты не хочешь есть?»

Ее глаза снова посмотрели на меня, и я впервые увидел, как в них закружилась волна эмоций… проблеск ее лба, напряжение в ее взгляде… Я видел страх.

«Не хочу… есть тебя», - сказала она.