Когда двигатель машины ожил и нога Ирэн наступила на педаль, я почти ожидал и хотел, чтобы она врезалась в машину прямо в пустое здание, в которое только что вошел Эш.

Сделала правильный поворот, правильную улицу по направлению к своему месту, но вместо того, чтобы ворваться, Ирэн свернула в противоположном от него направлении, оставив заброшенный участок просто съеживающейся фигурой на заднем сиденье машины.

"Подожди подожди!" - крикнул я, сопротивляясь порыву развернуть машину вокруг себя. «А как насчет Эша? Мы только что видели ее там - она ​​еще жива!»

«У меня никогда не было сомнений в том, что она была. Матриархи не убивают своих жертв напрямую, они медленно питаются ими, пока не останется ничего, кроме полой скорлупы».

"Тем более, что тогда!"

«У нас есть время, расслабься!» - сказала она с оттенком раздражения. «Мы пришли сюда только сегодня, потому что я хотела подтвердить местонахождение Матриарха. Я проследил за ней вчера вечером после нападения, но я потерял ее из виду, прежде чем смог это выяснить. Я подумал, что одна из ее марионеток может болтаться в этом месте, и Я подумал, что один из них может быть вашим другом, поэтому я привел вас сюда. Теперь, когда мы их видели, теперь мы знаем и можем планировать ».

«И они болтаются - Эш была снаружи, почему именно?»

«Это рутина, - объяснила Ирэн. «Вампиры ведут ночной образ жизни. Им нужны марионетки днем, чтобы искать свежую еду на их месте. Для всех остальных они выглядят нормально, за исключением того факта, что у них нет собственной воли и они не разговаривают, ну… только своим поработителям, я полагаю ".

Незадолго до этого было время, когда я очень сомневался во всем, что произошло. Как если бы мне объяснили повседневный жизненный цикл вампира для одного, прошлый я бы проигнорировал это и продолжил бы жизнь.

Теперь я воспринимаю все это, как будто это было слово Божье. Теперь, вместо того, чтобы отмахиваться от этого, я собираюсь задать вопрос по этому поводу. Забавно, как иногда устроена жизнь.

«Если она сойдет с ума», - сказал я. «Зачем было бы посылать марионеток на поиски еды? Безумие означало бы, что ей все равно, в чью шею она вонзится зубами».

"Верный." она сказала.

Я видел, как ее губы сжались, на лбу появились складки. Качание ее головой, резкое шипение сквозь стиснутые зубы. Плохие новости. Ой-ой.

«Тогда две возможности. Первая - я могу ошибаться насчет временных рамок, и она не собирается с ума сойти, имея в виду, что это все как обычно, одна жертва за ночь».

«Это хорошие новости», - сказал я, заметив, что солнце садится все ниже за темнеющий горизонт. "Что плохого?"

Ее рука дрожала, когда она переключала передачи. «Два - Матриарх, который напал на твоего друга, и Матриарх, который напал на меня, - не одно и то же лицо. Имея в виду…»

«Два. Вы говорите, что их двое ?!»

«Самый невероятный из возможных сценариев», - сказала она тихим голосом. «Но я знаю, что не ошибаюсь насчет сроков, я видел, как она выглядела… и другого возможного объяснения этому нет, так что…»

Она ускользнула, ей не нужно было больше говорить. Мы оба уже знали, что это значит.

«Одной Матриархе нужна была целая армия, чтобы победить ее. По крайней мере, так утверждается в кодексе игры», - сказал я, вдыхая глоток воздуха, который также был наполнен ее запахом, но меня это не подействовало. , не в этот раз. «Теперь вы говорите мне, что двое из них бесчинствуют в этом городе, а один вот-вот сойдет с ума».

Ирэн мельком взглянула в моем направлении, прежде чем снова взглянуть на дорогу.

«Вы в панике», - сказала она.

"Нет".

«Тебе нужно расслабиться. Хочешь поцеловать? Поцелуй суккуба может привести кого-то в состояние блаженства на несколько часов. Чем дольше поцелуй, тем дольше блаженство. Хочешь? Я не возражаю. Кроме того, ходят слухи, что я отлично целуюсь».

Ирэн сказала, что с такой беспечностью я не мог понять, шутит она или нет. Но, судя по тому, как исчезла суровость в ее голосе и как ее глаза потеряли хмурый вид…

Я разговаривал здесь с Детективом или Суккубом? Так или иначе…

«Я пройду», - сказал я ей. «Просто скажи мне, что ты задумала, и я успокоюсь».

Я услышал ее легкий смешок.

«Прямой поцелуй суккуба так же редок, как и сама матриарх. Ты уверен, что хочешь отказаться от этого?»

Разговор просто перешел в совершенно другое русло, что было совершенно странно. Вообще-то, меня это все немного смущает.

Я уставился на нее, слегка озадаченный. «Похоже, ты почему-то очень намерен поцеловать меня. Ты уверен, что это не ты хочешь от меня поцелуя?»

Еще один смешок. «Не обольщайся. Я просто хочу убедиться, что ты спокоен».

"И поцеловать меня - лучшая идея, которая тебе пришла в голову?"

«Я ничего не могу поделать, извини, что говорю», - сказала она, сверкнув печальной улыбкой. «Но, тем не менее, отвращение вызывает укол. Нормальный парень уже набросился бы на меня, прежде чем я смогла бы выговорить слова изо рта. Особенно с моим запахом, разносящимся повсюду».

Мой взгляд упал на окно, качая головой. «Я как бы думаю о других вещах прямо сейчас. Поцелуй тебя, каким бы блаженным это ни было, на самом деле не самое главное в этом списке, если только…»

Ее отражение смотрело на меня из окна со стороны пассажира, все еще сохраняя эту легкую улыбку.

«Если только», - продолжил я, внезапно осознав это. «Я не зря нуждался во мне, спокойном и счастливом».

"С каких это пор ты стал таким острым?"

«Я не принял тебя за тип, который флиртует без причины», - я повернулся к ней лицом. "У вас уже есть план, не так ли?"

Ее глаза все еще были прикованы к дороге, она вздохнула, но улыбка осталась, хотя бы слабой.

«План, да. Приверженность ему? Не так много», - сказала она.

Я кивнул ей. "Почему, что с этим не так?"

«Для начала, это не этично, это просто опасно…» - она ​​оглянулась на меня. «И ты можешь отказаться».

«Так вот почему ты хочешь, чтобы я была в блаженстве», - сказал я. «Не могу не согласиться, если я не могу думать прямо».

"Моя плохая", - сказала она, вздохнув и приподняв брови. "Прощен?"

«Я уже согласился в мотеле, помнишь? Тебе не надо меня обманывать».

«Это было тогда, когда мы думали, что есть только один. Я подумала… понимаешь? Люди все время мерзнут. Я волновалась, что ты отступишь».

- усмехнулся я. «Да, вроде два, это будет иметь большое значение. В конце концов, что у тебя есть? Что мне делать?»

Поскольку в тот момент мое внимание было полностью сосредоточено на Ирэн, я не осознавал, что мы уже остановились. Только когда она заглушила двигатель и вытащила ключи.

В ночном свете мотель выглядел еще более мрачным и дряхлым. В тишине щебечут сверчки, движение по дороге сократилось до периодически проезжающих машин, а уличные фонари мигали на каждом углу, придавая общей атмосфере желтоватый оттенок.

"Можно вопрос?" - сказала Ирэн.

"Давай."

«Зачем рисковать собой? Как вы так привержены этому?»

Я переместился на место. «Вы пытаетесь что-то сказать. Что это?»

«Эльф», - сказала она, тяжело дыша. «Ты знаешь ее две недели. Неужели это все время, которое тебе нужно, чтобы решить, что ты хочешь рисковать своей жизнью ради нее? Она больше, чем просто друг, не так ли?»

"Она друг".

«Вы приняли ее, вы приютили ее, вы накормили ее, одели ее, научили ее, вы позаботились о ней».

«Очевидно, что делают то, что делают друзья».

Ирэн покачала головой. «Это еще не все. Она тебе нравится? Любишь ее? Что она тебе на самом деле?»

Что она мне?

Я никогда об этом особо не задумывался.

Эш, рыцарь-эльф. Жилой-мусорный бак, эльф, любящий хлопья, одержимый автомобилями. Девушка, которая большую часть ночей не спала, изучая этот мир, наблюдая за мной, без единого слова жалобы.

Герой правосудия. Настоящий рыцарский рыцарь. Но еще и добрая, заботливая и любознательная девушка.

Или…

Эшвлин, рыцарь-эльф. Злобный, бессердечный, психопатический слуга зла. Девушка, которую я был свидетелем, хладнокровно убивала людей, хотя и виртуальных людей, злобно ухмылялась, оторвав голову мужчине, и насмешливо смеялась, медленно ломая грудную клетку Леонардо.

Если она действительно пришла из игры. Тогда оба действия на совершенно противоположных сторонах спектра были выполнены одним и тем же человеком. Тот же Эш.

В конечном итоге все сводилось к одному простому вопросу: о ком я думаю, когда думаю об Эше? Как я ее вижу? Девушка, чью ладонь я перевязал в тишине своей комнаты? Или девушка, которая, не колеблясь, проткнет чью-то кишку лезвием?

Несоответствие между двумя личностями было огромным. Ответить на этот вопрос было непросто. У меня вообще не было ответа. Мне нужно было его найти, и есть только одно место, один человек, от которого я могу это получить.

Я медленно перевел взгляд на Ирен.

"Эш ... ну, если бы не она, у меня, возможно, даже не хватило бы смелости быть настолько преданной. Кто она ... что она ... и кто она для меня ... Я не знаю еще. Но я знаю, что когда я увижу ее снова, я обязательно получу свой ответ. Вот почему я иду. Мне любопытно ".

Ирэн нахмурила брови. «Возможно, вы идете прямо к своей смерти, и делаете это потому, что вам любопытно о ней?»

"Точно."

Некоторое время воцарилась тишина, а потом ...

«Самый шаблонный ответ, произнесенный самым шаблонным способом, о мальчик», - вздохнула Ирэн. «Хорошо, тогда возможно скоро, будут твои похороны».

Мы оба вышли из машины и направились в мотель, а менеджер, пробравшись к нам, поприветствовал Ирен самым неуклюжим поклоном в истории человечества.

Как суккуб, она издала игривое хихиканье, спрятанное под ладонью, добивая его подмигиванием, которое просто отправило его в облако девять.

Выражение «танец на ладони» не могло вызвать у меня большего резонанса, чем тогда.

Когда мы добрались до последнего коридора, ведущего в мою комнату, я решил задать ей вопрос, на который мне снова и снова отказывали в ответе.

«В чём заключается моя роль в твоём плане?» Сказал я

Ирэн пристально посмотрела на меня, прежде чем ответить.

«Это действительно просто, мы собираемся поменяться местами».

"Что ты имеешь ввиду?"

«Я останусь и буду держаться на низком уровне… тем временем…»

Откуда-то из кармана мундира я увидел, как она вытащила что-то длинное, узкое и с заостренным кончиком. Я не понимал, что это было, пока она, не спрашивая, шлепнула предмет мне на ладонь.

Это был резак для коробок.

Сбитый с толку, я посмотрел на нее, только чтобы увидеть в ее глазах немного неуверенности и беспокойства, когда она снова заговорила.

«Ты станешь жертвой номер 9».