Обычно я не ложусь спать слишком поздно, когда наступает ночь. Ложись спать в десять, вставать рано в 7. Если бы я почувствовал себя немного осмелившимся, возможно, я бы даже не ложился спать до одиннадцати. Обычно я никогда не доживал до полуночи, потому что к тому времени я уже крепко спал и мечтал.

Однако не сегодня вечером. Сегодня вечером, когда часы пробили полночь до часу, я сидел, валяясь в темноте, в своем кресле, единственным источником света было теплое, яркое свечение моего смартфона.

В интернет-браузере открылась небольшая вкладка. Вики-страница "Хроники Астерии".

Оттуда я прочитал вслух первый абзац описания.

"Вампиры, подвид находящегося на грани исчезновения вида под названием Элидна, являются одними из самых страшных существ на всей земле. Хотя наблюдения в основном редки, они известны тем, что селились в местах с высокой численностью населения и медленно, без предупреждения , полакомиться кровью невинных мирных жителей, подчиняя их безмозглой оболочке. Очистить нашествие вампиров - почти невыполнимая задача, учитывая их грубую силу, высокую скорость и их мастерство в магии иллюзий. Что касается Старших Вампиров ... "

Мой голос затих, я поднял глаза от телефона и уставился на Эша, которая тихо стояла в коридоре и бормотала себе под нос что-то, что я не мог понять.

Наверное, заклинание.

"Старшие вампиры?" - спросила я, мои глаза привыкли к ее темному силуэту.

Эш перестал бормотать, посмотрел на меня и пошела на кухню, вытаскивая из шкафа небольшой пакет соли. Не пропуская ни секунды, она прорезала в пакете дыру, выливая содержимое на каждый угол, каждую щель и каждый дверной проем в квартире.

«С каким вампиром мы здесь имеем дело?» - снова спросила я, когда она посыпала солью каждый предмет мебели в гостиной. "Нормальный? Старейшина?"

«Хуже», - сказал Эш, бросив в меня еще больше соли, как будто это святая вода. «Матриарх. Самый опасный, самый изменчивый из всех вампиров».

«Значит, это она…» - выплюнула я соляной шарик. «Я полагаю, что ты, посыпав солью, спасешь ее, верно?»

"Нет. Это просто останавливает ее, дает мне больше времени для действий, необходимая предосторожность. Ничто не останавливает Матриарха. Если она придет за вами, соль действует как отталкивающее средство, хотя и временное. Надеюсь, ровно столько, чтобы иметь возможность уклониться от нее и избежать ее гнева ".

"Ты не можешь драться с ней?"

Голова Эш упала, волосы скрыли выражение ее лица. «Нет, я ... я просто не способен защитить вас. Я сделаю все возможное, я готов отдать свою жизнь, хозяин - но я ... боюсь, я не могу предложить никаких гарантий, что я смогу спасти тебя."

Я почувствовал странное напряжение в груди. "Она такая могущественная?"

«Матриарх - это угроза, которая появляется только раз в тысячелетие. Если кто-то постигнет ваш мир… это действительно странно».

"Как вы думаете, ваша внешность и ее внешность связаны?"

«Я не могу сказать наверняка», - сказала Эш, качая головой.

Убедившись, что каждый квадратный метр дома залит солью, она направилась обратно на кухню. Я следил за каждым ее шагом, чувствуя знакомую тревогу, сжимающую мои легкие.

"Так что же нам делать?" Я спросил.

Эш вышла и подошла ко мне, серебряная вспышка блеснула в лунном свете - острый заостренный кухонный нож смотрел на меня в ее руках.

«Мы прячемся», - сказала она.

Мои глаза не могли оторваться от лезвия, которое она держала в крепкой руке. "А нож?"

«Не волнуйся, хозяин», - сказала Эш, проводя острым лезвием над ладонью. "Это для меня."

Движением, настолько быстрым, что я даже не мог вовремя среагировать, Эш разрезал ее кожу, чистый порез попал прямо на ее руку. Кровь, которая текла и капала, вызывала у меня легкую тошноту, но Эш даже не вздрогнул. Не думаю, что она даже почувствовала порез.

"Это действительно было необходимо?"

"Да."

Эш сжала кулак, из раны хлынула кровь, и на пол разлился свободный поток малиново-красных брызг. Точно так же, как она сделала с солью, Эш совершила полный обход, заливая все своей кровью, и при этом говорила.

«Вампиры, особенно в отношении Матриархов, имеют тенденцию питаться кровью молодых, особенно чистых духом».

"Чисто духом?" - спросила я, обвивая головой ее руку, пока она покрывала кресло.

«Кровь девственника, чистая кровь», - объяснила она, идя своей дорогой, кровь стекала по ее пальцам в мою спальню, чтобы продолжить свое дело. «Типичная еда вампира. Как бы я ни жаждал вкус замороженных хлопьев, вампиры впадают в безумие просто из-за одной капли».

Я последовал за ней, открыв дверной проем, и увидел, как она залила кровью края моей кровати.

Кровь девственника, да? Подождите минуту…

"Как ты узнал, что я девственник?"

Эш остановился, склонившись у прикроватной тумбочки. Она посмотрела на меня со странным выражением лица. «Я… просто предположил. Почему? Вы не девственник, господин?»

«Нет! То есть - Да! То есть - я, я», - сказал я, неловко поерзал. «Просто… Ну, как ты пришел к такому выводу? Ты меня обнюхала или что-то в этом роде?»

«Я могла нюхать тебя весь день, и я уже это сделал, но знаю, что таким поступком не получишь никакой информации. Я просто понял, что ты дественик, хозяин. Твой образ жизни, твоя личность, твое… эээ, манера поведения… через девичью манеру. глаза - простите за резкость, господин - но помимо вас существуют гораздо более желанные альтернативы ".

Ой.

«Приятно знать», - сказал я, чувствуя резкий удар в груди, который не имел ничего общего с тревогой или ножами в этом отношении. «Похоже, моя девственность убьет меня».

"Ну, это похоже."

На мгновение воцарилась тишина, а затем ...

«Подожди, ты сказал, что уже обнюхал меня?»

"Все сделано!" Пепел вылетела из-под каркаса кровати, глубоко вздохнув. «Были приняты все превентивные меры, я прочитал все защитные заклинания, которые смог вспомнить… Теперь мы молимся, чтобы эти атаки не длились долго».

"Вот и все?"

Она кивнула. "Вот и все."

Зеленый блеск ее глаз следил за мной, когда я сел у своего стола. Я открыл несколько захламленных ящиков, прежде чем нашел то, что искал.

Бинты и флакон дезинфицирующего средства. Я протянул его перед ней, жестом показывая ей, чтобы она подошла ко мне, чтобы я мог применить его, что она тут же и сделала, заняв место в конце кровати и протянув ко мне руку.

Из раны на ее ладони продолжала течь кровь. Насколько глубоко она порезала себя? Сколько крови она потеряла из-за меня?

Когда я облил ее руку бутылкой, мой взгляд метнулся на множество следов и брызг, разбросанных по комнате. Теперь она буквально истекает кровью из-за меня, для моей защиты.

Я чувствовал вину, но ее боль была намного сильнее. Я знал, что это больно. Она может молчать сколько угодно, надевать маску безразличия, если это помогает сохранить ее внешний вид, но она не могла скрыть подергивание в ушах, легкое шипение в щели между губами.

«Ты до сих пор не объяснил, почему тебе пришлось порезаться», - сказал я, развязывая длинную повязку.

«У меня уже есть, это необходимо», - сказал Эш. «Он защищает вас».

"Как твоя кровь защищает меня?"

Бинтование шло в тишине. Эш не ответила мне. Слышно было только наше собственное тихое дыхание.

Еще одно подергивание в ушах, еще одно напряженное выражение на лице, еще один секрет, который она не раскроет.

Я решил. Я бы не стал ее заставлять.

«Все готово», - сказал я, улыбнувшись ей, и она не ответила. «Я не могу не подчеркнуть, насколько я благодарен тебе за то, что ты так далеко зашёл, чтобы защитить меня. Я надеюсь, что когда-нибудь я найду способ отплатить тебе за все, что ты для меня сделал».

«В этом нет необходимости».

«Не все должно быть… или ты бы предпочела, чтобы я вообще не был тебе благодарен? Ты бы предпочел, чтобы я не благодарил тебя?»

«Это действительно не помешало бы мне выполнить мою задачу», - тихо сказала она. «Как мастер, вы ужасно плохо отдаете мне приказы. Вы благодарны, вы хвалите меня за мои достижения и почти не ругаете меня за мою некомпетентность. То, о чем вы говорите… благодарность, благодарность… это беспрецедентно».

«Это нормально».

«Нет, это ненормально».

Посмеиваясь, я положил руку ей на голову, взъерошив ее шелковистые белые волосы между пальцами. «Тогда я думаю, пока ты со мной, я буду продолжать быть для тебя самым ненормальным хозяином».

Эш молчала.

«Ты не говоришь« нет », - заметил я.

«Ответ не нужен».

О, Эш ... Думаю, тебе все еще трудно выразить свои желания, да? Медленно и верно мы доберемся туда.

«Уэлп, уже очень поздно…» - сказал я, снова убирая руку. «Я предполагаю, что процедура такая же, как и всегда, верно? Я сплю на кровати, а ты смотришь на меня с дивана».

"Да."

«Тогда иди и займи свое место, Эш. Дай этой ране зажить. Я немного посплю».

Эш вежливо склонила голову и встала. Медленные, усталые шаги в дверном проеме. По темным кольцам вокруг ее глаз, по свободным серебряным прядям, торчащим из ее волос, и по ее почти безжизненным висячим ушам, всем было очевидно, что она практически измотана.

Семь ночей она присматривала за мной, пока я спал. Семь долгих ночей и ни одной жалобы. Я надеюсь и молюсь тому, кто там сидит наверху, сидящему на своем высоком коне, чтобы восемь ночей, сегодня вечером, были для нее последними.

Размышляя об этом, я не заметил, что Эш остановился у двери и уставился на меня.

"Что случилось?" - сказал я, наконец обратив внимание.

«Раньше ты спрашивал меня, как моя кровь защищает тебя от Матриарха», - сказала она, не глядя мне в глаза. «Он защищает тебя, потому что моя кровь нечиста».

Я сузил брови. "Что ты имеешь в виду?"

«Матриарх питается исключительно кровью чистых. Нечистая кровь, испорченная кровь… как и моя собственная, они ненавидят ее запах и вкус. Заражение матриархов, чтобы вымостить свои дома кровью, взятой нежелательными людьми, чтобы снизить вероятность нападений ".

«Итак, когда вы сказали, что ваша кровь не чистая, вы на самом деле имели в виду…»

«Это было не по собственному желанию», - сразу сказала она, крепко сжимая куртку обеими руками. «Извини, я была ... он был ... я не ...»

«Не надо», - я немедленно встал и направился к ней. «Не говори так, как будто ты сделал что-то не так. Ты этого не сделал. Не объясняйся. Не извиняйся. Я не виню тебя ни в чем, хорошо?»

«Хорошо…» Она расслабилась, легко вздохнув. «Просто ... мои предыдущие мастера были ...»

«Мрази», - закончил я за нее.

Если и был кто-то, не заслуживающий той руки, которую им нанесла судьба, так это Эш. Чем больше она углублялась в себя, тем больше я видел суровый, извилистый путь, по которому она шла всю свою жизнь. Это меня честно взбесило.

Я знаю, что разработчики игр не виноваты в том, что спроектировали ее таким образом. Насколько они знали, они просто создавали трагическую предысторию вымышленного персонажа. Но теперь этот персонаж был здесь, и ее история стала реальной, поэтому мой гнев на них нельзя было унять.

Тем не менее, я проглотил гнев и ободряюще улыбнулся Эшу.

«Уже поздно, Эш. Завтра мы поговорим. Действительно поговорим. Если ты не хочешь, мы найдем для нас что-нибудь другое, отвлекись от всего, хорошо?»

Эш некоторое время молчала, прежде чем, наконец, заговорила, говоря с некоторой сдержанностью в голосе. «Что ж, я была заинтригован той книгой, которую вы мне прочитали на днях».

Я мог только усмехнуться. «Гарри Поттер, это так».