Прежде чем я это понял, шесть дней прошли в мгновение ока. Четыре дня с момента исчезновения Аманды. Следует отметить, что в последнее время не происходило ничего особенно яркого, по крайней мере, поблизости от меня.

Хотел бы я сказать то же самое обо всех.

Шесть дней. Шесть пропавших без вести.

К настоящему времени было почти обычным делом пролистывать онлайн только для того, чтобы обнаружить, что вы читаете новостную статью о пропавшей последней жертве.

В результате Эш, всегда надежный рыцарь, которой она была, запретила мне больше ходить в магазин, да и вообще куда-нибудь за его пределами. В основном я под домашним арестом.

«Но еда», - возразил я.

«Я сама займусь этим», - твердо сказала она.

Короче говоря, Эш теперь отвечала за закупку продуктов, и позвольте мне сказать вам… она действительно была удивительным знатоком. Ну… в конце концов это она.

«Конечно, в первый день на дороге было немало неровностей, но в целом она знала, что делает. Это если не учитывать тот факт, что 50% продуктов, которые она получила, были зерновыми брендами.

Остальные 50%? Шоколадное молоко.

Виню в этом себя.

"На этот раз я даже дал тебе список!" - воскликнул я на второй день, когда она вернулась с обеда.

Она выудила из полиэтиленового пакета коробку с кокосовыми пуфами. «Да, что ж, я решил, что какая-то инициатива отчаянно нужна. Ваш список был хорош… ах, в списке были некоторые, которые я, эээ…»

"Ты ничего из этого не поняла, не так ли?" Я глубоко вздохнул.

«Ага, но я поняла« банку тунца », - сказала она, гордо сияя и протягивая мне банку, которую вытащила из сумки. "Видите?"

«Тунец, да… одна проблема», - мои вздохи стали глубже, когда я протянул банку перед собой. «У тебя есть кошачий».

Она остановилась с новым пакетом шоколадного молока в руке и нахмурилась. "Какая разница?"

«Мы не кошки».

К третьему дню она закончила редактировать словарь и энциклопедию, и ей дали экзамен на предмет того, какой продукт что есть. Излишне говорить, что с тех пор она не сделала ни одной ошибки.

Тем не менее, это не мешало ей время от времени получать хлопья. Думаю, у нее могут быть проблемы.

Седьмой день, седьмая жертва. Люди становились параноиками, полиция отчаянно нуждалась в уликах, и были сделаны предупреждения, чтобы они не бродили по улицам так долго или без сопровождения.

У каждого случая были общие черты с Амандой. Жертва жила одна, в их дом ворвутся, после чего останется беспорядок, а все остальные рядом… ну, ничего не увидели и не услышали, пока в любом случае не станет слишком поздно.

Форумы в Интернете, посвященные тому месту, где я жил, постоянно обсуждали, что могло вызвать эти странные происшествия. Множество диковинных теорий, множество заговоров о психозе.

Однажды я видел комментарий.

[[Это почти похоже на волшебство.]]

И это самое близкое, что когда-либо получалось.

Карточку детектива я держал у прикроватной тумбочки, хотя знал, что ничем не могу помочь. На всякий случай.

Что я могу сделать? Позвоните ей однажды и просто скажите: «Это волшебство, чувак», а затем положите трубку?

В реальном мире отстойно то, что ни у кого нет никаких фантазий.

Итак, я сидел дома, вертел большими пальцами в свете моего ноутбука, просматривая и отправляя резюме компаниям, о которых я никогда больше не услышу.

Затем, когда все это было сделано, я смотрел на рабочий стол, и мой взгляд всегда падал на один конкретный значок в угловом ряду.

[[Хроники Астерии]]

Скачал, установил, готов к работе. Но я ни разу не прикоснулся к нему. Просто глядя на игру, я чувствую, что читаю чей-то дневник или что-то в этом роде. Эш заслуживает конфиденциальности и секретов, я хочу это уважать.

Но в то же время ... что, если серийный похититель был другим существом из ее мира? Что, если они тоже из игры?

Я мог бы узнать больше. Подсказки были прямо здесь, на моем рабочем столе. Имею ли я право играть в эту игру, вникать в секреты Эша только потому, что на свободе преступник?

Большинство скажет «да»… и я буду одним из них. Но только на этот раз, только один раз ... Я не был.

8-й день придет с его 8-й жертвой ... что, если бы это был я?

Раздался двойной щелчок моей мыши.

Как раз в тот момент, когда появилось окно с игрой, я услышал шорох из входной двери, секунду спустя я услышал голос Эша, эхом разносящийся в холле.

«Мастер? Ты здесь? Говори, если ты меня слышишь».

Я закрыл свой ноутбук, как раз в тот момент, когда дверь моей спальни распахнулась, и из дверного проема выглянула Эш, одежда, состоящая из того же сочетания куртки и джинсов, когда я вернулась обратно. Ее дыхание как вздох облегчения.

«Вы меня беспокоили», - сказала она.

«Как так? Я всегда здесь, просто молчу и занимаюсь своими делами».

«Совершенно верно, господин. В свете недавних событий гробовая тишина - последнее, что вы хотели бы приветствовать по возвращении домой».

«Хорошая мысль… Я буду кричать в следующий раз».

Она улыбнулась. «Достаточно простого« добро пожаловать обратно »».

«В таком случае, добро пожаловать обратно… вы получили все по списку?»

Она протянула пакет, полный ингредиентов. «У меня есть, да… но я также взял на себя ответственность увеличить наши расходы. Необходимая мера предосторожности».

Я усмехнулся. "Шоколадное молоко - необходимая мера предосторожности?"

Эш не ответила, она тихо вошла в мою спальню, закрыла за собой дверь и села в изголовье моей кровати, глядя на меня с довольно серьезным выражением лица.

Я думаю, время для шуток закончилось ...

«Учитель, - начала она, - во-первых, я должна попросить у тебя прощения».

Это застало меня врасплох.

"Почему что случилось?"

"Последние несколько дней я шла в обход, чтобы купить припасы в магазине. Я считала, что это лучше всего, чтобы гарантировать вашу безопасность. Какое бы существо, какое бы существо ни вошло в этот мир, я просто должен был знай, прежде чем что-нибудь может случиться с тобой ».

Я склонил голову, вопросительно приподняв брови. "Что ты сделал?"

«Что касается каждого похищения, я посетил каждый дом жертв, когда возвращался из магазина».

«Чт…» Я сдвинулся на месте и наклонился ближе к ней, глядя на ее лицо, полное внезапного раскаяния. "Вы делаете это каждый день?"

"С первого".

"Не говоря мне?"

«Я… Мастер, я… это было ради тебя, я бы… я бы никогда», - она ​​глубоко склонила голову. «Я боялся, что ты не одобришь».

«Да, я бы не стал», - тихо сказал я. «Но не мне решать, что ты хочешь делать. Ты сам по себе, помнишь?»

"Простите меня, я ..."

«Забудь об этом», я положил руку ей на плечо. «Все в порядке. Теперь я понимаю тебя достаточно, что ты не успокоишься, пока не убедишься в моей безопасности. Я действительно не смогу остановить тебя, даже если бы я все равно попытался».

Вина проявлялась в каждом движении, в каждой молекуле ее тела. Просто не было простого способа убедить ее, что я действительно не злюсь. В шоке? Ну, да. Злой? Конечно нет.

Но Эш не стала поднимать голову, чтобы увидеть этот факт.

«Ваши слова говорят о доброте, которой я не заслуживаю», - пробормотала она. «Я ошибся… Мне следовало посоветоваться с тобой, прежде чем действовать, это было бы правильным поступком».

"Ваши предыдущие мастера говорили тебе об этом?" Я спросил.

"Да…"

«Я не они», - сказал я. «И ты не с ними».

«Они бы меня наказали».

"Хочешь, чтобы я?"

Эш на мгновение замолчал.

«Нет», - наконец прошептала она.

Я приподнял ее подбородок, с улыбкой встретив ее удрученный взгляд. «Тогда все прощено».

На мгновение ничего, затем Эш медленно, верно кивнула головой. Увидев это, я попятился. Детские шаги, но мы приближаемся.

"Итак," я потер руки вместе. «Вы сами были на месте преступления, вы что-нибудь нашли?»

Ее глаза начали быстро мигать, почти как будто вырвавшись из ступора, ловя себя на заикании, когда она говорила в ответ: «Д-да, да… кхм, как я уже говорила, хозяин, я исследовал их дома и подтвердила, что следы магии все еще остаются, подтверждая, что наш виновник несет ответственность за все атаки ".

«Хотя это на самом деле нам ни о чем не говорит…»

«Напротив, хозяин… это так».

"Оно делает?" - удивленно спрашиваю.

«Тот же запах, та же природа магии, средства похищения и манера этих атак. Все они оставались неизменными в течение последних семи дней. По моему предположению, эти необъяснимые атаки могли быть выполнены только одним существом и одним существом. Только."

- Полагаю, не очень приятное существо?

Эш покачала головой. «Они мерзкие, смертоносные и почти не отслеживаемые. В моем мире они преследуют ночи, где большинство из них лежат незащищенными. Заразить тени под лунным небом. Быть способным убить даже одного из них было бы немыслимым подвигом».

Чем больше я слышу о них, тем больше боюсь столкнуться лицом к лицу с этим неизвестным преступником. Пока Эш говорила, я чувствовал страх и беспокойство в ее голосе. Она больше не была уверена в себе, как будто вернулась во время ситуации с боссом мафии.

Это заставило меня задуматься… если это ее напугало - Эш, женщина, которая могла отбрасывать людей одним ударом, раздавливать оружие голыми руками и могла буквально выдерживать пули в лицо - с чем, черт возьми, мы столкнулись?

По сравнению с Эшем они могли быть сильнее, чем она, быстрее, чем она… опаснее, чем она.

"Просто что они?" Я слышал, как я сказал.

Эш посмотрел на меня и ответил.

«Это вампир».