Говорят, чем глубже вы спите, тем тяжелее было от него проснуться. Что глубокий сон похож на лужу зыбучих песков. Чем больше вы боролись, тем труднее вам было сбежать.

Я не знала, сколько времени мне потребовалось, чтобы наконец заснуть.

Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к брызгам крови Эша на моих стенах и полу, мне не помогало то, что мне приходилось спать под углом, чтобы не спать на тех частях простыни, которые были окрашены в процессе.

Но как только наступил сон, было уже слишком поздно останавливаться, прежде чем я осознал, насколько глубоки на самом деле зыбучие пески. Когда мне снилось, я осознавал, что сплю. На самом деле этого никогда не случалось раньше.

И я мечтал о многом, о многом.

Все началось обыденно. Обычные бессмысленные сны, потом они просто вышли из-под контроля.

На самом деле, самый необычный сон. Понятия не имею, что его вызвало. Если я должен был догадаться, Эш имел к этому какое-то отношение.

Я так много увлекалась ее фантастическими историями, что это начало просачиваться в мое бессознательное.

Во сне мои родители стояли по обе стороны друг от друга на сухой пустынной равнине. Я всегда знал их за то, что они прекрасно ладят друг с другом, всегда хорошо ладят, как будто они созданы друг для друга.

Этот сон был его полной противоположностью.

Приснилось, что они дерутся - серьезно дерутся. И не те стандартные аргументы пары, которые обычно есть у людей. Они пытались схватить друг друга самым причудливым образом.

Мама, нежная, добрая душа, о которой я знал, извергнула огонь из губ. Папа бросился навстречу ее бушующему пламени, щит спереди, меч в другой руке.

Молния осыпала все вокруг, каждый удар был в нескольких дюймах от папиных ног. Смерть была на расстоянии волоска, но улыбка на его лице говорила, что он ее не боялся.

"Тебе нужно сделать лучше, чем это, Терестра!" Он крикнул.

Это не было именем моей матери, но она ответила на его звонок, ответив на его улыбку собственной зловещей ухмылкой.

«Я сделаю именно это, тогда… Леонардо», - сказала она.

Моего отца звали не Леонардо. Откуда эти имена?

Они бросали друг в друга все подряд. Превращение бесплодного ландшафта в зону бедствия. Каждая атака продолжала нарастать и усиливаться, пока сама земля не начала дрожать с каждым их шагом.

Моя мать теперь висела в воздухе, от ее тела исходила темно-пурпурная аура, и насмешливое хихиканье звучало громко оттуда, где она парила, глядя на моего отца, лежащего на земле, с самым злым выражением лица.

«Двадцать лет… и все это закончилось?» - сказала она, широко раскинув руки. «Ваш дом, ваш мир, ваш народ превратился в кучу песка, рассыпающегося у ваших ног. Неужели это действительно то, о чем говорилось в вашем пророчестве?»

Улыбка отца не дрогнула, когда он уставился на яркое зловещее сияние в небе.

«С каких это пор пророчества когда-либо проясняли что-либо для кого-то, а? Все, что было сказано, было то, что возникнет великое зло», - сказал папа, указывая мечом на ее парящую фигуру. «А ты это зло».

«О? Так о чем еще говорилось в этом старом мудром пророчестве, если вы можете быть так добры?»

Папа крепко сжал меч. «Что рядом с этим злом, герой будет противостоять ей. Я тот герой».

«Значит, не очень хороший герой, учитывая…» - сказала мама с веселой улыбкой. «Что толку от героя, если ничего не осталось?»

«Еще не все потеряно».

«Возможно», - сказала мама. «При условии, что ты сможешь победить меня».

«Я», - отцовский клинок засветился. "Я буду."

«Вы говорили это последние двадцать лет. Почему что-то должно измениться сейчас?»

«Потому что теперь мне нечего терять».

Земля снова загрохотала, резкий ветер закружил небо, и статика затрещала в кончиках пальцев моей мамы.

«Настойчивость», - пробормотала она, и пряди ее черных, как вороний, волос колыхались своей собственной жизнью. «Я всегда восхищался твоим качеством, если ничто другое…»

Леонардо поднял щит, принял стойку и улыбнулся ей. «Не влюбляйся в меня сейчас».

Терестра улыбнулась в ответ. "Не обещаю."

Я видел, как они атакуют друг друга, я видел ослепляющее сияние света, где они неизбежно сталкивались посередине. Я видел, как рушилась земля, рушилось небо, но я не видел, чем это закончилось.

Ибо в этот самый момент я проснулся.

---------

Вы знаете, как иногда, когда вы просыпаетесь, вы просто внезапно вскакиваете, полный энергии?

В моем случае я сел прямо так быстро, что даже не осознавал, насколько сильно болит моя голова. Мое тело было вялым, как будто каждый мускул в каждой конечности был покрыт толстым слоем цемента… каждое легкое движение было пыткой. К тому же мне было жарко… в моей комнате было такое чувство, будто я вошел в сауну, встроенную в склон вулкана.

Лихорадка? Но кашлять не хотелось, не потеть… Так что же тогда происходило?

Моя комната погрузилась во тьму. Была еще середина ночи. 4 часа утра, может, 5… что-то разбудило меня, что это было?

Мои глаза быстро привыкли к темноте и начали сканировать зловещую тишину в моей комнате. Справа налево все было в порядке. Мой шкаф был закрыт, мой стол оставался в постоянном беспорядке, а ноутбук находился в режиме ожидания, а дверь в спальню была плотно закрыта.

Я замерз.

Дверь в мою спальню не должна была быть закрытой. Эш никогда не закроет мою дверь.

Что-то здесь определенно было не так.

Ужас захлестнул меня, когда я вскочил с кровати и, спотыкаясь, направился к двери в кромешной тьме. Мое беспокойство усилилось, когда я узнал, что ручка не сдвинется с места, даже когда я дернул ее изо всех сил.

"Пепел?!"

Я начал стучать кулаком в дверь.

«Эш, что происходит? Ты там?»

Снова панически возиться с ручкой, но она все равно не открывалась. Я застрял.

"ПЕПЕЛ!"

Мой голос прозвучал так громко, что я взорвал себе уши, но все равно ни от кого не получил ответа. Все было просто тихо. Слишком тихо.

Я прижался к двери и прижался к ней ухом.

Это подтвердило это. Я не мог слышать ни черта снаружи. Не только нормальные вещи, не было атмосферы. Чирикают сверчки, дует ветер - на улице через окно моей спальни шел дождь - я не слышал дождя.

Это была чистейшая форма молчания, которая могла означать только одно.

«Магия».

Биение моего сердца грозило вырваться из груди. Я не знала, что еще делать, кроме как продолжать пытаться открыть дверь. В горле пересохло, и я почувствовал, как оно медленно сжимается.

Матриарх сделала мне ее восемь, не так ли?

Но почему? Как? Эш приняла все меры предосторожности, ее кровь была повсюду в моей комнате! Как она во всем этом учуяла мой ?!

"Почему меня выбрали?" Я зашипел, скрежеща зубами друг о друга, собирая силы для последнего рывка.

Глубоко вздохнув, крепко сжимая ручку, я сжал челюсти - и потянул.

И оно распахнулось.

Моя собственная сила отбросила меня назад, и в результате меня положили на задницу, дверная ручка все еще была в моих руках. Видимо мне удалось оторвать его от двери.

Не было времени терять зря.

Я сразу же встал и вошел в дверной проем. Я даже не успел сделать и пяти шагов до двери своей спальни, как что-то еще остановило меня.

Что-то острое пронзило мою ногу. Я посмотрел вниз и, задыхаясь, немедленно отступил на шаг.

Пол был усыпан осколками стекла и осколками мебели. Все, от гостиной до кухни, было разорвано, сломано, раздавлено, разорвано и все остальное между ними.

Но больше всего меня шокировало не это.

«Эш…» - пробормотал я.

Она стояла посреди всего этого, пронзительный зеленый свет ее глаз смотрел на меня с самым невыразительным лицом. Маленькие осколки стекла прилипли к ее пальцам, в руках она держала меч, а перед ней стоял журнальный столик, аккуратно разрезанный пополам посередине.

«Ты…» - я замолчал. Это был не тот вопрос, который мне нужно было задать. Я начал снова. "Что с тобой случилось?"

Опять нет ответа. Вместо этого Эш, не мигая, с мечом в руке, вылетела из гостиной, ее направление было направлено к входной двери.

Я снова окликнул ее, но она как будто меня не слышала. Она приближалась к двери, я должен был что-то сделать.

Я начал двигаться, я последовал за ней, протянул руку, почти схватив ее за плечо.

"Эш, не могла бы ты -!"

Было размытое движение, движение, за которым мои глаза не могли уследить, и следующее, что я помню, это ощущение сокрушения, охватывающее мое горло. Я попытался перевести дух, но заткнул рот.

Эш одной рукой подвесил меня в воздухе за горло. Я, наконец, все понял, благодаря пустому зеленому цвету ее глаз, ее пренебрежению к моим мольбам и маленьким колотым ранам у основания шеи.

Я не был восьмой жертвой.

«Пепел…» - выдохнула я, слюна стекала по моему подбородку. "Прекрати это, пожалуйста."

Давление еще больше усилилось. Мое зрение начало исчезать.

"Мастер…"

Я почувствовал, что падаю на пол, и сразу же я начал хрипеть и сильно кашлять, снова в состоянии сделать глубокий тяжелый вдох. Боль в шее была невыносимой. Но с этим придется подождать.

Эш на мгновение посмотрела на меня, я увидел, как шевелятся ее губы… но она не сказала ни слова.

Она отвернулась от меня.

«Эш, не…» Мой голос был хриплым, мои голосовые связки болели. Мне было все равно. «Не делай этого».

Эш открыл входную дверь.

"Вернись."

Входная дверь закрылась, и Эш скрылся из виду.

"Проклятье!"

Я почувствовал, как мой кулак ударился о половицы, но я не почувствовал боли, у меня не было времени почувствовать боль. Я вскочил на ноги и побежал за ней на улицу.

Но Эша там не было.

Я огляделась, обыскала коридоры квартиры, опломбированный дверной проем Аманды, но все равно ничего не нашла.

Пепел растворился в воздухе.

Матриарх сегодня объявил свою восьмую жертву.

Десять минут поисков и ничего не обнаружено. Я ничего не мог поделать. Я снова вошел в спальню, совершенно не в силах подобрать слова.

Почему это случилось? Почему она? Какого черта это происходит ?!

«Это сон… это дурной сон…» - услышал я свой голос. «Я сейчас проснусь, в любое время… давай… пожалуйста!»

Я не проснулся. Это было реально.

Что мне тогда делать ?! Что я могу делать?! Сам не могу ее искать, не знаю, с чего начать! В любом случае я бы ничего не смог сделать - я бессилен!

Эш без труда подняла меня с ног, могла бы легко сломать мне шею, если бы захотела. Если я не могу с ней справиться, как мне самому поступить с Матриархом ?!

Помощь. Мне нужна была помощь. Но кто?

Я упал на кровать и нашел ответ. Краем глаза я заметил это. Маленькая бумажная карточка на моей прикроватной тумбочке.

В мгновение ока я потянулся к нему и протянул перед глазами.

[[Ирэн Мэдисон]]

В этот момент, в этих обстоятельствах, в это время - я приму любую помощь, которую смогу получить.