—Хозяйка, а вы та ещё злодейка, да? Отправлять новичка на поиск трав в это время года.

—Я-я ведь сказала это, потому что думала, что Кэлси остановит его… Но отправлять его с улыбкой… — Эру немного паниковала; её взгляд метался между Кэлси, охотником на монстров и выходом. — Н-нам нужно поспешить и догнать его! Если мы не остановим Тацуми…

Эру в смятении вышла из-за стойки и хотела уже бежать на улицу, но сидящая Кальцедония остановила её.

—Не нужно волноваться. Мой муж вернётся с гренданами через один колокол.(1)

—Эй, мисс «Святая Дева», даже так, но не слишком ли это безрассудно? — Охотник на монстров пожал плечами. — Этот город довольно большой, чтобы добраться до южных ворот, нужно некоторое время. А от ворот до леса пешком идти почти один колокол, но это если снега нет. Конечно, между городом и лесом равнина, но когда идёшь по снегу, постоянно стараешься не упасть. К тому же, хоть гренданы и растут круглый год, но их и летом найти та ещё задача. А теперь ещё и весь этот снег вокруг.

Ему придётся идти сквозь заснеженную равнину, а потом ещё выкапывать гренданы из-под снега. Растение было похоже на один длинный стебель, но даже так, найти его было совсем не просто. Это была тяжелая работа, выматывающая физически и морально.

—Кстати, сейчас идёт пятый колокол. Через два колокола солнце зайдёт. Если в такую пору разбить лагерь за городом, то можно и умереть… Кэлси, у Тацуми есть хоть какой-нибудь опыт ночевок зимой?

Пятый колокол это два часа дня, через два колокола будет шесть часов вечера, к этому времени солнце уже зайдёт. Один путь туда и обратно займёт 4 часа, поэтому если у него практически не будет времени на поиск трав, если он захочет вернуться до заката.

—В храме его обучали разбивать лагерь, но только когда нет снега; у него нет опыта зимних стоянок.

Как часть рыцарских тренировок, Тацуми проходил обучение в виде ночёвок вне города, но тогда не было снега. Как и сказала Эру, если кто-нибудь легкомысленно подойдет к ночёвке в это время года, то он или она может просто замёрзнуть.

Услышав слова Кальцедонии, Эру и охотник на монстров стали ещё больше нервничать, а сама Кальцедония была необычайно спокойна.

—Эй, мисс «Святая Дева». Точно ли всё в порядке? Паренёк же может не вернуться живым. Разве вы не любите его?

—Кэлси, Линт прав, Тацуми ведь и в самом деле может не вернуться…

Охотник на монстров Линт переживал за Тацуми, как за своего знакомого. Похоже, он заботился о других. Кальцедония ещё раз оглядела его. На вид ему было лет тридцать пять сорок. Он лучился благородством, должно быть он очень опытный охотник. Вообще, всё его снаряжение было из добытых с монстров материалов. Если бы он не был достаточно опытным, то некоторых из них он не смог бы и убить. Он произвёл на Кальцедонию хорошее впечатление, поскольку волновался о Тацуми.

—Всё в порядке. Мой муж скоро вернётся, конечно же с нужными травами, — вот что улыбаясь ответила Кальцедония Линту.

В «Эльфийском доме» воцарилась странная атмосфера. Эру и Линт не могли успокоиться и взволнованно ёрзали, часто бросая взгляд на вход. Пару раз в трактир заходили другие посетители, и каждый раз на них кидали полные надежды взгляды, которые становились разочарованными. У других охотников на монстров были свои мысли на этот счёт. Точно так же, как некоторым было откровенно наплевать Тацуми, были и те, кто как и Линт посматривали на дверь. Были и такие кто делал ставки на то, вернётся Тацуми или нет, поэтому в целом атмосфера была немного хаотичной. Среди всего этого лишь Кальцедония была абсолютно спокойна и пила заваренный Эру чай. А потом… А потом, как и сказала Кальцедония, спустя два часа:

—Я вер… что? — Тацуми с беззаботным выражением на лице вернулся в «Эльфийский дом».

Все охотники на монстров одновременно посмотрели на него. Недоумевая из-за странной атмосферы в баре, Тацуми подошёл к стойке, где его ждали Эру и Кальцедония.

—А, Точно, Эру-сан. Это они? — Тацуми достал из сумки растение с небольшим количеством грязи на корнях и снега на стебле. Это был грендан, который надо было найти, чтобы пройти испытание.

—...Э-это грендан… Но как тебе вообще удалось так быстро собрать их?..

—Ну… это секрет, — Тацуми подмигнул Эру. Хотя и не было особых причин скрывать, но ему всё же не стоило на каждом углу похваляться своими силами, поэтому Тацуми решил уклониться от её вопроса. Линт очень серьезно осматривал растения, которые принёс Тацуми.

—Хм… не похоже, что он где-то купил его. А снег с грязью показывают, что сорван он был недавно… Слушай, парень, а где ты нашел его?

—Там, где мисс Эру указала мне, у южного леса, а что?

—Да нет, гренданы растут возле южного леса, но… Чёрт, как тебе удалось так быстро добраться туда и обратно?.. Парень, ты часом не маг?

—Ну да, маг.

Линт с ворчанием сложил на груди руки и продолжал смотреть на гренданы, которые принёс Тацуми. Другие охотники на монстров смотрели на Тацуми с различными выражениями на лицах. Некоторые с уважением, потому что он принёс гренданы за такой короткий срок, некоторые с сомнением, потому что думали, что он где-то сжульничал, а некоторые смотрели печально… потому что проиграли пари. Среди них лишь один человек не сомневался в нём; Кальцедония подошла к нему с улыбкой.

—С возвращением, дорогой. Ты отлично справился.

—Да, я вернулся, Кэлси.

Они просто смотрели друг на друга и улыбались. Им не нужны были слова. Эру и Линт смотрели на них с восхищением. А другие охотники на монстров отпускали в их адрес шутки, но, пока у Кальцедонии был Тацуми, все насмешки превращались в благословения. Тацуми же просто успел привыкнуть к такой реакции людей.

Он посмотрел на Эру и спросил:

—И? Я прошел испытание?

—Да! Я, Эрулула Зефира Фирасилула Акацка, хозяйка «Эльфийского дома» с радостью признаю Тацуми полноправным охотником на монстров, пускай и новичком.

После слов Эру вокруг раздались одобрительные возгласы.

—Старайся отныне, новичок!

—Не будь самоуверенным и не делай глупостей, слышишь?

—Если ты поранишься, ты опечалишь свою красавицу-жену.

—Не будь таким фамильярным с хозяйкой, ублюдок!!!

Вокруг было много охотников на монстров и каждый реагировал по-своему. Некоторым было всё-равно, большинство радостно приняло новичка. И так, Тацуми официально признали охотником на монстров и он отныне будет постоянным посетителем «Эльфийского дома». Окружив кольцом Тацуми и Кальцедонию, охотники на монстров допытывались у них, как именно у Тацуми получилось так быстро собрать гренданы.

—Ну, я использовал немного магии.

— Магия моего мужа очень подходила к этому сбору растений.

Тацуми и Кальцедония отвечали на вопросы охотников. Эру и Линт хотели бы узнать больше про магию Тацуми, но они не стали на него давить. В этот раз испытание очень подошло к магии Тацуми. Самым сложным препятствием, несомненно, было большое количество снега на равнине. Снег мешал передвижению и прятал растения, но магия Тацуми легко с ним справилась. Используя Телепортацию, он убрал весь мешающий ему снег. А для того чтобы быстро добраться до края леса, он переместился на крыши домов, где запросто мог увидеть нужное место. Однако у его телепорта было одно ограничение. Пусть он и обладал практически бесконечными запасами маны, количество маны в его теле было ограничено. Оно было немногим больше, чем у среднего волшебника. В прошлом, когда он впервые использовал телепортацию, он затратил на неё гораздо больше маны, чем даже было у Кальцедонии, но это было из-за того, что он был без сознания или в режиме берсерка, в своем нормальном состоянии он не мог так сделать. Из-за того, что с ростом дальности росло и потребление маны, дальность перемещения была ограничена. Его мана восстанавливалась мгновенно, поэтому даже если он за раз мог переместиться на малое расстояние, ему вместо одного перемещения достаточно совершить несколько. С лёгкостью добравшись до леса, он немного отдохнул и восстановил ману. Затем Тацуми приступил к поиску растений, и вот здесь телепортация по-настоящему ему пригодилась. Тацуми ножнами нарисовал на снегу большой круг и переместил весь снег в круге, таким образом ему не пришлось докапываться до самой земли. Кстати, круг ему нужен был, чтобы более чётко представить цель переноса. Выполнив ещё несколько переносов снега, он нашел нужные растения. После этого он никуда не торопился, Тацуми изучил окрестности леса; он на всякий случай запомнил где что растёт, вдруг в будущем пригодиться. В пригороде и окраинах леса не было опасных монстров, поэтому Тацуми не спеша побродил по округи и полностью отдохнув, вернулся сюда.

—А, точно!!! Эй! Тацуми, давай обменяемся номерами телефонов и имейлами? — Эру внезапно обратилась к Тацуми, пока он разговаривал с охотниками на монстров.

—Эм… ну, я не против, но мы ведь не можем пользоваться тут мобильными телефонами.

—Ой, да ладно! Важен сам процесс обмена! Ваа! Какая ностальгия!

Тацуми горько усмехнулся видя восхищённую Эру. Конечно она была восхищена, прожив столько лет в Японии, здесь ей просто не с кем было обменяться контактами. Пусть они и не смогу связаться, используя телефоны, в самом обмене нет ничего плохого.

—Я думаю всё в порядке, даже если только для атмосферы.

Они достали свои телефоны. Телефон Эру был похож на кусок прозрачного пластика размером с ладонь.

—Так это… это телефон две тысячи восьмидесятых?

—Да, были ещё встраиваемые, которые в виде имплантов подключались прямо к мозгу, но мой муж не любил их, поэтому я тоже использовала только такие.

—Ух ты, что и ожидалось от будущего. А как ты его заряжаешь?

—Уфуфу, вообще-то я много чего взяла с собой, — самодовольно улыбаясь, Эру указала пальцем в сторону. Посмотрев туда, Тацуми увидел маленький механизм, установленный на освещаемой солнцем площадке. Он первый раз видел нечто подобное, но смог понять, для чего используется этот механизм.

—А это случаем не… солнечный электрогенератор?(2)

—Бинго. Но у него небольшая мощность. Поэтому я использую его только для питания маленьких электроустройств у себя в комнате.

Похоже, Эру неплохо подготовилась, прежде чем прийти в этот мир. Тацуми стало интересно: “Если бы у него было время подготовиться, то что бы он взял с собой?” — Но он сразу же задвинул эту мысль подальше. Прошлое уже не изменить. К тому же Тацуми нашел нечто более ценное, чем всё, что он мог принести в этот мир, более ценное чем самые дорогие деликатесы. Обменявшись контактами с Эру, он обернулся на свое сокровище… он посмотрел на сребровласую девушку, что стояла рядом с ним.

—Что-то не так, дорогой?

—Нет, всё так. Просто я счастлив, что ты рядом со мной.

Услышав его, Кальцедония залилась счастливым румянцем.

***

Вырезанный фрагмент:

(1) Один колокол равен двум земным часам.

***

Примечание переводчика:

(2) Солнечная панель + актуатор, чтобы следовать рабочей плоскостью за солнцем. Ну или панель+инвертор/батарея.