В тот момент, когда она поняла, что у ребёнка есть сила, ей следовало сразу начать его обучать. Нельзя было оставлять всё как есть только из страха быть разоблачённой.

Сожаление накрыло её с головой, но сейчас было не время тонуть в этом чувстве. Тенесия подавила боль в груди и подняла голову.

— Нимфа. Ты можешь хотя бы передать сообщение Ардену? Просто передай — этого достаточно.

Нимфа кивнула и снова направилась туда же. В тот момент, когда дух приблизился к Ардену, мощная волна обрушилась на неё.

— Угх—

Сердце заколотилось так, будто готово было вырваться из груди. Но она не могла сдаться. Она не могла бросить ребёнка.

— Арден!

Как только связь с Нимфой установилась, в неё хлынули эмоции.

Страх. Ужас. Кто-нибудь, помогите!

Крик ребёнка, отчаянно ищущего спасения, разрывал ей сердце.

— Арден, ты меня слышишь?

В этот момент она почувствовала, как его эмоции дрогнули. Похоже, её отчаянный голос наконец до него дошёл.

— Слушай меня внимательно. Вода сейчас вышла из-под контроля, потому что сила внутри тебя начала буйствовать.

Счёт шёл на секунды. Отбросив формальности, она говорила быстро, надеясь, что он поймёт.

— Духи вокруг реагируют на твой страх и усиливают хаос. Ты должен успокоиться — тогда и они успокоятся.

В его чувствах смешались паника и страх. Из-за вихря казалось, что он всё ещё может дышать, но надолго ли — неизвестно.

Если бы у неё сейчас был фамильяр… Тенесия подавила порыв броситься вперёд.

Чтобы спасти Ардена, она должна была сохранять спокойствие. Плакать можно потом.

— Я знаю, тебе страшно. Очень страшно, правда? Прости… Прости, что не рассказала раньше, что не научила тебя как следует…

Она слабо ощущала его присутствие. Его эмоции постепенно утихали. Значит, до него можно достучаться.

— Посмотри рядом. Маркграф пытается тебя спасти. Ни я, ни Дитрих никогда тебя не оставим.

— Тене…сия?..

— Ты молодец, Арден. Мой малыш. Постарайся ещё немного успокоиться.

Но это спокойствие длилось недолго. Словно силы покинули его тело, накатила боль.

— Нет!

Тенесия вскрикнула. Вид был слишком хрупким, слишком опасным.

Так нельзя оставлять. Нужно было что-то сделать.

— Мой милый малыш… мой малыш, что спит под холмом, где восходят луна и звёзды…

Она невольно начала напевать колыбельную.

Песню, которую часто пела, держа Ардена на руках. Ту же песню, что пела, когда он ещё был в её утробе.

Получается!

Видя, как вода постепенно успокаивается, Тенесия улыбнулась. Волны заметно стихали.

— Нимфа!

Поняв приказ, Нимфа начала усмирять воду. Бешеные волны постепенно утихли под её воздействием.

Дитрих не упустил момент.

Он схватил Ардена и, удерживая его, выбрался на лодку.

— Слава богу… всё обошлось…

Но облегчение длилось лишь мгновение.

Тенесия покачнулась, глядя на них.

Ноги внезапно подкосились.

Она наглоталась воды и потратила слишком много сил, сдерживая бурю Ардена.

Вода, в которую она вошла, чтобы легче связаться с духом, теперь только мешала ей выбраться.

— Нет…

Она только что спасла Ардена. Сейчас она не хотела становиться новой проблемой.

Она попыталась двинуться вперёд. Но тяжёлое мокрое платье опутало ноги. Украшения и ткань, что раньше украшали её, теперь лишь тянули вниз.

Покачиваясь, будто в любой момент упадёт обратно в воду, Тенесия всё равно не отводила взгляда.

Она смотрела только на него — на Ардена, который, кашляя, держался за лодку.

— Госпожа!

С трудом выбравшись на берег на четвереньках, она увидела, как к ней бежит принцесса…

…и потеряла сознание.

Арден, упавший в воду, и Дитрих, бросившийся его спасать, остались невредимы.

Но Тенесия, ставшая свидетелем всего, слегла с высокой температурой, вызвав переполох в замке.

Её слабое тело не выдержало холодной осенней воды. Ей пришлось выслушивать бесконечные упрёки врача.

Один день. Два. Дни, проведённые в постели, затягивались.

В итоге принцессе, которая ждала, пришлось покинуть замок из-за расписания.

— Тенесия, ты в порядке?

Прошло целых четыре дня, прежде чем она смогла нормально двигаться.

Она улыбнулась Ардену, который смотрел на неё с тревогой.

— Давно не виделись, Арден.

И в этот раз первым к ней пришёл именно он.

Тенесия с облегчением посмотрела на его румяные щёки.

— Кажется, каждый раз, когда я тебя вижу, я говорю «давно не виделись».

— Ты правда в порядке?

— Конечно. А ты? Нигде не поранился?

— Я в порядке.

— Правда?

— …Правда.

Но, несмотря на слова, Арден избегал её взгляда.

— Тогда подними голову. Я хочу сама убедиться, что с тобой всё хорошо.

Она попыталась поймать его взгляд, но он не двигался.

— Арден?

Почувствовав неладное, она осторожно протянула руку.

Маленькая ладонь схватила её.

— …Мама.

— Что…?

На мгновение ей показалось, что она ослышалась.

Она переспросила, но мальчик медленно поднял голову.

— Ты ведь… моя мама, правда?..