Сегодняшний маршрут контролировал Дитрих.

Тенесия пыталась возразить, что может справиться сама, но после слов Дитриха о том, что он будет вести, она замолчала, как рыба.

Сколько бы воспоминаний о Грейс у неё ни было, ей всё равно было не сравниться с Дитрихом, который родился и вырос в Хаберфельде. Он спокойно сопровождал обе кареты и объезжал разные места.

К счастью, принцесса и Арден, похоже, неплохо ладили. Каждый раз, когда они останавливались по пути, чтобы полюбоваться пейзажем и выйти из кареты, они часто находили общий язык.

Чтобы утолить голод, четверо остановили кареты на уединённом поле. Пока слуги готовили еду, глаза Ардена загорелись, когда он увидел спокойно пасущихся овец. Дитрих последовал за ребёнком, который незаметно для себя отошёл от группы.

Это был первый раз, когда Тенесия испытывала подобное спокойствие с тех пор, как стала Тенесией. Приятный ветер шевелил её волосы.

— Наследник Хаберфельда довольно развит для своего возраста.

— Вот как?

— Его зрелые слова и поведение совсем не соответствуют возрасту, я даже забываю, что он ещё ребёнок.

Конечно, позже она, смущаясь, добавила оправдания, что никогда не видела детей младше себя.

— Думаю, это результат его собственных усилий. Он действительно усердно учится, чтобы не опозорить имя маркграфа.

— Вот как?

— Насколько я вижу, я в этом уверена.

— Госпожа, вы, похоже, очень дорожите Арденом.

Когда Тенесия повернулась, принцесса Айлетия с мягкой улыбкой подошла и встала рядом.

— Арден — милый ребёнок. Ребёнок, которого может любить каждый.

— …Понимаю.

Айлетия, четвёртая принцесса.

Не было никого, кто говорил бы, глядя лишь на её сущность.

Все либо стремились к её влиянию, либо пытались приблизиться к императору, пусть даже формально.

И даже это у неё отнимали братья, оставляя лишь неумелых и слабых людей вокруг. Айлетии приходилось жить среди таких людей.

— На самом деле я попросила вас представить мне Ардена, потому что мне было любопытно, как вы обращаетесь с сыном маркграфа, ребёнком его прежней жены.

— И как это выглядело для Вашего Высочества?

— По крайней мере, я уверена, что вы не будете со мной обращаться неуважительно.

Она широко улыбнулась.

— Давайте и дальше будем близки, Тенесия.

— Это мой первый раз на лодке.

— Ваше Высочество, если будете неосторожны, лодка может сильно накрениться.

Сопровождающий остановил принцессу, которая уже собиралась встать от возбуждения.

— Вау…

Ардэн, крепко держась за край лодки, широко раскрыл рот. Его сияющие глаза не отрывались от озера.

— У Ардена тоже первый раз на лодке?

— Да! И на озере я тоже впервые!

Он с восторгом протянул руку к воде. Тенесия удержала его за талию, чтобы он не упал.

— Лодка качается сильнее, чем лошадь.

— Нужно быть осторожнее. Лодка небольшая, может перевернуться в любой момент.

Принцесса повторила слова сопровождающего, не упуская ни одного. Но Арден, полностью увлечённый озером, лишь сильнее схватился за рукав Тенесии.

— Всё в порядке. Даже если лодка маленькая, она не перевернётся так легко.

Принцесса засмеялась и успокоила Ардена. Блестящие волны переливались и рассыпались на солнце.

День был безоблачным. Солнце палило прямо над озером, и принцесса обмахнулась рукой.

— Жарко, нужно немного отдохнуть.

— О…

Чтобы принцесса вышла, лодку нужно было подвести к берегу. У Ардена опустились брови, когда он понял, что их прогулка заканчивается.

— Если Арден хочет, можно ещё немного прокатиться.

— Правда?

— Конечно. Маркграф Хаберфельд разрешит, если я попрошу.

При словах о том, что они будут вместе с отцом, Тенесия спокойно отошла. Лодка была маленькой — там они всё равно часто задевали бы друг друга.

Скрип. Лодка с двумя людьми начала двигаться к центру озера. Сильные руки Дитриха уверенно направляли её.

— Красиво.

— Согласна.

Тенесия улыбнулась. Вид отца и сына в лодке действительно выглядел гармонично.

— …Но та лодка там не кажется странной?

— А? Правда?

— Место, где крепится весло, выглядит немного…

Но она не успела договорить.

Часть лодки, за которую держался Арден, треснула — и ребёнок вылетел вперёд.

Плеск!

Фигура Ардена исчезла в воде с громким всплеском.

Тенесия резко побледнела и вскочила.

— Арден!