— Ты и правда выглядишь отлично.

— Я просто споткнулась.

— Похоже, у тебя есть привычка спотыкаться на ровном мраморном полу.

— Это была ошибка.

Её маленькие губы упрямо сжались, не желая уступать. Ему показалось — или это и правда так — что даже это напоминало Грейс? Или Тенесия делала это намеренно?

Как бы то ни было, она определённо добилась одного — ему стало ещё не по себе.

Дитрих вздохнул и отпустил её талию.

— Может, тебе завтра отдохнуть?

— Как я могу отменить обещание, данное Её Высочеству? После хорошего сна всё будет в порядке.

Её упрямство не изменилось. Дитрих по привычке хотел промолчать, но всё же заговорил:

— Не перенапрягайся.

Он сам не заметил, как добавил это, думая: «Я не хочу снова видеть, как кто-то падает у меня на глазах».

— Не волнуйтесь так сильно.

— Тенесия.

В тот момент, когда он произнёс её имя, она широко распахнула глаза.

— …Что вы сейчас сказали?

— Разве ты сама не просила звать тебя по имени?

— А… точно. Просила…

Её голос дрогнул.

Она не забыла. Просто имя, прозвучавшее из его уст, казалось непривычным.

Даже когда он называл её «госпожа Тенесия», это не вызывало у неё странных чувств. Но сейчас…

Она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Одно было точно — это чувство не было неприятным.

Скорее наоборот.

Оно напоминало тот момент, когда её впервые назвали Грейс.

— Делай всё в меру. Я не требовал, чтобы ты выполняла контракт ценой собственного здоровья.

С тех пор как она потеряла сознание у него на глазах, Дитрих стал особенно внимателен к её состоянию. Даже если внешне он оставался холоден, в его взгляде и действиях чувствовалась забота.

И это было его вина.

Как она могла не сравнивать это с теми днями… с тем замком, где всё было наполнено воспоминаниями о нём?

Тенесия посмотрела на него и мягко улыбнулась.

Ей нравился этот человек.

И, похоже, это чувство никуда не исчезнет.

— Спасибо, Дитрих.

---

До назначенного времени с принцессой Тенесия попросила привести Ардена. Дитрих, стоявший у двери, недовольно нахмурился.

— Ты правда собираешься взять его с собой?

— Конечно. Ты же знаешь, насколько важна репутация. Это неофициальное мероприятие, где собирается семья — он обязательно должен присутствовать.

Информация от Сары о том, что о Ардене почти никто не знает, не была чем-то необычным. Большинство людей за пределами замка Хаберфельд действительно не знали о нём.

Даже в пределах территории это было нормально. Наследники обычно становятся заметными уже после академии.

Но Тенесия хотела изменить это.

Она хотела, чтобы он увидел больше людей, чтобы у него появились связи.

Чтобы он не остался один… даже когда её не станет.

К счастью, Дитрих больше не спорил. В последнее время он редко возражал ей.

Может быть… он начал ей доверять.

От этой мысли на душе стало тепло.

— Госпожа, молодой господин прибыл.

Дверь открылась, и появился Арден. За эти несколько дней он будто немного подрос.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Тенесия.

Он улыбнулся немного застенчиво.

— Прости, что так рано подняла тебя.

— Мне всегда нравится проводить время с тобой. Ты уже лучше себя чувствуешь…?

Тенесия не выдержала.

Она крепко обняла его.

Прижимаясь щекой к его щеке, она чувствовала мягкий, детский запах.

— Я быстро поправилась благодаря твоей заботе.

— Правда?

— Мне было очень жаль, что я не позволяла тебе приходить. Давай сегодня наверстаем всё.

— Да!

Его улыбка стала яркой, и Тенесия улыбнулась в ответ.

Даже окружающие невольно заулыбались, глядя на них.

Пока Дитрих проверял приготовления к поездке, Тенесия взяла Ардена и вышла вперёд. Как раз в этот момент появилась принцесса.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

— Доброе утро.

Тенесия посмотрела на мальчика, слегка прячущегося за её спиной.

— Ваше Высочество, могу я представить вам моего сына, Ардена?

— Конечно.

Она мягко погладила напряжённые плечи ребёнка.

— Арден, поздоровайся с принцессой.

«Просто сделай, как тебя учили», — тихо прошептала она.

Арден выпрямился.

— …Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Я Арден Хаберфельд.

Золотые глаза принцессы внимательно смотрели на него, словно оценивая.

— Так вот ты какой, тот самый молодой господин, которого так хвалит госпожа.

Она улыбнулась.

— Буду рада провести с тобой этот день, молодой господин Хаберфельд.