Было уже поздно вечером, когда вернулся Дитрих.

Хотя он сильно задержался — вопреки ожиданиям, что приедет раньше, — его возвращение почти никто не заметил.

— Маркграф, вы наконец вернулись.

Тенесия стояла рядом с принцессой, почти прижавшись к ней. Та встретила его так, будто сама была хозяйкой замка. Они держались за руки и выглядели как близкие подруги.

— Вы хорошо добрались?

— Как официально. Мы же виделись всего месяц назад.

Не отвечая на её лёгкость, Дитрих перевёл взгляд на Тенесию. Её щеки были слегка покрасневшими, словно она долго чем-то мучилась. Она поднялась со своего места.

— Госпожа, куда вы?

— Мне нужно кое-что сказать мужу.

Принцесса тут же вцепилась в неё, не желая отпускать ни на секунду. Тенесия мягко высвободилась и подошла к Дитриху.

— Можно мне завтра выйти?

— …Что?

Он собирался спросить совсем о другом, но на мгновение потерял дар речи.

— С чего вдруг?

— Её Высочество попросила показать ей территорию Хаберфельда. И, если возможно, сопровождать её…

— Сопровождать?

Бровь Дитриха дёрнулась. Судя по всему, разговор уже был решён без него.

— …Но Её Высочество сама попросила. Сказала, что ей будет одиноко гулять одной.

— Ты ведь даже толком не знаешь местность.

— Всё в порядке. Я изучала это до приезда. И ещё слышала от Грейс.

Он смотрел на неё — улыбающуюся, уверенную, — и невольно вспоминал, как всего несколько дней назад она лежала с жаром.

— К тому же, мы в основном будем ехать в карете, так что ничего страшного.

Дитрих не понимал, зачем она так рвётся куда-то ехать, будучи в таком состоянии. Для неё это, возможно, было частью их соглашения, но для него — просто раздражало.

Слова врача о её слабом теле всё ещё звучали в голове. Тело, не реагирующее даже на божественную силу. Даже сам врач был в замешательстве.

— Я не претендую на место вашей жены. Через два года мы спокойно расстанемся, так что не переживайте.

На мгновение он задумался — сказала ли она это, зная о своём состоянии? Любой мог догадаться, что ей недолго осталось… но насколько ясно это понимала она сама?

— Дитрих?

Чистые глаза смотрели прямо на него. Слишком ясные. Почти раздражающие.

— О чём вы так серьёзно разговариваете с женой?

Он не успел ответить.

Принцесса Айлетия, не выдержав ожидания, вмешалась:

— Мы обсуждали предложение, которое я сделала.

— Ты про прогулку? Это же просто выход — зачем спрашивать разрешение? Или…

Она бросила на него острый взгляд.

— Ты из тех мужчин, которым нужно контролировать каждый шаг жены? Таких не любят.

— Вам что-то не нравится в Хаберфельде?

Это был укол, но Дитрих даже не отреагировал. Он спокойно сменил тему.

— Как скучно.

Принцесса недовольно фыркнула.

— Нет, всё прекрасно. Как я могу быть недовольна, когда меня так хорошо принимают? К тому же, рядом госпожа.

— Вы уже познакомились с моей женой?

— Нет, мы сегодня впервые встретились. Правда, Тенесия?

Та кивнула, даже не подозревая, что этим вызывает странное чувство у Дитриха.

— Вот как…

Ему потребовался месяц, чтобы назвать её по имени. А принцесса сделала это в первый же день.

Ему это не нравилось.

Он подавил поднимающееся внутри раздражение.

— Если вы собираетесь завтра осматривать территорию, я поеду с вами.

— Мы планировали женскую прогулку.

— Вы — гостья в Хаберфельде. Это вопрос безопасности, прошу понять.

Лёгкое недоумение на лице принцессы сменилось недовольством. Она наклонилась к Тенесии и прошептала ей на ухо — совершенно не заботясь о приличиях.

— …Но, Ваше Высочество…

— Доверься мне. Получится?

Тенесия растерянно посмотрела то на одного, то на другого. Дитрих с трудом сдержался, чтобы не вмешаться.

В итоге, не выдержав настойчивости, она слегка кивнула.

— Хорошо.

Принцесса довольно улыбнулась.

— Раз маркграф так считает — я соглашусь. Но держитесь на расстоянии. Я не хочу, чтобы нам мешали во время нашего девичьего времени.

— Понимаю.

Отказаться он не мог.

— Кстати, я так и не увидела вашего ребёнка сегодня. Хотелось бы познакомиться.

— …Ваше Высочество.