Мариэлла Кесслер, дочь графа Кесслера.

Она была одной из немногих, кто мог видеть и слышать духов, несмотря на то, что не принадлежала к семье Акеларт.

Для Карбоннеля, считавшего, что это уникальная способность рода Акеларт, это стало настоящим потрясением. Именно тогда императорская семья, пытавшаяся привить эту силу кому угодно ради усиления власти, изменила свою стратегию.

Для семьи Кесслер, занимавшей до этого довольно скромное положение, это стало шансом. Граф сумел договориться с императорской семьёй, фактически отдав свою дочь, и получил невиданную прежде власть.

Ей дали лишь один приказ.

— Установи связь с драконом.

Ради отца Мариэлла не могла отказаться. Чтобы защитить её, император назначил ей в сопровождение маркграфа Хаберфельда.

Но итогом стало лишь проклятие, доводящее до безумия.

Связь с драконом провалилась. На самозванку, осмелившуюся бросить вызов богу, обрушилось страшное проклятие.

Несчастная Мариэлла день и ночь плакала и кричала. Она дрожала от страха и разговаривала с пустотой.

Падение от благородной, владеющей духовной магией, до проклятого существа произошло мгновенно. Никто не хотел сталкиваться с обезумевшей девушкой, никто не хотел её забирать. Даже императорская семья отвернулась от неё.

Граф Кесслер потом сожалел, но было уже поздно. Императорская семья отвернулась, дочь сошла с ума — у него не осталось ничего.

Семья Кесслер, которая недавно была ослеплена своей внезапной властью, исчезла так же тихо.

И именно тогда бывший маркграф Хаберфельда внезапно взял Мариэллу в жёны. Ходили слухи, что они влюбились друг в друга во время сопровождения, но никто так и не подтвердил правду.

После свадьбы он ни разу не показал её обществу. Ей было запрещено появляться среди людей — даже встречаться с родителями.

Мариэлла родила нынешнего маркграфа Хаберфельда, Дитриха, так ни разу и не покинув замок.

Из-за проклятия дракона или безумия матери — Дитрих родился с силой, значительно превосходящей обычного человека.

— Его Величество с детства благоволит маркграфу Хаберфельда. Хотя внутри он полон тёмной жадности.

Тенесия, услышав это, не смогла ничего сказать.

Она не знала, что чувствовать — жалость к Дитриху или отвращение к императорской семье.

— …Возможно, эта жадность ничем не отличается от той, что проявилась по отношению к бывшей госпоже Хаберфельд.

Принцесса Айлетия, закончив рассказ, сделала глоток чая. Уже остывший напиток тихо исчез в чашке.

— Его Величество во что бы то ни стало хочет заполучить вновь появившегося дракона. И в этот раз — не через бывшую госпожу, а через её сына, маркграфа.

— Но ведь ей не удалось установить связь?

— В записях сказано, что на короткое время — всего на несколько часов — это удалось. Я видела эти записи без ведома Его Величества, так что, скорее всего, это правда.

— …

— Причиной провала назвали слабость бывшей госпожи. Возможно, он решил, что маркграф, будучи мужчиной, справится иначе.

— Но мой муж не видит духов.

— Его Величество считает иначе.

Айлетия покачала головой.

— Возможно, он лжёт. Причина — его брак с Акеларт, его бывшей женой.

На некоторое время в комнате повисла тяжёлая тишина.

Одержимость императора становилась всё сильнее с каждым годом.

Ни дракон, ни человеческое сердце — это не то, чем можно управлять. Чтобы Дитрих и Арден могли жить спокойно, эту одержимость нужно было остановить.

— Можно задать вопрос?

— Конечно. Какой?

— Мне интересно, зачем вы рассказали мне всё это.

Принцесса сама сказала, что это не обязательно говорить Дитриху. Но всё услышанное скорее следовало бы сказать ему напрямую.

Это не было приказом императора. И потому её намерения становились ещё более непонятными.

Зачем она зашла так далеко, фактически провоцируя Дитриха?

Тенесия сглотнула и сжала руки.

— Вопрос у вас острый.