Наследная принцесса и её свита прибыли раньше, чем ожидалось. Вскоре после того как Дитрих уехал на окраину, подъёмный мост снова опустили.

Карета, богато украшенная гербом императорского дворца, остановилась прямо перед Тенесией. Рыцарь, ехавший позади, подошёл, открыл дверцу и протянул руку, на которую опустилась белая ладонь.

Волосы насыщенного красного оттенка, не такие яркие, как золото, но притягательные, мягко колыхнулись. Тенесия склонила голову перед вышедшей из кареты девушкой.

— О, вы…

— Приветствую свет Империи. Я Тенесия Хаберфельд.

— Ах, вы та, кто вышла замуж за маркграфа Хаберфельда на прошлой неделе. Я слышала новости.

Вопреки ожиданиям, её голос был живым и непринуждённым.

— Жаль, что я не приехала чуть раньше — тогда смогла бы лично поздравить вас на свадьбе.

Айлетия фон Кьестор. Очаровательная младшая дочь императора Карбоннеля, четвёртая принцесса, рождённая от второй императрицы Тетрадии.

Её волосы, унаследовавшие ярко-красный цвет матери, и лицо совсем не выглядели уставшими после долгого пути.

— Для меня уже честь услышать ваши поздравления.

— Я слышала, это была свадьба, о которой будут говорить веками.

— Это преувеличение.

— Правда? Тогда мне придётся позже спросить великого герцога. Он ведь присутствовал лично и сможет сказать, правда это или нет.

Не зная, что ответить, Тенесия просто склонила голову. Похоже, принцессе их свадьба действительно показалась интересной.

Чтобы сменить тему, Тенесия произнесла заранее согласованные с Дитрихом слова:

— Прошу прощения за невежливость, но маркграф может немного задержаться из-за срочных дел, поэтому я принимаю вас одна.

— Вот как? Жаль, я бы хотела его увидеть, раз уж проделала такой путь.

— Прошу прощения от имени моего мужа. Приграничная зона — место, где в любой момент может случиться что-то неожиданное… надеюсь, вы поймёте, почему ему пришлось срочно уехать.

— Во дворце все знают, насколько тяжела служба маркграфа Хаберфельда. Всё в порядке.

— Возможно, он не сможет вернуться быстро, но до вашего отъезда обязательно прибудет.

— Хм.

Принцесса окинула взглядом окружающее. Подготовленный с самого утра замок мелькнул перед её глазами.

— Впрочем, не обязательно говорить это именно ему.

Она пожала плечами.

— Кстати, я слышала, сейчас все только об этом и говорят. О вашей свадьбе и о вашей страстной любви.

Она прищурилась с лёгкой улыбкой.

— Если не возражаете, расскажете мне эту историю внутри?

— Конечно, ваше высочество.

Принцесса оказалась гораздо дружелюбнее, чем ожидалось. Тенесия думала, что та приедет по приказу императора и сразу начнёт давить авторитетом, но вместо этого перед ней стояла почти наивная девушка.

Из-за этого Тенесии было ещё сложнее понять её настоящие намерения. С лёгкой улыбкой она провела принцессу в гостиную.

Когда они сели, на стол начали подавать угощения — от простого чая до сэндвичей с мясом.

— Возможно, это немного тяжело к чаю, но я подготовила блюда, чтобы вы могли перекусить после дороги.

— Я как раз проголодалась, так что это идеально.

С этими словами принцесса сразу взяла сэндвич рукой. Она вела себя настолько свободно, что совсем не походила на принцессу.

— Очень вкусно. По качеству и старанию не уступает дворцовой кухне.

— Спасибо. Тефи, отвечающая за кухню, будет рада это услышать.

Похоже, это был не просто комплимент — принцесса быстро доела и взяла следующий сэндвич. Заметив, что чашка опустела, Тенесия приказала служанке подлить горячей воды.

Некоторое время разговор шёл легко.

О свадьбе. О знакомстве. Даже истории, обычно обсуждаемые лишь в слухах и сплетнях, стали темой беседы.