— Я пришла, потому что мне нужно кое-что сказать. Это не место, куда нельзя приходить, так что ничего страшного, что я здесь.

— …Тем не менее, это приграничная зона. А если случится что-то опасное? Почему вы приняли такое необдуманное решение?

— Вы думаете, я не способна сама себя защитить?

С ней невозможно было нормально поговорить. Единственная кровная родственница с детства оставалась такой.

Он раздражённо провёл рукой по волосам.

— Я как раз собираюсь возвращаться, так что поедем вместе и поговорим. Это военная зона. Здесь нельзя находиться посторонним без особого разрешения.

— Я тоже член семьи Хаберфельд.

— Но вы не рыцарь, которого можно сейчас задействовать.

С этими словами Дитрих повёл графиню Олбейру к выходу. Несмотря на её недовольный взгляд, она всё же села в карету.

Карета снова тронулась. Внутри повисла тяжёлая тишина.

— Говорите. Что за срочное дело привело вас сюда?

— Та женщина. Её звали Тенесия Бланшетт?

— Теперь она Хаберфельд.

— Ты же сам говорил, что брачный договор ещё не заключён. Так даже лучше. Давай разорвём его сейчас.

Это прозвучало слишком внезапно. До свадьбы единственной проблемой было её низкое происхождение. Разве она сама не дала согласие?

— Могу я узнать причину?

— Ты даже представить не можешь, какое унижение я испытала сегодня в замке.

Графиня Олбейра начала подробно рассказывать, словно жалуясь.

— Обучение наследника должно было быть моей обязанностью. Как ты думаешь, что скажут старшие рода после такого?

— Тенесия разозлилась?

— Она сказала, что моё обучение неправильное!

Человек, который терпеть не мог быть в невыгодном положении, тяжело дышал, не сдерживая злость.

— Это я учила тебя. Сказать, что моё обучение неправильное — значит оскорбить саму основу того, чему я тебя научила!

Графиня сжала трость так сильно, что та чуть не треснула.

— Я оставила её в покое, потому что на прошлой встрече она показалась мне сообразительной, но я ошиблась. Не думала, что она окажется настолько глупой! Я даже использовала указку, чтобы дисциплинировать ребёнка, но ведь это ради его будущего, а не ради меня…

— Что вы сейчас сказали?

— Ты перебиваешь меня.

— Вы сказали, что сделали что-то Ардену?

На строгий тон графиня моргнула.

Дитрих редко перебивал её. Её упрямый взгляд дрогнул.

— …Ничего такого. Просто ребёнок плохо учился, и я слегка наказала его.

— Раньше вы об этом не говорили.

— Мне было стыдно это упоминать! Ты знаешь, насколько этот ребёнок неуклюж по сравнению с тобой? Как ты можешь не понимать, чья кровь течёт в его жилах?

— …Вы сейчас оскорбляете Грейс?

Графиня прикусила губу.

Это была ошибка. Она слишком поторопилась и сказала лишнее. Для Дитриха Грейс была запретной темой.

Она попыталась смягчить ситуацию, понизив голос:

— Нет, я имела в виду… твою жену…

— Больше не смейте оскорблять мою жену.

— Дитрих!

Она не выдержала и повысила голос:

— Я говорю о нынешней госпоже Хаберфельд!

Он и так это понял. Но неприятное чувство не исчезало. В груди зашевелилось что-то старое.

— Я имею в виду и нынешнюю жену.

— Что я такого сделала? Телесные наказания я применяла и когда обучала тебя! Разве я когда-нибудь наказывала без причины?

— Графиня Олбейра.

Дитрих посмотрел на свою старшую сестру.

Единственную кровную родственницу, оставшуюся рядом после смерти родителей.

Но одновременно — на человека, который сковывал все его действия. Она не заботилась о младшем брате, отнявшем у неё право наследования, и без колебаний срывала на нём злость под предлогом обучения.

Он не считал это неправильным. Мир, который он знал, был именно таким. Он думал, что и сам должен это терпеть.

Но Тенесия была другой.

Она сказала ему, что его воспитание было лишено заботы, и показала, что такое тепло и привязанность.

Почти как Грейс… если бы она была жива.

Она искренне заботилась об Ардене, хотя он не был её родным ребёнком. Было очевидно, что она никогда не сделает ему больно.

— Думаю, дальше обсуждать это нет смысла. Я примерно понял ситуацию.

— Маркграф, я…

— Вы редко бываете в таком состоянии, графиня Олбейра. Вы и сами лучше всех понимаете, почему сейчас так нервничаете.

Губы графини побледнели и сжались.

— Остальное я решу, когда вернусь.