Белая повязка была обмотана вокруг тыльной стороны руки Ардена.

— Так нормально?

— Да!

Арден кивнул с храбрым выражением лица. Уголки его глаз всё ещё были опухшими, но слёзы почти прекратились.

— Рана может воспалиться… Ты точно не хочешь показать её врачу?

— С этим всё нормально. Я же сын отца… нет, маркиза.

На его гордых словах Тенезия слегка улыбнулась. Даже в этом сходстве она ясно видела, что он ребёнок Дитриха.

Тенезия погладила Ардена по голове.

— Он обязательно сочтёт тебя достойным.

Лицо ребёнка, озарённое радостной улыбкой, выглядело светлым. То, что он смог преодолеть нечто, что могло стать для него травмой, было настолько поразительным, что она обняла его ещё крепче.

— Но что же делать…

Она не хотела создавать проблем, пока Дитрих отсутствовал. Но всё редко идёт гладко. Достаточно вспомнить, что произошло за это короткое время.

Как Дитрих это воспримет? Тенезия сжала руку, которой обнимала ребёнка, словно скрывая тревожный взгляд.

В карете, направлявшейся в поместье Олбейра, тяжёлое, прерывистое дыхание никак не успокаивалось.

— Как они посмели так со мной поступить…

Рука, дрожащая от гнева, сжалась в кулак.

Она, которая делала всё ради семьи, теперь терпела унижения из-за кого-то из низкого рода. Плохое настроение и раздражение переполняли её.

— Маркиз дорожит и любит новую госпожу.

Она слышала эти слухи. Но графиня Олбейра намеренно их игнорировала.

Разве не так было и с той девушкой из Акеларта? Когда объект привязанности исчезает, чувства исчезают, словно мираж.

В конце концов остаётся только привязанность к кровным родственникам. И Дитрих чувствует это лучше всех — графиня была в этом уверена.

— …Дитрих выберет меня.

Она пробормотала это, словно утешая себя. Чтобы полностью склонить маркиза на свою сторону, ей нужно было рассказать ему всё раньше Тенезии.

Она обязана была донести правду прежде, чем эта хитрая женщина нашепчет ему ложь.

— Остановите карету.

Карета, направлявшаяся в поместье Олбейра, остановилась посреди дороги.

— Я передумала. Мне нужно поехать в другое место.

— Куда вы направляетесь?

До того как Дитрих был назначен наследником, графиня Олбейра занималась мелкими делами. Она примерно представляла, где маркиз будет находиться в это время года.

Перед наступлением холодов. На пограничных воротах Хаберфельда шла активная подготовка к зиме. Губы графини искривились.

— К посту у пограничных ворот.

Услышав пункт назначения, карета снова тронулась. Времени было немного, и кучер несколько раз хлестнул лошадь, подгоняя её.

Этот ребёнок послушает её. Так было всегда с самого его детства. После свадьбы с девушкой из Акеларта он на короткое время, около двух лет, вёл себя иначе, но в конце концов снова обратился к ней за помощью.

И сейчас будет так же.

— Фух.

Гора работы наконец подходила к концу. Зима в Хаберфельде наступает раньше, чем в других владениях. Поскольку сезон особенно долгий, многое зависит от того, насколько тщательно подготовятся.

Если закончить это, можно будет вернуться в замок.

Дитрих подумал об этом и остановил перо.

Вернуться…? Он сам принял это решение, но не мог в него поверить.

Он не мог нормально принять реальность, поэтому каждый раз, возвращаясь, закрывал одну из комнат Грейс. Это были оковы, которые он сам на себя надел: цепляться за её следы, одержимо хранить их — и в то же время пытаться стереть.

Когда-нибудь. Если Грейс вернётся, она сможет сразу воспользоваться всем без неудобств.

— Господин, к вам пришли с просьбой о встрече.

— …Сюда?

Вынырнув из мыслей, он поднял голову с недоумением. Солдат выглядел неловко.

— Графиня Олбейра ожидает.

Как только он услышал это имя, лицо Дитриха помрачнело.

— Где она сейчас?

— Место не самое подходящее, но мы разместили её в комнате ожидания.

С его губ невольно сорвался вздох. Подавив желание отправить её обратно, Дитрих поднялся со своего места.

— Не нужно её сюда приводить. Проводи меня. Я сам пойду.

Это было место со строгой охраной. В отличие от замка, здесь не было ни нормальной приёмной, ни слуг.

Увидев женщину, стоящую в небольшой комнате с тёмно-серыми стенами, он нахмурился.

— Графиня Олбейра.

Она обернулась на голос. Её напряжённо поднятые брови дрогнули, когда она посмотрела на него.

— Маркиз Дитрих.

— По какой причине вы пришли сюда?