На следующий день графиня Олбейра появилась точно в назначенное время.

Это было как раз тогда, когда занятия Ардена шли полным ходом. Тенесия тихо провела её в комнату мальчика.

— Хм.

Графиня села на приготовленное место и внимательно огляделась.

Ситуация была довольно напряжённой, но благодаря предварительному предупреждению им удалось избежать проблем.

Однако возникла другая сложность.

— Разве этот учебник не слишком простой для Ардена?

— Он явно не соответствует уровню.

— Это лишнее, лучше вообще убрать.

Графиня продолжала придираться под видом оценки. В конце концов наставник растерялся, и занятие остановилось, поэтому Тенесии пришлось вмешаться.

— Графиня Олбейра, прошу, минутку…

Несмотря на явное недовольство, Тенесия всё же вывела её в коридор.

— Я понимаю, что многое может казаться недостаточным, но раз я выбрала этого учителя, прошу вас отнестись с пониманием.

— Увидев такого слабого преподавателя, я ещё больше убеждаюсь, что нужно забрать ребёнка.

Тенесия не ответила даже на эти слова, критикующие её. Она лишь спокойно улыбнулась.

— Я постараюсь найти лучших учителей.

Хрупкое равновесие занятия было нарушено, и очередь перешла к графине Олбейре. С суровым выражением лица она выложила на стол стопку учебников, которые принесла с собой.

— Для начала проверим, сколько ты запомнил за последний месяц.

Увидев напряжённое лицо Ардена, Тенесия тихо поднялась. Она решила принести ребёнку сладости, чтобы немного его поддержать.

— Госпожа, мы сами всё сделаем.

— Нет. Я хочу сделать это сама, всё в порядке.

Она не хотела перекладывать это на слуг. Лично выбрав сладости, которые нравились Ардену, она аккуратно разложила их на тарелке.

Арден редко улыбался, как обычный ребёнок, даже когда держал в руках угощение. Она надеялась, что хотя бы немного радости появится на его щеках.

Попросив служанку отнести поднос, она направилась обратно. И в этот момент по коридору разнёсся резкий голос.

Чем ближе она подходила, тем громче он становился.

Неужели…

Шлёп!

Как только она заглянула в щель двери, в воздухе раздался резкий звук удара.

— Как ты можешь даже этого не уметь!

Графиня Олбейра держала в руке тонкую длинную указку — ту самую, которой учитель до этого показывал материал.

— Забыть всё, что ты учил всего месяц назад! Что у тебя вообще в голове?!

Чем дольше продолжался выговор, тем ниже опускалась голова Ардена. Его маленькое тело слегка дрожало.

— Я сколько раз говорила тебе не отрывать глаз от книги ни на секунду!

Шлёп! Указка снова ударила по его руке. Тонкая, но крепкая палка оставила ярко-красный след на белой коже.

— Где ты научился такой наглости — бросать перо до окончания урока, Арден!

Когда Арден, морщась от боли, уронил перо, указка тут же снова ударила по его руке. Опухшая кожа жгла, но графиня не проявляла ни капли жалости.

Плечи мальчика задрожали, когда он заставил себя снова поднять перо.

— Прекрати плакать, Арден. Я сколько раз учила тебя, что наследник не должен показывать эмоции ни при каких обстоятельствах. Ты не способен нормально ничего сделать — позор семьи Хаберфельд.

Тенесия, увидев это, задрожала от гнева.

Она терпела графиню Олбейру лишь потому, что та была сестрой Дитриха и частью его семьи. Холодное отношение, высокомерие — она закрывала на всё это глаза по одной причине.

Она надеялась, что когда её не станет, кто-то сможет занять её место рядом с ребёнком.

Но это было уже слишком.

Она не хотела, чтобы замок Хаберфельд выглядел так без неё. Она не хотела, чтобы рядом с Арденом оставался такой человек.

В тот момент, когда белая указка снова ударила по руке ребёнка, её переполнила такая ярость, что стало трудно дышать.

Она больше не могла стоять в стороне.

Тенесия резко распахнула дверь. Графиня и ребёнок одновременно повернулись на шум.

— Что происходит? Я же сказала не мешать во время урока.

Недовольство графини было очевидным. Но Тенесия даже не обратила на это внимания и посмотрела на Ардена.

Его глаза были опухшими от сдерживаемых слёз. Щёки покраснели. Но больше всего её поразила рука — вся в ярко-красных следах.

Подавив желание тут же обнять его и обработать раны, она перевела взгляд на графиню.

— Графиня Олбейра. Может, на сегодня закончим занятие?