Это невозможно было изменить. Раз Дитрих поручил обучение Ардена графине Олбейре, Тенесия не могла легко вмешиваться в их дела.

И всё же она не хотела отправлять ребёнка прочь, поэтому должна была хотя бы тянуть время до возвращения Дитриха. Тенесия сжала кулаки под столом.

— Тогда, графиня… как насчёт того, чтобы он остался до окончания текущего курса? Это займёт всего несколько дней, так что было бы неплохо пока остаться в замке.

— Я уже отдыхала целый месяц! Срочно нужно возобновить его обучение!

— Тогда, может быть, вы проведёте занятия здесь, в замке, несколько дней?

— Мы можем делать это в поместье Олбейра.

— Ардену нужно несколько дней, чтобы настроиться на правильный режим обучения наследника.

Тенесия снова и снова подчёркивала отсутствие Дитриха. Она также напомнила, что глава семьи имеет право решать место проживания и обучения наследника.

— Вы слишком негибкая.

Несмотря на недовольство графини, она всё же пошла на уступку, и выражение лица Тенесии немного смягчилось.

— Я постараюсь закончить всё как можно быстрее.

— Однако есть одно условие.

— Какое?

— В вопросах обучения Ардена вы не должны исключать меня. В конце концов, это я его обучала.

— Конечно, графиня.

Это было допустимо. Тенесия с облегчением выдохнула.

— Я провожу вас в комнату.

— Не нужно. Я не собираюсь оставаться здесь надолго.

Она крепко сжала трость и поднялась.

— Я приду снова завтра.

— Да, тогда буду ждать вас завтра.

Уходя с прямой спиной, графиня покинула комнату. Тенесия откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Теперь она понимала, почему Дитрих запрещал графине Олбейре приходить в замок, пока он отсутствует.

— Всё закончилось?

— Арден.

В этот момент в дверях показалась круглая головка, и вся усталость Тенесии будто растаяла. Она встала и обняла подбежавшего ребёнка.

— Ты хорошо позанимался?

— Да! Сегодня я учился…

Весёлый голос Ардена начал рассказывать о занятиях. К счастью, он, похоже, хорошо ладил с наставником, которого нашла Тенесия, и улыбка не сходила с его лица.

— Арден.

— Да?

— Тебе нравится учиться сейчас?

— Да!

Тенесия не смогла сдержать улыбку и погладила его по голове.

— С таким настроем ты сможешь учиться и в поместье Олбейра, правда?

В этот момент ребёнок, жестикулировавший во время рассказа, замер.

— …Я снова уеду? Это из-за меня пришла графиня Олбейра?

— Да. Не сразу, но, возможно, тебе придётся поехать.

Ребёнок замолчал. Арден опустил взгляд, крепко сжав губы, затем медленно поднял голову.

— …Меня снова отправляют, потому что я не нужен?

— Арден?

— Тенесия, я тоже тебе не нужен…

— Это совсем не так.

— Но…

Голос Ардена дрогнул, он не смог закончить фразу. Тенесия почувствовала острую боль в груди и крепко обняла ребёнка.

— Графиня Олбейра меня ненавидит…

— Арден.

Тенесия слегка отстранила его и посмотрела в глаза. Лицо ребёнка, теперь на уровне её взгляда, было мокрым от слёз.

— И графиня, и я учим тебя, чтобы ты стал хорошим наследником. Суть одна и та же.

— Хорошим наследником…

Усталый голос повторил её слова.

— Тенесия, ты хочешь, чтобы я стал хорошим наследником?

— Если ты сам этого хочешь.

— …Тогда я постараюсь. Я стану хорошим наследником.

— Спасибо, Арден. Давай стараться вместе.

В его глазах появился боевой огонёк — желание не разочаровать Тенесию. Она не стала его останавливать.

Какой бы ни была причина, пусть она станет для него опорой, чтобы преодолеть страх. Пусть это поможет ему сделать следующий шаг.

Даже если её самой рядом уже не будет.

Тенесия тихо молилась, представляя будущее Ардена, которое ей, возможно, никогда не суждено увидеть.