Аккорды постепенно нарастали, переходя в сопровождение, начавшееся с пианино.

Струнные и духовые инструменты, которые становились основной мелодией, сливались в гармонию, не слишком перегруженную, чтобы главный герой выделялся ещё сильнее. В тот момент, когда три аккорда наложились друг на друга, плотно закрытые двери распахнулись.

Через широко открытый вход появился маленький мальчик с цветами. Арден, одетый в белый галстук-бабочку и шорты, вошёл в зал церемонии, неся красиво украшенную корзинку с цветами.

— Ох…

— Как мило.

Каждый раз, когда Арден делал шаг, цветы, рассыпанные над его головой, кружились в воздухе. Хотя его короткие руки не могли подбросить их высоко, даже то, как они падали на пол, выглядело очаровательно.

Когда он прошёл половину красной дорожки, позади него появился ещё один человек.

Это было похоже на чистую снежинку. Мягкий шёлк струился при каждом движении, словно в зал входила белая магнолия.

Невеста была прекрасна. Её лицо скрывала белая фата, под ней виднелись ключицы, тонкая талия подчёркивалась облегающим платьем — всё в ней привлекало взгляд.

Голоса тех, кто шептался о том, что Тенесия не появляется в обществе из-за своей внешности, мгновенно смолкли. Прекрасная невеста шагала к алтарю, ступая по лепесткам цветов, рассыпанных ранее.

К счастью, по пути не произошло никаких нападений или срывов церемонии.

Арден, дошедший первым, с гордостью смотрел на Тенесию. Убедившись, что рядом с ребёнком есть Анима, она ответила ему улыбкой и подняла взгляд.

Дитрих.

Он, с трудно читаемым выражением лица, смотрел на Тенесию. Вежливая улыбка на его губах только сильнее скрывала его настоящие чувства.

Когда они подошли к алтарю, священник начал читать молитву.

— Перед великим Богом, наблюдающим за небом и землёй, те, кто заключил союз, возносят молитву.

Хотя люди уже не верили в Бога так, как раньше, это была одна из старых традиций Хаберфельда. Как в отчаянии люди ищут Бога, так и в радостные дни им хочется получить благословение.

Из-за этого молитва священника оказалась необычно длинной.

— Во имя святого Бога…

Она опустила голову, пропуская длинное благословение мимо ушей.

Она прекрасно знала, как будет выглядеть в завтрашнем еженедельнике, если позволит себе хоть малейшую небрежность. Тенесия с самого входа чувствовала на себе откровенные взгляды.

Она также знала, что внимание людей сосредоточено на ней, а не на Дитрихе.

Это было естественно. Женщина, которая за одну ночь станет супругой маркграфа, была окутана тайной. Нет ничего более интересного.

Разве это не повторяется? Тенесия мысленно вздохнула, глядя на толпу, ничем не отличающуюся от той, что была во времена Грейс.

Но скоро всё закончится. Священник перевернул последнюю страницу.

— По милости Господа эти двое вступают в брак…

— Это ложь!

Оставалось всего одно слово. Но крик прервал речь священника и остановил руки, уже готовые обменяться кольцами.

— Маркграф осмелился солгать Богу!

Мужчина ступил на ковёр, по которому должны были идти только жених и невеста, и указал на Дитриха.

— Кто ты такой?!

Рыцари, опоздавшие всего на шаг, схватили мужчину. Но шум в зале уже невозможно было остановить.

— Что это значит?

— Ложь? О чём он?

— Что за беспорядок? Какая ещё «ложь»?..

Каждое слово усиливало суматоху. Чистая атмосфера давно исчезла.

— Тишина! Вы забыли, что это святая часовня?!

Священник, наконец придя в себя, закричал, но это было бесполезно. Люди с подозрением смотрели на тех, кто стоял у алтаря.

Атмосфера изменилась в одно мгновение. Те, кто ещё недавно пытался принять происходящее, теперь смотрели с враждебностью. Если так продолжится, даже завершённая церемония вызовет лишь подозрения.

Если это дойдёт до ушей императора, он наверняка будет доволен. Этого нельзя было допустить.

Даже если продолжать церемонию, сначала нужно было успокоить толпу. Дитрих успокоил растерянного священника и шагнул вперёд.

— Хватит.

Голос, наполненный давлением, мгновенно сковал пространство.