Дитрих смотрел на женщину, смеющуюся вместе с Арденом. Чем дольше он наблюдал, тем сильнее росло беспокойство. И в конце этого смятения появилось неприятное ощущение, будто всё это… начинает казаться уместным.

«Он сошёл с ума.»

Он тут же отмёл эту мысль.

Это должно было быть место Грейс. Тенесия, занявшая её роль и даже пытавшаяся ей подражать, должна была вызывать отвращение.

Смех Ардена. Уважение слуг. Всё это принадлежало Грейс. И никому другому.

Дитрих стиснул зубы. Он резко отвернулся от этой сцены. Даже смотреть было больно. Казалось, будто Грейс вот-вот окликнет его.

— Дитрих.

— Куда вы идёте?

— А тебе какое дело?

— Просто… вы вдруг побледнели.

Он крепче сжал перила. Даже этот вопрос о его состоянии казался намеренным. Не может быть, чтобы она так сильно напоминала Грейс случайно.

Дитрих с трудом подавил поднимающееся отвращение.

— Тебе показалось.

— Может, вам стоит немного отдохнуть…

— Я занят. Поднимусь наверх.

Это не было ложью. В кабинете всегда лежали горы документов.

Он не мог отрицать — он сбегал. Его шаги стали тяжёлыми, будто вязли в грязи, пока он направлялся в кабинет.

Он отчаянно скучал по Грейс.

Однако Тенесия Бланшетт оказалась куда настойчивее, чем он ожидал. Несмотря на его холодное отношение, на следующий день она пришла в кабинет, где он работал.

— Я пришла помочь.

Она спокойно разложила письменные принадлежности, принесённые из спальни.

— Я разве просил вас помогать мне с работой, мисс Тенесия?

— Но у маркграфа и правда слишком много работы.

Она как ни в чём не бывало велела принести бухгалтерские книги, словно делала это всегда. Часть бумаг с его стола она переложила на свой.

— Госпожа пришла, потому что беспокоилась о муже, который с самого утра сидит в кабинете, — тихо прошептал дворецкий ему на ухо.

Она пришла проверить его, потому что он не возвращался в спальню до рассвета. Вскоре рядом поставили завтрак, который она приготовила сама.

Хлеб и суп на подносе для двоих мягко дымились.

— Вы ведь предпочитаете простой завтрак? Я приготовила лёгкий суп. И хлеб…

— Мисс Тенесия.

Его холодный голос оборвал её.

— Я не завтракаю. Мне неприятно есть сразу после пробуждения.

Дитрих бросил быстрый взгляд на дворецкого. Тот, поняв без слов, поспешно унёс поднос.

— Ах…

Её тихий вздох повис в воздухе. Рука едва заметно дрогнула.

— Простите. Я не знала, что маркграф не завтракает.

Но Тенесия лишь мягко улыбнулась, словно его резкость её ничуть не задела.

Дитрих смотрел на неё в оцепенении. Любой другой уже бы испугался.

Марло, его адъютант, который постоянно находился рядом, — тоже. Но Тенесия была другой. Ни холод, ни резкие слова на неё не действовали.

Иногда она казалась даже смелее его собственных подчинённых. На миг ему пришло в голову: если бы все рыцари империи были такими, можно было бы не бояться внешних угроз.

— Ну что, начнём? Нельзя же бесконечно тратить драгоценное время маркграфа.

— …

Он хотел что-то ответить, но передумал. Продолжать разговор казалось бессмысленным.

Некоторое время в кабинете слышался лишь звук пера по бумаге. Закончив, она передавала ему документы через дворецкого.

Она действительно была способной. Ранее она вела бухгалтерию семьи Бланшетт и хорошо справлялась с этой работой.

Без вопросов с его стороны она точно распределяла средства и даже знала источники финансирования каждого отдела. Даже Дитрих был удивлён, просматривая её записи.

— Где вы научились вести бухгалтерию?

— Мой младший брат, который учится в академии, научил меня. Даже когда я была прикована к постели, я хотела хоть чем-то помочь.

Тенесия на мгновение погрузилась в размытое воспоминание. В памяти всплыло лицо младшего брата, вернувшегося из академии, и её упорные попытки научиться вести записи.

— …Можно ли в будущем снова рассчитывать на вашу помощь?

Звук пера Тенесии на миг остановился. Она подняла взгляд на Дитриха, и её лицо озарилось искренней радостью.

— Конечно!