Перед ней стоял человек, которого здесь в это время быть не должно.

Мужчина, шедший по коридору, остановился прямо у приоткрытой двери. Медленно переведя на неё взгляд, он заставил Тенесию задержать дыхание.

— Ты всё это время делала вид, а в итоге всё-таки открыла дверь, да?

— Это не я.

Тенесия знала, что он не поверит. И всё же у неё не было выбора, кроме как сказать правду.

Даже если в ответ она получит лишь его холодный взгляд.

— Значит, ты хочешь сказать, что всё, что я вижу сейчас, — это иллюзия, леди?

Она была готова к этому, но его насмешка ударила больнее, чем она ожидала.

— Ты, должно быть, долго сдерживалась, раз всё-таки не выдержала и открыла. Пожалуй, я должен даже похвалить тебя за тщательность плана — хотя ты и провалилась с первого раза.

— Я не открывала её. Когда я пришла, дверь уже была открыта.

— Уже была… сама по себе?

По коридору разнёсся сухой, насмешливый смешок.

— Нет, Тенесия. Ты уже использовала эту отговорку раньше. На этот раз постарайся придумать что-то пооригинальнее, если хочешь, чтобы я тебе поверил.

Его откровенная насмешка ударила прямо в грудь.

— Зачем мне лгать маркграфу? Тогда было так же, и сейчас так же.

— Правда? Откуда мне знать, что ты не пытаешься что-то скрыть за моей спиной?

…

— Тогда задам тебе всего один вопрос.

Он поднял руку и упёрся ладонью в стену рядом с её головой, перекрывая путь.

— Почему тебя так интересуют закрытые комнаты?

Тенесия на мгновение потеряла дар речи. Не потому что ей нечего было сказать — а потому что проклятие не позволяло произнести правду.

— Мне было любопытно.

С трудом найдя слова, она всё же ответила, раздражённо сжав губы.

— Потому что существуют комнаты, которые запрещено использовать.

— И только? Но когда я посмотрел на тебя раньше, у тебя был вид человека, который точно знает, что за этой дверью.

Дитрих был слишком проницателен. И дело было не только в характере — это было отточено годами выживания на поле боя, где он привык сомневаться во всём.

И сейчас — точно так же.

Тенесия задержала дыхание.

Она не могла сказать правду. Проклятие словно сжимало горло, лишая голоса.

— Возможно, вы ошибаетесь. В коридоре довольно темно.

— Ты так тщательно всё контролируешь, что я уверен — ни одна монета из казны Хаберфельда не уйдёт в коррупцию.

Он шагнул ближе, продолжая насмешливо давить.

— Хватит увиливать и отвечай. Чего ты добиваешься? Почему ты так упорно смотришь на эту комнату?

— …Я ничего не добиваюсь.

Это было правдой. Скорее наоборот — у неё было слишком много вопросов.

Почему комнату, в которой она раньше жила, заперли?

Почему её больше не используют?

— Ты так хочешь занять место Грейс?

— Что?

Тенесия ошарашенно подняла взгляд.

— Это нелепо. Я никогда о таком не думала.

— Правда? А твои действия говорят об обратном.

Его голос стал резче, почти сорвался.

Когда дело касалось Грейс, Дитрих становился другим человеком. Не тем, кого она знала.

Слишком сильные эмоции проступали наружу, будто он терял контроль. Обычно он был рационален и сдержан, но сейчас казался чужим.

— Если хочешь, чтобы я тебе доверял, отвечай. Будешь продолжать увиливать — я сам решу, что ты скрываешь.

— Я не открывала её.

После долгого молчания она снова произнесла те же слова — единственное, что могла сказать.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы его взгляд стал ещё холоднее.

— Понятно. Тогда, пожалуй, придётся действовать иначе. Может быть, так ты наконец скажешь, что именно ты задумала.

Его грубый голос резанул по слуху.

— Если тебе так хочется играть роль хозяйки этого дома, я тебе позволю.

— Погоди… Дитрих!

Он внезапно схватил её за запястье и резко потянул за собой. Его хватка была крепкой — она не могла вырваться и вынуждена была идти за ним.

— Куда ты меня ведёшь?

— Если ты так хочешь быть хозяйкой этого дома, начни с самой главной своей обязанности и ответственности.