— А теперь подумай об этом и снова улыбнись.

Тенесия отпустила бок ребёнка, который до этого щекотала. Его гибкое тело быстро вернулось в прежнее положение.

Напряжение на лице Ардена сменилось естественной улыбкой. Тенесия взъерошила ему волосы.

— А теперь давай попробуем по-настоящему.

Вместо того чтобы снова щекотать его, она положила руку ему на плечо.

— Спину прямо… и не размахивай руками слишком сильно.

Она мягко поправила его осанку, выровняв позвоночник, а затем слегка подтолкнула вперёд.

Арден пошёл. Его шаги были медленнее, чем раньше, но осанка изменилась разительно.

Сгорбленные плечи выпрямились, а неуверенная походка стала заметно устойчивее.

И самое главное — он выглядел счастливым. Эта простая, искренняя улыбка подчёркивала его детскую чистоту.

Его нос, так похожий на нос Дитриха, гордо приподнялся. И в тот же момент на лице Тенесии появилась мягкая улыбка.

— А?

Она вдруг заметила рядом с улыбающимся ребёнком сияющие сферы и удивлённо приоткрыла рот. Если ей не изменяло зрение, это были духи.

Сегодня она не призывала духов, значит, это не могли быть ни Анима, ни Нимфа — те, с кем у неё был контракт. Тогда что это за дух рядом с ребёнком?

— У меня снова получилось, да? Правда?

— Получилось, — ответила Тенесия, не успев закончить мысль, и щедро его похвалила. На лице Ардена тут же появилось гордое выражение.

— Но, молодой господин, ты что-нибудь вокруг себя видишь?

— Вокруг меня?

Арден огляделся.

— Что именно? Ты про ветер?

Он даже не заметил духа, который парил совсем рядом.

«Возможно, его сила ещё не пробудилась полностью…»

Раз он материализовался, значит, его всё же как-то затронула сила Ардена. Тенесия снова взъерошила ему волосы, решив не придавать этому значения.

В Акеларте детей обычно учат видеть духов, когда они достигают определённого возраста. Грейс тоже познакомилась с Нимфой через отца.

Для Ардена это могло быть полезно — всё-таки в нём текла кровь Акеларта.

Но это не Акеларт, и здесь не было организации, которая могла бы помочь с этим.

И, самое главное, если она будет действовать неосторожно, её истинная сущность может раскрыться.

— …Нет, показалось. Наверное, это просто пыль в воздухе.

Даже если Арден не видел духов, это не причиняло ему вреда. И этого было достаточно. Возможно, даже неплохо, если бы Арден стал первым ребёнком Акеларта, который не способен их видеть.

Поздним вечером мужчина на полном скаку пересёк подъёмный мост, почти перепрыгнув его, и спешился. Пыль взметнулась из-под копыт лошади.

— Вы вернулись.

— Где графиня Ольбейра?

— Она уехала утром.

— Понятно.

Дитрих больше ничего не сказал. Если она уехала, значит, добилась своего.

Он и так понимал, что Тенесия не сможет остановить графиню Ольбейру.

Как сестра Дитриха, она обладала строгим и упрямым характером. Такой же она была и тогда, когда воспитывала его.

Её властность подавляла любое его действие. И лишь из-за того, что он забрал у неё право наследника, она требовала от него «пожизненного искупления».

По какой-то причине Тенесия с нетерпением ждала встречи с Арденом. Дитрих надеялся, что, даже если она не смогла остановить графиню, на него не свалится вина за отсутствие ребёнка.

Пройдя через необычно благоухающий сад, мужчина открыл дверь.

— Вы… вернулись…

Услышав немного непривычный, но тёплый голос, Дитрих резко остановился.

Это был голос Ардена.

Он застыл, увидев ребёнка, который впервые сам его поприветствовал.

— Где графиня Ольбейра?

— Она уехала. Сказала, что увидит нас на свадьбе.

— Кто это сказал?

— Тенесия.

Она устроила весь этот шум — и даже не забрала Ардена с собой?

Но удивление на этом не закончилось. Обернувшийся ребёнок побежал к кому-то, и в следующий миг оказался в объятиях Тенесии, которая мягко улыбнулась.

— С возвращением.