— Похоже, предложение леди не так уж и плохо.

— Вот как?

Тенесия слегка улыбнулась. Ещё со времён Грейс она знала, что финансовое положение семьи Ольбейра оставляет желать лучшего.

Скорее всего, усердное «обучение» Ардена графиней было способом укрепить своё положение и получить больше поддержки от Дитриха.

Тенесия просто дала ей возможность, позволив проявить себя более открыто.

Конечно, если Дитрих позже не одобрит это — это уже другой вопрос.

Но, похоже, сама графиня Ольбейра видела ситуацию иначе.

Женщина, которая после бесконечных отказов от брачных предложений внезапно была выбрана Дитрихом и стала его женой, явно считала, что он без памяти влюбился в Тенесию.

— Но если я увижу, что это вредно для обучения Ардена, я в любой момент заберу его обратно, — добавила графиня.

— Да. Так будет лучше для молодого господина, — спокойно кивнула Тенесия.

После ещё нескольких фраз, в которых графиня настаивала, что обязательно сообщит Дитриху о своих стараниях в воспитании Ардена, она ушла.

Когда карета графини скрылась вдали, Тенесия тихо выдохнула.

Она не была плохим человеком — просто слишком сильно заботилась о семье. Когда-то она сама управляла Хаберфельдом, а также вырастила Дитриха после смерти его родителей.

— Но что это был за взгляд у Ардена, когда он смотрел на неё?

В глазах ребёнка не было ни радости, ни привязанности — только страх и тревога.

У неё было всего два года. Сейчас она могла защитить Ардена от графини, но позже ребёнок всё равно окажется под её опекой.

Значит, нужно действовать до этого.

Тенесия развернулась и направилась к замку. Холодный воздух всё сильнее пробирался под одежду.

Узнав, что Арден в своей комнате, она сразу пошла туда.

— Молодой господин.

Лёгкий стук — и дверь открылась. Арден появился на пороге.

— Тенесия!

Он радостно поздоровался, но тут же настороженно оглянулся.

— Где графиня Ольбейра?

— Она сказала, что вернётся после свадьбы, чтобы навестить тебя.

Услышав, что пока ему не придётся ехать в дом графа, Арден заметно оживился. Его искренняя улыбка невольно заставила Тенесию улыбнуться в ответ.

— А где маркграф?

При упоминании Дитриха Арден неловко заёрзал.

— Отец сказал, что уехал по делам. Скоро вернётся…

Похоже, Дитрих снова быстро ушёл, даже не задержавшись. Это многое говорило о тех пяти годах, что её здесь не было.

Стоило ли винить его за отсутствие отдыха или за его неизменную холодную занятость?

— Тогда потренируемся? Нельзя же терять время, которое нам дала тётя.

— Да! Хорошо!

Арден энергично кивнул, и его воодушевление заставило окружающих невольно улыбнуться.

«Вот он — наш сын!»

Тенесия прижала Ардена к себе, с трудом сдерживая желание гордо заявить об этом вслух. Его милое поведение на мгновение даже заставило её забыть о холоде.

Они направились в сад. Вместо пустой и заброшенной оранжереи Грейс они остановились в ближайшей аллее.

— Тебе нужно просто идти прямо, как по дорожке. Только медленно и при этом разбрасывать цветы.

Арден с маленькой корзинкой, полной цветов, энергично кивнул. Тенесия невольно почувствовала гордость.

— Попробуем? Отсюда и до кустов.

— Есть!

Он сделал первый осторожный шаг. Всё его тело было напряжено, плечи зажаты.

Но, возвращаясь обратно, он выглядел куда увереннее — в его лице уже читалась решимость. Было видно, что он старается изо всех сил.

— …Ну как? У меня получилось?

— Для первого раза — очень хорошо. Ты не растерялся.

Тенесия улыбнулась, сдерживая смех. Уже то, что он не боялся её, было прогрессом. Она мягко добавила:

— Просто немного поправь осанку.

— Как?

Как она и ожидала, Арден тут же выпрямился ещё сильнее, будто боялся сделать хоть что-то неправильно. Тенесия мягко положила руки ему на плечи и слегка его пощекотала.

— Стой, хватит! Щекотно!

К счастью, Арден был очень чувствительным к щекотке. Стоило ей чуть коснуться его боков, как он тут же рассмеялся.

— Это же счастливый день, поэтому нужно смеяться. И ты, и я должны улыбаться в этот день, значит, нужно потренироваться, верно?

— Но это так щекотно… ха-ха! Я смеюсь, смеюсь!

Он крепко прижимал корзинку к груди, чтобы не уронить её, и беззаботно смеялся под её руками. И вскоре их смех уже разносился по всему саду.