— Я слышала, что молодой господин начал обучение уже с четырёх лет. Он медленно учится?

— Да. Обычно дети начинают обучение, как только начинают говорить, так что Арден заметно отстаёт.

— А какие предметы обычно изучает наследник Хаберфельдов?

Она говорила осторожно, будто между прочим, но её слова тихо отразились в чашке с чаем.

— Зачем вам это знать?

— Просто молодой господин, несмотря на свои пять лет, выглядит очень собранным и взрослым для своего возраста.

Тенесия старалась держаться максимально вежливо.

— Я слышала, что его обучением занимаетесь вы, графиня Ольбейра, вот мне и стало любопытно.

— …Ничего особенного. Можно сказать, это просто продолжение той программы, по которой обучался покойный маркграф.

К счастью, графиня не придала вопросу особого значения. Как и рассчитывала Тенесия, она начала перечислять детали обучения.

Арифметика, мировая история, география и многое другое — чрезмерно тяжёлая программа для пятилетнего ребёнка — спокойно слетало с её губ.

— Не только я, но и граф проявляет большой интерес к воспитанию Ардена. Например, верховой езде он обучает его лично.

— Как замечательно.

Обучение, без сомнения, велось серьёзно, но нагрузка для ребёнка была явно чрезмерной.

— Вам, должно быть, пришлось немало потрудиться, воспитывая его. Неудивительно, что молодой господин так хорошо вырос.

Похвала постепенно смягчила выражение лица графини. Она вздохнула с видом удовлетворения.

— Это всё благодаря моим усилиям. Я старалась больше всех, чтобы семья Хаберфельд не потеряла лицо. Но маркграф этого не ценит.

После короткого обмена любезностями разговор стал серьёзнее.

— Значит, с тех пор как вы взяли на себя его обучение, у вас совсем не было времени на отдых?

— Разумеется. Воспитание наследника — это основа существования семьи Хаберфельд.

— Понимаю, — кивнула Тенесия и поставила чашку. Тихий звон фарфора разнёсся по комнате.

— Может, вам всё же стоит немного отдохнуть?

Не успела она договорить, как графиня нахмурилась ещё сильнее.

— Кажется, мы уже обсуждали это.

— Это не только ради молодого господина, графиня.

Голос Тенесии звучал мягко, успокаивающе.

— Я слышала, что из-за его обучения вы перестали появляться на светских мероприятиях.

— Вы хотите сказать, что я не в курсе происходящего?

— Вовсе нет. Но разве не важно иногда слышать новости извне, не только из Хаберфельда?

Тенесия слегка подалась вперёд. Графиня, стараясь не показывать интереса, тоже приблизилась.

Когда Тенесия тихо прошептала ей на ухо, выражение лица графини постепенно изменилось.

— Это невозможно.

— Важно ли, правда это или нет? Для них главное — повод для разговоров.

— Что…! Ты хоть представляешь, сколько сил я вложила в его воспитание?!

— Я вовсе не думаю, что вы плохо его обучали, графиня Ольбейра. Скорее всего, кто-то из приглашённых наставников просто оказал на него слишком сильное давление.

В комнате отчётливо раздался скрежет её зубов.

— Я столько раз всё ему объясняла, и всё равно… Придётся начинать заново и учить его самой.

Она уже была готова вскочить с места. Тенесия осторожно взяла её за руку.

— Прошу, не сердитесь так. Это ведь не из-за ревности, правда?

— Я столько сил вложила в его воспитание! И не собираюсь терпеть, как эти ничтожества обсуждают меня за спиной!

Её рука дрожала от злости.

— Я заберу его прямо сейчас. С сегодняшнего дня буду обучать его строже, и тогда он перестанет вести себя неподобающим образом.

— Графиня, прошу вас. Давайте попробуем иначе.

Её взгляд, острый и холодный, впился в Тенесию. В этом взгляде та вдруг уловила знакомое выражение — точно такое же, как у Дитриха.

— Что вы имеете в виду?

— Разве люди не решат, что плохое поведение молодого господина — результат моего воспитания, если я заберу его, прикрываясь ролью хозяйки?

Казалось, родственная кровь действительно давала о себе знать — её пронизывающий взгляд был точь-в-точь как у Дитриха.

— О чём вы говорите?

— Если поступить так, все ошибки Ардена спишут на меня. Разве это не выгоднее?

Тенесия поспешно добавила:

— Вам не о чем беспокоиться, графиня. Вас никто не обвинит.

— Но обучение наследника…

— Это временная мера. К тому же вы не можете бесконечно взваливать всё на себя. Если свадьба пройдёт успешно, вы сможете время от времени лично заниматься с ним, не полагаясь только на наставников.

Тенесия осторожно озвучила то, чего графиня на самом деле хотела — не только контроль над обучением наследника.

— Разве не лучше будет показать маркграфу, насколько важно это обучение?

— Хм…

Как она и ожидала, наступила долгая пауза.

Сделав ещё несколько глотков чая, графиня резко перевела взгляд на Тенесию.