— Прекрасная погода, чтобы заняться оранжереей, правда?

На её бодрый голос все отреагировали растерянными взглядами. Кто-то даже начал перешёптываться.

— Эм… а что именно вы хотите сделать с этим местом?..

— Не переживайте, я не собираюсь засаживать всё яркими и вычурными цветами. Мне нужны растения, которые хорошо приживаются в этой земле.

Она и не думала превращать оранжерею в пёстрый цветник. Это не только не подходило для замка — здешний климат был холоднее, чем в других регионах, так что тропические растения здесь всё равно не выжили бы.

Да и ей самой это было не по вкусу.

Когда садовник заметно оживился, поняв, что речь не о цветах, Тенесия продолжила. Видимо, он изначально решил, что благородная дама обязательно захочет именно их.

— В таком случае… придётся завозить землю извне.

— Землю?

— Неизвестно, сколько лет уйдёт на восстановление настолько истощённой почвы. Проще будет перекопать всё и засыпать новой.

По словам садовника, земля пришла в упадок из-за того, что за ней долго никто не ухаживал.

— А другого способа нет, кроме как завозить землю?

— Можно дать ей отдохнуть и восстановиться… но, как я уже говорил, это займёт годы.

Она не собиралась нагружать слуг сверх меры. Тенесия огляделась.

Это было её личное желание. И, если возможно, она хотела справиться своими силами.

К тому же ей не хотелось менять почву, привезённую из Акеларта.

— …Оставьте меня ненадолго одну. Я хочу подумать, как лучше обустроить оранжерею.

По её просьбе все разошлись, и вскоре в помещении осталась только Тенесия. Она тихо выдохнула.

Аккуратно сняв шёлковые чулки, носки и обувь, она ступила босыми ногами на землю.

Мягкая почва просочилась между пальцами, и по телу разлилось приятное тепло — будто она наконец вернулась к чему-то родному.

— Нимфа.

На её зов любимое существо сразу откликнулось. Коснувшись прохладой её щеки, оно появилось, и Тенесия слегка наклонила голову в ответ.

— Хочу, чтобы ты равномерно увлажнила землю и перекопала её. Если получится… да, до состояния, чтобы можно было что-то посадить.

Нимфа, словно поняв, кивнула. Полу-девочка, полу-рыбка, эта озорная сущность тут же нырнула в землю.

Одного раза было недостаточно, чтобы вернуть почве плодородие. Но с помощью Нимфы процесс пойдёт куда быстрее.

Тенесия снова надела обувь и позвала садовника.

— Всё же лучше восстановить землю, сколько бы времени это ни заняло. В конце концов, эта почва тоже хранит воспоминания маркграфа.

— Понял.

Тенесия радостно улыбнулась.

Она уже погрузилась в приятные мысли: посадить ли те же растения, что были раньше, или попробовать что-то новое.

— Госпожа! Господин вернулся!

Она резко повернула голову на голос — и ноги сами двинулись вперёд.

Тело среагировало быстрее, чем разум.

Иначе и быть не могло. Дитрих возвращался — да ещё и так рано…

«Мой ребёнок».

Она даже не заметила, как переоделась. Как только служанки отпустили её, она поспешила вниз по лестнице. Даже эти короткие секунды казались невыносимо долгими. Когда она посмотрела вниз, Дитрих уже стоял в холле.

С ним было больше слуг, чем обычно. В их руках были крупные дорожные сумки.

Но взгляд Тенесии сразу выхватил среди них маленькую тёмноволосую головку.

И в тот момент она поняла.

Это её ребёнок.

Он оказался больше, чем она ожидала. То ли потому, что пошёл в Дитриха, то ли все дети в этом возрасте такие — она не знала.

— А…

Тенесия, на мгновение замершая, снова двинулась вперёд. Сначала медленно, потом быстрее — и к концу лестницы она уже почти бежала.

— Вы… вернулись…

От волнения сбилось дыхание, слова путались. О внешнем виде она даже не думала. Её взгляд был прикован только к ребёнку за спиной Дитриха.

И вот — мальчик, всё это время смотревший вниз, поднял голову.

Их взгляды встретились.

Фиолетовые глаза.