В ту ночь.

— Вот. Это письмо, которое Грейс оставила мне.

Тенесия протянула ему лист бумаги.

Заметив растерянность Дитриха, она добавила:

— Я не смогла принести само письмо, поэтому записала то, что смогла вспомнить.

Изначально она не собиралась этого делать.

Да, она думала переписать письмо, но обстоятельства были не на её стороне. Даже без Дитриха вокруг было слишком много глаз.

Она прекрасно понимала, чем всё закончится, если её поймают на подделке.

Поэтому в итоге Тенесии пришлось сделать вид, что она вспоминает содержание несуществующего письма, и записать его.

Не сказав ни слова, Дитрих взял лист. Его взгляд без колебаний пробежал по неровному почерку.

«Это должно сработать».

Чем дольше он читал, тем сильнее Тенесия нервничала.

Содержимое письма Грейс могло быть хоть пустяковым — важна была информация. Нужно было написать то, что заинтересует Дитриха, но при этом не окажется для него очевидным.

Лгать было нельзя. Дитрих наверняка бы это раскусил.

Поэтому Тенесии пришлось изо всех сил выуживать из памяти воспоминания Грейс.

— …У Грейс был фамильяр?

— Если верить тому, что я от неё слышала…

— Она никогда не говорила мне об этом.

— Возможно, Грейс не хотела это раскрывать.

На лице Дитриха отразилось холодное недоверие.

Скорее всего, ни Грейс, ни Акеларт никогда не делились подобной информацией.

Его подозрения были понятны — но это была правда. Фамильяр… Когда-то это была связь, объединяющая партнёров, но теперь это почти забытый договор.

Фамильяр — это часть моей жизни.

Так говорил глава рода Акеларт — отец Грейс.

Существо, похожее на духа, но всё же отличное от него. Считается, что они живут в вечности, появляясь в мире людей лишь на короткое мгновение за всю свою жизнь.

И, разумеется, именно в этот момент они заключают связь. Для них это скорее игра, чем настоящая привязанность.

Те, с кем они связывались, были самыми разными: иногда дракон, иногда человек, иногда вовсе представители иных рас.

Давным-давно, помимо Акеларта, были и люди, заключавшие такие связи и жившие с фамильярами.

Но со временем вера угасала.

Вместо того чтобы почитать недосягаемых богов, люди всё больше полагались на стремительно развивающиеся магию и технологии. Вера в Богиню Земли и высших богов ослабевала, и людей с искренней верой становилось всё меньше.

В итоге те, кто мог заключать контракты с фамильярами, постепенно исчезли.

Теперь, кроме Акеларта, такие случаи среди людей — большая редкость.

— Если у неё был фамильяр, почему моя жена никогда не показывала его мне? По крайней мере, если бы он был рядом, я ожидал, что они жили бы вместе.

— Не знаю, как для вас, маркграф, но для обычных людей это нечто незнакомое. Грейс не хотела создавать лишние проблемы из-за этого.

То, что исчезает, со временем забывается. Для людей этого времени существование фамильяров почти неизвестно. Настолько, что о них почти не осталось записей ни в истории, ни в книгах.

— Она сказала, что больше не хочет доставлять вам неприятности, Дитрих.

…

Дитрих на мгновение замолчал, будто сдерживая вздох.

— Я знал о существовании связи с фамильяром, но впервые встречаю человека, который действительно заключил контракт.

— Люди Акеларта особенные.

— Где сейчас этот фамильяр?..

Тенесия покачала головой.

Даже несмотря на то, что это был её фамильяр, они не делили ощущения. Если не происходило чего-то серьёзного, она не могла понять, где он находится.

— Возможно… он уже покинул это место.

Раз тело Грейс умерло, фамильяр мог понять, что контракт завершён, и уйти. А возможно, сама связь уже была разорвана.