— О той бухгалтерской книге, которую ты ведёшь. Я заметила, что некоторые цифры там намеренно искажены.

— …

— Иногда ты заставляла меня заниматься домашними делами. Говорила, что я не должна просто лежать в постели, а хотя бы «отрабатывать» свою еду.

Тихий, тянущийся голос мягко проникал в ухо баронессы Бланшетт.

— Тогда мне показалось, что что-то не так, поэтому я стала записывать все суммы отдельно.

— Т-ты же не…?

— Не волнуйся. Я пока никому ничего не рассказывала.

Закончив, Тенезия отстранилась и вернулась в прежнее положение. На её губах всё ещё играла лёгкая улыбка, она чуть склонила голову.

— Но если ты продолжишь настаивать, я не могу обещать, что буду молчать. Я не из тех, кто держит язык за зубами.

Отчётливо раздался скрежет стиснутых зубов баронессы.

— Я ухожу, так что убери от меня руки!

Баронесса Бланшетт резко взмахнула рукой, отталкивая рыцаря, державшего её. С недовольным видом она поправила одежду и быстро отвернулась.

От прежней показной заботы не осталось и следа.

На её холодной спине не было ни тени той тревоги, которую она демонстрировала раньше.

…

Странно, но в груди защемило.

Тенезия понимала, что эта женщина не её настоящая мать, но тело пронзила острая боль — будто саму плоть сжимали.

Словно оно скорбело по своей настоящей хозяйке.

Тенезия провела ладонью по руке, но даже лёгкое движение отзывалось жгучей болью, и она отвернулась.

Она устала.

— Госпожа!

Когда Тенезия пошатнулась, Хелле тут же подбежала и поддержала её.

— Я хочу вернуться в спальню… Похоже, мне нужно отдохнуть.

— Да, конечно. Я помогу вам.

Та внезапная слабость, которую проявила Тенезия после недавней твёрдости, вызвала у слуг сочувствие.

К тому же то, как она только что заступилась за них, вызвало в них особую симпатию.

— Ты видела? Как она нас защитила?

— Похоже, она намного лучше, чем я думал…

Пока слуги тихо перешёптывались, Тенезия остановилась на полпути по лестнице и обернулась.

На мгновение ей показалось, что в пустом зале всё ещё стоит баронесса Бланшетт.

Но Тенезия тут же отвела взгляд.

Она надеялась, что больше не встретится с ней.

---

Бах!

Дверь кареты с грохотом захлопнулась, и баронесса раздражённо топнула ногой.

— Быстро трогайтесь!

— Есть!

По сигналу колёса кареты плавно покатились вперёд. Баронесса Бланшетт цокнула языком, глядя на унылый пейзаж за окном.

— Как я вообще её такой вырастила?! У меня даже не было денег на кормилицу — я сама её кормила, пока грудь не обвисла!

Баронесса, словно выплёскивая злость, раздражённо дёргала подол платья. Неутихающее раздражение бурлило в ней.

— Госпожа, разве всё прошло неудачно?

Мужчина, до этого молча сидевший напротив, наконец заговорил. Несмотря на растрёпанную бороду, его телосложение было крепким; рубашка была расстёгнута, открывая грудь.

— Она не пошла на уступки, так что я ничего не добилась! Как эта милая девочка превратилась в такую?!

Баронесса вздрогнула от отвращения при одной мысли.

— Уверена, это маркграф Хаберфельд забил ей голову всякой чепухой. Иначе она бы так себя не вела.

— Госпожа, если будете так хмуриться, у вас появятся морщины на этом прекрасном лбу.

Мужчина протянул руку и мягко коснулся её, успокаивая. Она перестала нервно двигаться и, вместо того чтобы топать ногами, уселась к нему на колени.

Пользуясь моментом, он притянул её ближе, заключая в объятия. Его движения были настолько естественными, будто это происходило не впервые.

— Я собиралась использовать эту девчонку, чтобы достать деньги, но, похоже, это будет непросто.

— Не стоит сдаваться.

— Но меня чуть не раскрыли из-за денег, которые я на тебя трачу!

— Эта хитрая девчонка…

Баронесса Бланшетт задрожала.

— Всегда казалась такой далёкой от книг. Кто бы мог подумать, что она выкинет такое… — её пальцы нервно перебирали друг друга.

— А если нас разоблачат? Что будет с моим мужем?

— У меня есть план.

Баронесса удивлённо повернулась к мужчине.

— …Какой план?

Мужчина хитро улыбнулся и наклонился к её уху. Его тёплое дыхание, сопровождаемое шёпотом, заставило баронессу слегка улыбнуться.

— Ты правда сможешь это сделать?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я проваливался?

Если всё пойдёт по его плану, она не только отомстит маркграфу Хаберфельду за унижение, но и сможет выдать Тенезию за графа Вайгелина.

При этой мысли на лице баронессы Бланшетт появилось удовлетворение, а уверенность вернулась вместе с самодовольной улыбкой мужчины.