— Простите…

— Теперь я наконец понимаю, кого винить в твоём странном поведении.

Тенезия встретилась взглядом с баронессой Бланшетт и невольно отступила на шаг.

— Маркграф тебя испортил.

— О чём ты говоришь?..

— Пойдём домой.

Баронесса резко схватила Терезию за руку.

— Видеть, как моя когда-то послушная, воспитанная дочь забивает голову такими нелепыми мыслями… Мне и слушать больше не нужно, насколько жалко это место.

— Мама…

Тенезия сумела вырвать руку из хватки матери, которая пыталась утащить её с собой.

— Я никуда не пойду.

Баронесса и не думала прислушиваться к словам дочери.

— Мама, я не вернусь домой.

Раньше Тенезия терпела баронессу только потому, что та была матерью Терезии.

Пусть сама Терезия уже умерла, а её тело занял кто-то другой — это не отменяло того, что она лишь одолжила это тело. Ради неё, ради прежней хозяйки этого тела, Тенезия старалась относиться к окружающим как можно лучше.

Но только до тех пор, пока это не касалось Хаберфельда.

Она не собиралась молча терпеть, как её мать унижает Хаберфельд и устраивает сцену перед слугами.

— Я люблю маркграфа Хаберфельда. И не собираюсь выходить замуж за кого-то другого или возвращаться, бросив того, кого люблю.

Баронесса Бланшетт застыла с раскрытым ртом — она никогда не видела, чтобы её дочь так твёрдо стояла на своём.

— Не говори глупостей. Думаешь, две семьи так просто могут породниться только из-за твоего желания?

— Маркграф Хаберфельд сказал, что это не проблема.

— Что?..

— Независимо от моего происхождения, Дитрих сказал, что примет меня с любовью. Даже если у меня не будет титула.

— Ты…!

Тенезия прекрасно понимала, насколько трудно выйти замуж без положения и титула. Несомненно, возражения последуют отовсюду — от вассалов до самого императора.

Но этот брак не был настоящим — это всего лишь контракт. И чем больше шума он вызовет, тем лучше для них.

— Хм… Похоже, ты всё ещё слишком молода и наивна, чтобы понять ситуацию.

Осознав, что повысила голос, баронесса прокашлялась и попыталась вернуть себе самообладание. Похоже, она всё ещё не собиралась отказываться от образа заботливой матери.

— Когда образумишься — возвращайся. У тебя есть граф Вайгелин, который обещал быть рядом с тобой и в горе, и в радости, не так ли?

— Это вы выбрали его для меня. Ради денег.

— Тенезия! Я лишь хотела обеспечить тебе лучшее лечение! Как ты можешь так пренебрегать моей заботой?

— И это отменяет разницу в возрасте? Или вы хотите заставить меня выйти за него, потому что его долги ещё не погашены?

На мгновение баронесса Бланшетт лишилась дара речи.

Это был предел. Её поверхностные мотивы оказались разоблачены, и она опустила взгляд.

— Я не выйду за него. Моё решение не изменится.

Поняв, что уговоры и давление не действуют, баронесса исказилась от гнева.

— Как ни крути, ты моя дочь. Думаешь, сможешь от меня избавиться?

— Пожалуйста, отпусти меня. Я больше не хочу жить по твоей воле.

— Да как ты…

Не в силах сдержать кипящую ярость, баронесса подняла руку.

Тенезия мгновенно поняла, к чему это ведёт. Знакомое чувство вспыхнуло в памяти, и она зажмурилась.

Шлёп!

— Отпустите.

Но звука пощёчины не последовало. Когда Тенезия открыла глаза, она увидела рыцаря, сжимающего запястье баронессы.

— Что вы себе позволяете?

Баронесса резко обернулась, но рыцарь оставался невозмутим.

— Мне приказано защищать леди Тенезию.

— Что? Я всего лишь собиралась прикоснуться к собственной дочери, и что в этом такого?..

— По-моему, вы собирались её ударить.

— И что с того?!

— Я не могу этого допустить. Это противоречит приказу моего господина.

— Что…

Лицо баронессы налилось яркой краснотой от его непреклонности.

— Как ты смеешь, простой рыцарь, останавливать меня?!

— Мама. Перестань оскорблять людей Хаберфельда. Разве ты не хотела что-то мне сказать?

— Если бы не ты, ничего бы этого не случилось!

Она устроила настоящую истерику, готовая броситься на Тенезию, но её снова остановили.

— Стойте. В третий раз предупреждать не буду.

Подавленная превосходящей силой и ростом рыцаря, баронесса отступила назад.