— Где она сейчас?

— Я подумал, что поднимется шум, если не впущу её, поэтому пока провёл в зал, но…

— Ничего. Просто расскажи всё.

— Она говорит, что не уйдёт, пока не заберёт вас с собой.

Лицо Тенезии мгновенно стало жёстким.

— А маркграф сейчас где?

— Господин обычно в это время осматривает приграничные земли. Вернётся, скорее всего, к ужину.

Как назло, Дитриха — её надёжной опоры — сейчас не было. Тенезия нахмурилась.

Она специально выбрала этот момент?

Впрочем, сейчас было не до этого. Тенезия сжала беспокойную руку Хелле.

— Проведёшь меня к баронессе Бланшетт?

— Но она точно причинит вам вред…

— Ничего. Мы должны встретить гостью.

— Госпожа…

Эмили с тревогой посмотрела на неё, но Тенезия лишь мягко улыбнулась, успокаивая её.

— Ты правда думаешь, что я просто откажусь от роли дочери?

Едва она переступила порог зала, как в уши вонзился пронзительный голос. Дворецкий, стоявший перед женщиной, обливался потом, пытаясь её успокоить.

Жалея несчастного слугу, Тенезия быстро подошла ближе.

— Мама, ты пришла.

— Терезия! Дитя моё!

Её голос был до странного ласковым — совсем не таким, каким она говорила, когда запирала её дома. В глазах баронессы Бланшетт стояли слёзы.

— С тех пор как маркграф увёз тебя, я не могу спокойно спать. Ты хоть представляешь, сколько сил я приложила, чтобы вернуть тебя?

Она стремительно подошла и без колебаний схватила Тенезию за руку. Прикосновение было холодным — ни капли тепла.

— Мало того что нас разлучили, так теперь я ещё и наслушалась всяких слухов о тебе.

— Мама, пожалуйста… отпусти мою руку…

— Ты выходишь замуж? За Хаберфельда?!

Её пальцы болезненно сжали запястье Тенезии.

— Разве ты не должна была выйти за графа Вайгелина? За кого ты теперь собралась замуж?

В её голосе прозвучала насмешка.

— Да и что это вообще за место? Что за уродливая статуя? По сравнению с графом Вайгелиным это всё — жалкая развалина. А этот холод… если здесь задержаться, только заболеешь.

В тот же миг лица окружающих изменились. Никто не говорил вслух, но было очевидно — её слова вызвали у всех неприязнь.

И это неудивительно. Для них Хаберфельд был домом, их жизнью.

Они не могли спокойно слушать, как она унижает того, кто защищает эти земли.

— Мама…

Тенезия чувствовала то же самое.

— Та статуя, которую ты только что оскорбила, стоит сотни золотых. Даже если продать всё наше имущество, тебе не увидеть ничего подобного.

— Это… это правда?..

После её слов баронесса Бланшетт с подозрением уставилась на статую.

У той были сколы, утраченные детали, следы неправильного хранения — она выглядела старой и потрёпанной.

Но, услышав о цене, баронесса заметно смягчилась.

— Если присмотреться… в ней и правда есть какой-то шарм…

— Ах… возможно, я имела в виду вовсе не эту статую.

Лицо баронессы вспыхнуло от стыда. Она сама выставила себя невеждой, поверив словам Тенезии, не разобравшись в ценности.

— Тенезия! Ты надо мной издеваешься?!

— Конечно нет.

Тенезия покачала головой.

— Я лишь хотела сказать, что нельзя судить о ценности этого поместья по внешнему виду. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

Она говорила искренне.

Ей не хотелось, чтобы кто-то судил о владениях Дитриха — о земле, которую он бережно защищал, — лишь по их внешнему виду.

— И что ты этим хочешь сказать? Как можно уважать знать, если в ней нет ни достоинства, ни внешнего лоска? Разве человек без этих качеств достоин называться аристократом?

— Ты правда считаешь это правильным?

— Что?

— Ты думаешь, преданность, построенная на деньгах и власти, может быть искренней? Я так не считаю.

Тенезия вспомнила земли, связанные с Акелартом. Люди там знали только себе подобных и без колебаний эксплуатировали простолюдинов ради собственного удобства.

Но Дитрих был другим.

Он искренне заботился о людях на своих землях. Одежда, еда — он говорил, что всё, чем наслаждается, невозможно получить в одиночку.

Он должен защищать эту землю и возвращать ей столько же, сколько получает.

— По крайней мере, маркграф Хаберфельд заслужил уважение тем, что…

— Теперь, когда я думаю об этом… всё началось именно тогда.