— Грейс…

— Да…

— Грейс… Грейс…

Он снова и снова повторял её имя, запинаясь. В этих сбивчивых словах, непривычно для него, звучала тоска.

— Не уходи от меня…

— …Я не уйду. Не уйду.

— Тебе ничего не нужно делать. Просто будь рядом. Пожалуйста… прошу тебя…

Ах…

В конце концов Тенесия не смогла сдержать слёз.

Её сердце переполняло счастье.

И в то же время — будто разрывалось на части.

Почему она не поняла этого раньше? Почему не смогла сказать о своих чувствах хоть немного раньше — или хотя бы понять его?

Запоздалое сожаление болезненно сжалось в груди.

Возможно… у них и правда могла быть другая жизнь.

— Да… я здесь. Всегда рядом с тобой…

Жадное желание остаться всё-таки вырвалось наружу, и Тенесия понизила голос, надеясь, что Дитрих не услышит.

Грейс уже умерла. Она не могла снова причинять боль живым.

Но всё же… ей было легче от того, что они наконец поняли друг друга. Если бы она не узнала его истинных чувств сейчас, возможно, не узнала бы никогда.

Это ведь хорошо.

Но почему тогда слёзы не останавливаются?..

— Дитрих… как наступает новый день, так и пустота со временем заполняется. Ты всегда справлялся. И дальше справишься.

— …

— Потому что ты — Дитрих Хаберфельд. Ты всегда таким был.

Ещё мгновение — и их губы соприкоснулись бы.

Именно в этот момент Дитрих остановился.

Их дыхание смешалось. Достаточно было лёгкого движения — и она коснулась бы его.

Она была благодарна ему за то, что он помнит её.

Но в то же время… хотела, чтобы он поскорее забыл.

Нет ничего мучительнее, чем жить, храня в сердце умершего.

— Ты ведь всегда так говорил…

— …

— Время лечит всё…

Её слова так и не были услышаны.

Будто по внезапному порыву, Дитрих резко поцеловал её. Его горячее дыхание словно плавило сознание.

Её рука, до этого беспомощно двигающаяся, замерла.

Тенесия больше не пыталась говорить.

Она просто приняла его прикосновения и чувства — молча.

Хорошо, что в комнате было темно.

Даже если её глаза были заплаканными, он этого не увидит.

Её сердце, переполненное счастьем, могло остаться скрытым.

Никто не узнает, что она чувствует на самом деле.

Это была тихая, тёплая ночь.

---

Адъютант Дитриха остановился, увидев своего начальника за столом — тот вернулся раньше обычного.

«Он что, опять не спал?..»

Дитрих сидел, сцепив руки, уткнувшись в них лбом — словно полностью опустошённый. Это напомнило состояние пятилетней давности, и адъютант на мгновение замер, но затем взял себя в руки.

«Но у него же теперь новая жена!»

Он выглядел так, будто готов был годами искать следы маркграфини Хаберфельд… а потом внезапно объявил о повторном браке.

Шок от этого до сих пор не прошёл, и Марло почувствовал, как у него учащается пульс.

«Наконец-то он передумал…»

Как бы ни было грустно, живые должны продолжать жить. В одиночку он не справится. Ему нужен кто-то рядом, чтобы вести внутренние дела.

И, похоже, такой человек уже появился в замке. Раз он не стал медлить и сразу привёз её, значит, его намерения серьёзны.

«Но…»

Тогда что это сейчас?

— …Фух.

Дитрих тяжело вздохнул — совсем не так, как человек, только что женившийся. К привычной мрачности теперь примешивалась растерянность.

«Что-то не так? Или они поссорились в первую же ночь?..»

Додумавшись до этого, Марло покачал головой. Слишком уж он разошёлся в предположениях. Что могло пойти не так в первую ночь?

Скорее всего, ему просто тяжело было оставить новую жену и идти на работу.

Марло подошёл ближе.

— Ночь прошла хорошо? Как новая госпожа?

— Замолчи.

Бедный Марло сразу прикусил язык.

— Ха…

На этот раз вздох был ещё тяжелее. От Дитриха едва уловимо пахло алкоголем.

— Что-то случилось? Может, прошлой ночью…

— Я сказал — замолчи.

Рука Дитриха, сжимавшая бумаги, дрогнула. Лист смялся, и Марло окончательно замолчал.

Дитрих раздражённо нахмурился.

Слова Марло были не так уж далеки от истины. Он действительно вздыхал из-за прошлой ночи.

«Чёрт…»

Это было его собственное решение.

С того момента, как он привёл Тенесию в замок как свою жену, ночь вместе была неизбежна.

И всё же… даже спустя столько времени он ничего не почувствовал.

Дело было не в Тенесии.

Просто любая женщина, не являющаяся Грейс, ощущалась одинаково.

Если бы можно было — он бы нанял кого-то вместо себя. Кто узнает, что происходит за закрытой дверью?

Но это было невозможно.

Он сам выбрал Тенесию, отвергнув брак, предложенный императором. А отказ от расположения императорской семьи требовал особой осторожности.

Подозрительный и капризный император не удовлетворится одним лишь объявлением о браке.

Даже после слов о женитьбе он навязал своё решение. Возможно, он захочет показать Дитриху, к чему приводит отказ от брака с четвёртой принцессой.

Даже если позже они разведутся, нельзя допустить, чтобы этот брак выглядел фикцией.

Именно поэтому Дитрих и провёл с ней первую ночь.

Даже если впоследствии пожалеет об этом.