Кому я нужна?

Если бы не дыхание, щекочущее ухо, Тенесия решила бы, что ей просто послышалось. Тепло всё ещё оставалось, будто могло расплавить кожу своим жаром.

Её муж скучает по ней.

Мысль была настолько нелепой, что казалась ошибкой. И от того, что это оказалось правдой, становилось ещё страннее.

«Дитрих… скучает по мне?..»

Наверное, дело в её собственной вине. Она ведь почти ничего для него не сделала. Лишь бежала за ним, цеплялась за него, не в силах отпустить всё, что получила от него.

Возможно, поэтому…

Она не могла этого понять.

Неужели она была для него настолько важна?

За те два года, что они прожили вместе, она ни разу не почувствовала ничего подобного. Их брак был контрактом, их отношения — обязанностью. По крайней мере, она всегда так думала.

«Может, я ошибалась?..»

Возможно, он видел её иначе, чем она считала.

— Грейс…

Он смотрел на Тенесию, но в его глазах уже отражался кто-то другой. Будто он искал в ней Грейс, медленно скользя взглядом по её лицу — хотя она совсем не была на неё похожа.

В этот момент она запуталась в собственных чувствах.

Титул маркграфа не давал ему покоя.

Внешнее давление не прекращалось, и бывало, что он уезжал на месяцы, оставляя Грейс одну. Тогда она брала управление замком на себя.

Он не колебался, оставляя её. Для него приказы были важнее всего, и он не мог позволить врагам топтать свои земли.

Но и своим обязанностям он не пренебрегал. Когда находился в замке, он старался уделять ей столько времени, сколько мог.

Чаще всего это были лишь совместные трапезы или чай — но для неё этого хватало.

Он всегда выглядел по-настоящему занятым, заваленным работой. И всё же своё обещание относиться к ней как к «маркграфине» он выполнял безупречно.

Он был человеком строгих правил и дисциплины.

Поэтому она была уверена, что он никогда не вложит в этот контрактный брак своё сердце. Что их чувства не могут быть взаимными. Она верила в это без сомнений.

«А если я ошибалась?..»

Возможно, как она постепенно начала видеть его по-новому, так и он смотрел на неё иначе. Может, он заботился о ней не только как о фиктивной жене.

Тук-тук.

Сердце забилось быстрее.

Возможно, слухи были правдой.

Пусть и преувеличенные, но не на пустом месте. Мысль о том, что за пять лет он не забыл её, заставила сердце колотиться ещё сильнее.

«А если это лишь краткий миг?.. Мимолётный шанс?..»

В этот момент в её голове всплыл голос мужчины. Того самого странного человека, возможно спасшего ей жизнь. Его слова, словно клеймо, не давали покоя.

Её протянутая к Дитриху рука замерла.

«Я проживу недолго…»

Даже без его слов это было очевидно по её состоянию. Слабое тело — максимум ещё несколько лет.

Даже жар, поднявшийся в дороге, только укрепил эту мысль.

Тенесия медленно опустила руку.

«Я не скажу ему, что я — Грейс».

Что это изменит? Показать ему, как она умирает во второй раз? Это было бы слишком жестоко для Дитриха, которому снова пришлось бы остаться одному.

«Ничего не изменилось…»

С самого начала она не могла сказать правду. Ни о том, кто она, ни о своих чувствах.

Но её чувства были настоящими. Как бы она ни называлась — Тенесия или Грейс — она приняла эту вторую, короткую жизнь, чтобы помочь ему.

Она медленно подняла голову. Дитрих, всё ещё пьяный, смотрел на неё расфокусированным взглядом.

«На кого он сейчас смотрит?.. Кого видит?..»

Грейс? Тенесию?

Это уже не имело значения. Она с трудом сдержала слёзы.

Она была рада, что он пьян.

Теперь она могла притвориться Грейс — будто просто утешает его. Перед бессознательным человеком это не казалось неправильным. Напротив — приносило странное счастье.

Тенесия снова протянула руку. Обняв его за широкие плечи, она почувствовала, как его тело напряглось от прикосновения.

Как же приятно — снова касаться его. Чувствовать, что он жив.

То, чего она не могла, когда умерла. То, по чему так тосковала.

— Не переживай, Дитрих…

тихо прошептала она, ощущая тепло их соприкосновения.

— Ты справишься. Как всегда.

— Мы провели вместе слишком мало времени… поэтому перемены кажутся такими тяжёлыми.

Вряд ли он услышит её тихий шёпот в таком состоянии. Но это и не важно.

«Это только для меня».

Сейчас важен лишь этот момент — возможность снова быть рядом с ним.

Тенесия улыбнулась.

— Но скоро это перестанет иметь значение. Как я и говорила, это было недолго… и ты уже достаточно обо мне думал.

Она почувствовала, как его рука мягко коснулась её уха.

Это было словно начало чего-то. Тенесия медленно подняла голову.

Лёгкое прикосновение — ко лбу. К переносице. К закрытым векам.

И затем мягкий поцелуй лёг на её щёку.