Провести ночь с женщиной, которая не была Грейс, оказалось куда тяжелее, чем он ожидал.

Само ощущение, что рядом с ним не она, делало всё, к чему он готовился, невыносимо тягостным.

Печально опущенные уголки глаз. Маленький аккуратный нос. Ни одной черты, которая напоминала бы Грейс.

Женщина, которая только действовала ему на нервы.

И в то же время — странная женщина, которая постоянно заставляла его вспоминать Грейс.

Вся эта ситуация причиняла Дитриху боль. Настолько, что он едва не прибег к алкоголю, чтобы хоть как-то выдержать это.

Алкоголь подействовал.

На мгновение ему показалось, что у неё серебряные волосы и фиолетовые глаза — хотя в ней не было ничего от Грейс.

Он обнимал Тенесию, принимая её за Грейс. Снова и снова звал её по имени.

И не сожалел об этом.

Ведь она была всего лишь заменой… до тех пор, пока Грейс не вернётся.

— Но почему…

Внезапно в памяти всплыли розовые глаза, которые смотрели на него ясно и прямо — не фиолетовые, которые он воображал.

Это он разрушил её первую ночь.

Даже если никто не ждал от неё особой романтики, никто не захочет мужчину, который принимает тебя за другую.

Он думал, что ему будет всё равно, если она посмотрит на него с презрением или проклянёт. Более того, он даже собирался посмеяться над их пустым контрактом. В нём ведь нигде не говорилось о необходимости уважать друг друга.

Но Тенесия так не поступила.

Она просто смотрела на него своими ясными глазами.

И почему-то этот взгляд тяжёлым грузом лёг на сердце. Если бы она накричала или обругала его, ему было бы куда легче.

Но она сделала даже больше.

— …Похоже, сегодня я не смогу вам помочь с работой. Мне немного нехорошо.

Её спокойствие лишь усилило его вину.

— Чёрт…

Ругательство сорвалось с его губ.

Сердце неприятно сжалось.

Это было неправильно.

---

Тенесия тихо вздохнула.

Как и ожидалось, с наступлением утра тело дало о себе знать — поднялась температура. Жар, начавшийся у шеи, быстро разлился по лицу.

Эмили и Хелле тревожно переглянулись, заметив её покрасневшее лицо.

— Вы в порядке?

— Да, всё хорошо.

— Нужно сообщить господину и позвать врача…

— Нет.

Тенесия схватила Хелле за запястье.

— Не надо.

— Госпожа…

— Я не хочу вызывать лишнего беспокойства. Просто вчера слишком много всего произошло. Организм не выдержал. Отдохну — и всё пройдёт.

— Но…

— Пожалуйста.

Тенесия выдавила улыбку, и только после этого смогла отвести от себя их тревожные взгляды, пообещав сообщить, если станет хуже.

— Кстати, Хелле…

— Да?

— Насколько я знаю, у маркграфа есть ребёнок.

В этот момент Хелле застыла. На её лице мелькнуло такое удивление, будто она на мгновение забыла, как дышать.

— Хелле?

— Д-да?

— Я ошибаюсь?

— Нет… да, есть молодой господин.

Она говорила неуверенно, и в её поведении чувствовалось что-то странное. Взгляд постоянно метался по сторонам, словно она за кем-то следила.

— Раз я теперь здесь, я хотела хотя бы поприветствовать его, чтобы он не испугался.

— Ах… молодого господина сейчас нет в замке.

— Что?

Тенесия невольно повысила голос.

— Почему? Где он?

— У графа Олбейры.

Граф Олбейра — семья сестры Дитриха.

— Он близок с графиней?

— Да. Графиня Олбейра заботится о нём и занимается его «воспитанием как наследника». Поэтому он проводит с ней больше времени, чем с господином.

— Понятно…

Тенесия нервно переплела пальцы. Она понимала, что ничего не поделаешь, но от мысли, что она не увидит его ещё долго, сжалось сердце.

— Ты знаешь, когда он вернётся?

— Скорее всего… не раньше чем через месяц.

Месяц.

Слишком долго.

Тенесия почувствовала, как внутри всё опустело. Она так хотела увидеть своего ребёнка, и это ожидание казалось невыносимым.

Но она не могла показать этого перед Хелле. Лёгкое движение пальцев, сжавших ткань платья, и она натянула спокойную улыбку.

— Хорошо… спасибо, что сказала.

— Конечно. Пожалуйста, отдыхайте.

Когда служанка вышла, Тенесия уткнулась лицом в подушку. Горячее дыхание обожгло мягкую ткань.

С трудом удерживаемое спокойствие рассыпалось. Уверенная улыбка дала трещину.

«Какое же слабое тело…»

Она всегда держалась подальше от болезней. И теперь не знала, как справляться с таким хрупким телом.

Постоянный жар. Внезапная слабость, из-за которой приходилось хвататься за что-то, чтобы не упасть. Всё шло наперекосяк.

Даже сегодня утром ноги несколько раз подкашивались, пока она шла. Она делала вид, что всё в порядке, но усталость накрыла её с головой.

— Не выдай себя…

тихо пробормотала она.

— Как-нибудь…

Хотя бы до тех пор, пока этот брак не закончится… ей нужно обмануть Дитриха.