В небольшом заведении, полном деревянного антуража, но не столь обаятельного, скорее просто приятного и естественного, словно заведение выросло в дикой местности не для люда, а для зверей, не пристрастное к чистоте, но любящее тишину и запах еловой смолы, сидело двое.

— Джексон, откуда такое вдохновение? Ни разу бы не подумал мешать спирт с этой ересью... жаль, что вкусно, — сказал первый.

— Ха-ха-ха! Я просто придумал лучшее питье, дорогой Вил, питье, что не опьяняет, сколько не пей, хотя вкус не изменяется.

— Удивительно... и подло.

— Знаю-знаю! Но ты не закончил свой рассказ.

— Джексон... не все тебе стоит знать...

— Я знаю сколько раз ты срал в штаны пока был безгранично пьян, и сколько раз я стирал твою рвоту со стола, пока еда не лезла тебе в желудок, угадай из-за чего. Уж поверь, тайны я держать умею.

— Что ж... в общем, после ковчега мы двинулись дальше. Однако, понимая, что путь будет не легким, мы первым делом вернулись обратно и запаслись ресурсами...

***

Обратный путь занял не так много времени. Рыба-пузырь отлично подходил для хранения воды, когда еду можно было добыть с трехоких. Проблема появилась только с одеждой, которая слегка подпортилась после обильного путешествия, однако навыки Вила могли это решить.

— Как бы не странно, но здесь нам лучше всего поможет крапива, — начал объяснять Вил. — В этом месте в разных безопасных зонах растут многие растения из нашего мира, и самым полезным является крапива, как ни странно. Из ее волокна получаются крепкие нити, а также ее можно варить и есть. Ну и с парой хитростей развести огонь тоже не проблема.

Подобные мелочи многим были незнакомы, но Вил знал как и что использовать. Показав еще пару растений, объяснив их значение и важность, они подготовились к длительному путешествию. К этому времени зажили мелкие ушибы и нога Аркадия, так что проблем возникнуть не должно.

— Однако скажу сразу, что мы не пойдем обратно по тому же пути, — заявил Вил. — Климат резко меняется, обратная дорогая будет равна самоубийству.

— И... как нам быть? — спросил Артем, не очень обеспокоенным голосом, ведь каждый из парней уже привык к тому, что Вил знает что делать.

— Пойдем на восток.

Путь обещал быть неблизким, но более безопасным. Рисковать обратной дорогой никто не хотел, а восток был достаточно стабильным, чтобы пройти по нему. К тому же на восток нередко ходят группы людей, что могло оказаться плюсом.

— Путь неблизкий через белую пустошь. Для нее нам понадобятся повязки на глаза, животных там не водится, но само белое свечение может быть опасным, — пояснял Вил. Кажется ему понравилось объяснять многие вещи.

Без особых промедлений группа вновь выдвинулась в путь.

***

Казалось, что белый песок никогда не закончится. Было не жарко, не холодно, воздух не сушил, но и не напитался влагой. Проще говоря все было в пределах комфорта. Но это и убивало. Что для человека жизнь? Для каждого есть свой ответ, но жизнь всегда являлась движением и изменением. Но что будет, если что-то станет попросту постоянным?

Однажды решили провести эксперимент. Человека оставили в комнате без звука, и он выдержал лишь сорок минут. Другой выдержал больше, а третий еще меньше. Но суть остается одной, если оставить человека в полном покое, то тот долго не протянет. Смысл белой пустыни был схож. Нет никаких изменений, даже звук поглощался белыми равнинами. Одинаковый горизонт, одинаковое небо, неизменность.

Первый день они могли развлечь себя разговорами, но на второй все затихло. Все истории были рассказаны, все шутки повторены раз двадцать, а темы для разговора давно себя исчерпали. Им даже есть и пить почти не хотелось.

— С ума схожу... — пробормотал Аркадий.

— Да пиздец... — согласился Муха.

Они двое хуже всех себя чувствовали. А вот Вил и Артем могли себя как-то держать в руках. Ну с Вилом дело было просто, тот прожженный ветеран таких мест, к тому же изгой, его психика была стальной. А вот Артем...

— А меня бережет вера.

А вот Артем уже с ума сошел, поддавшись в веру.

— Хей! Вообще-то я всегда был религиозен!

— А с кем он? — тихо спросил Аркадий.

— Я не знаю... — ответил Муха.

Спустя еще сутки разговоры и вовсе притихли. Каждое брошенное слово поглощалось песками, будучи неуслышанным собеседником. А через три дня они сдались.

***

"Никогда не думал, что настанет такой день", — бормотал про себя Вил. Он окинул взглядом ребят, которые перестали двигаться, медленно поглощаясь белыми песками.

"Они потеряли любой стимул двигаться".

Даже Вил был на грани, однако он также обладал и небольшой толикой безумия, чтобы решить эту проблему.

"Нужно лишь создать для них стимул", — улыбнулся он про себя.

Подняв лопату повыше, без особого предупреждения Вил метнул ее прямо в голову Аркадия. В этот же момент очнулся Муха, который выставил свою руку, стараясь спасти своего товарища. К несчастью лопата глубоко вошла ему в кисть, окропив белый песок алым.

— Ты... ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ!? — закричал он.

Он его крика начали просыпаться и остальные. Они еще не совсем понимали, что происходило, потому действовали медленно.

За три больших шага Вил настиг ребят. Раненый муха попытался перехватить лопату, но не успел, Вил ударил того в живот, прямо под ребрами, заставив молодого узбека согнуться пополам и потерять весь воздух. Вторым ударом Вил отправил парня в полет прямо к Аркадию. Затем он подхватил горсть песка и кинул в глаза Артему, который был более сообразительным и быстрым, чтобы взять уже свою лопату и попытаться контратаковать. Однако песок ему помешал. Секунда промедлений и Вил точным ударом выбивает лопату из рук, а затем валит противника наземь вторым ударом ноги. Последним был Аркадий, который слегка запаниковал от всего, но быстро приходил в себя. Вил не дал ему время, метнув оружие тому в горло, но Аркадий успел защититься, вставив блок из рук.

— Ты... Какого черта, Вил!? — закричал Аркадий.

— Что ж... теперь вы проснулись, — констатировал он.

Некоторое время ребята пытались прийти в себя и осознать происходящее, вскоре они поняли замысел Вила, однако все равно не могли окончательно прийти в себя.

— Псих! — крикнул Муха. — Чертов старый псих!

— Я старый, но не псих! — ответил ему Вил. — Вы бы тут померли бы, если бы я этого не сделал!

— Но можно было бы иначе как-то!

— А иначе нельзя!

— Старый маразматик, ты нас почти убил!

— Хотел бы я убить, не дал бы и шанса, кретин!

— Да, старый, верю!

Их перепалка продолжалась еще долго, вскоре она перешла в борьбу. Вил был сильнее, а Муха знал технику, но победил Вил, взяв парня на удушающий.

Покричав еще немного, все успокоились и пришли в себя. Несмотря на недовольство методом Вила, каждый понимал, что еще немного, и пустыня их бы доконала.

— Мы вообще туда идем? — спросил Аркадий.

— Да. Я помню весь путь. Осталось немного и вы поймете ради чего мы шли...

— Край мира?

— Не совсем, до него еще далеко, но вы не пожалеете, — улыбнулся он.

— Слушай... — вставил свой голос Муха. — А ты как вообще здесь с ума не сошел?

— А я по-твоему в своем уме? — удивленно ответил Вил.

— Да... — кивнул Муха, понимая, что сам задал странный вопрос. — Понимаю.

— Вот и ответ. Я и тогда был не в себе. А это место меня добило.

Парни с интересом посмотрели на Вила, ведь даже посреди белой пустыни тот почти не обмолвился о своем прошлом. Каждый знал, что Вил был изгоем с дурной репутацией пьяницы в обоих мирах, однако все далеко не так просто. Мир послал Вила в одну из первых волн, когда человечество еще не изучило новый мир. Со временем стало ясно, что мир изначально отправлял самых сильных и способных личностей, которые смогут создать фундамент для остальных. И Вил был одним из таких.

Вил был изгоем из изгоев, но самым талантливым человеком в истории.

Однако спросить о прошлом ребята не успели, так как пред ними престал ветер. Ветер, который никто не чувствовал на протяжении недель. Подняв взгляд, они увидели сияние, не небо, и не белый песок. И с каждый новым шагом сияние было только ярче, пока пред ними не престало то, что можно лицезреть лишь в сказках.

— Это место нашего перевала, — начал говорить Вил, не сдерживая улыбку. — Здесь безопасно, однажды я провел тут год. Друзья, добро пожаловать в золотой город!

***

Башни из чистого золота возвышались в небеса, прорывая небеса на километры ввысь, гигантские ворота были давно открыты, возвышаясь на сотни метров. Но самое удивительное было в другом, в зелени. Вокруг росла трава, деревья, плодились мелкие животные и били источники пресной воды. В воде плавали рыбы, покрытые золотистой чешуей, а на деревьях росли плоды ароматного цвета яхонта.

Это было место, над которым не властвовала могила человечества.

— Здесь я и провел целый год, скрываясь от мира, — сказал Вил, снимая с себя напряжение и одежду, направляясь к чистой воде, чтобы умыться. — Здесь безопасно.

Однажды один ученый, пришедший из первых поколений попаданцев заметил одну интересную особенность. В могиле человечества не было золота. В питомнике золото равнялось обычному камню, оно было настолько распространено, что уступало в ценности почти любому другому металлу. Однако, следуя такое логике, золото должно быть распространено и в могиле человечества, месте за границей безопасного мира. Но это было не так, сколь долго не иди, ты не встретишь ни единого самородка или крупинки.

Это казалось странным и нелогичным, не бывает такого, что все залежи одного металла обитают лишь в крохотной части мира. Так или иначе тектонические движения плит, вулканы, оползни и сотни других аномальных природных явлений без особого труда принесут в любую точку миру хотя бы несколько крупиц.

Однако ученый обнаружил еще одну аномалию, а именно "родильни", места огороженные напастью могилы человечества. Очень долго бился ученый над ответом, пока ему не повстречался Вил. Вместе с ним они исследовали многие безопасные места заграницы, и вскоре нашли одну закономерность. Каждая безопасная зона под собой имела залежи золотой руды. Ученый и Вил поняли, что золото имеет какую-то взаимосвязь, но не могли понять какую.

— Несмотря на все, на Земле золота крайне мало, каждый день того же алюминия добывается в разы больше, чем все человечество имело золота, однако в этом мире все в точности наоборот.

Несмотря на скептицизм и предпочтение атеизму, ученый был ознакомлен со множеством религий, в том числе и библией. Он не знал ее наизусть, но знал историю про ковчег.

— Однажды бог захотел очистить мир от скверных людей и заставил Ноя построить ковчег. В итоге только он и спасся. А этот мир... словно и был тем самым миром до того, как бог решил его очистить.

Тогда ученый предположил, что мир людей и новый мир были не просто связаны, а один истекал из другого. Множество ковчегов были тому доказательством, однако все еще не хватало точки в этом деле, чтобы заявить всему миру! В итоге ученый случайно умер от диареи, съев сырую рыбу, так и не успев сделать свое заявление миру. Однако Вил не забыл предположений того ученого и запомнил. И город был величайшим доказательством того, что в золоте может крыться ответ на многие вопросы.

"Золото считается одним из самых инертных металлов, который практически не взаимодействует с другими, возможно ли, что подобное свойство как-то распространяется и на чудеса могилы человечества? Сам мир не может противостоять силе неизменности золота, потому город так красив, потому и новый мир смог отделиться от заграницы", — рассуждал Вил.

К сожалению это были лишь предположения, очень достоверные, но не имеющие подтверждения. Возможно мир просто уничтожал все за пределами поселения людей, возможно древние люди сами воздвигли сооружения из золота в более безопасных местах, и каким-то образом часть из них сохранилась, будучи забытой миром. Однако одно оставалось ясным:

— Здесь жили гиганты, — пробормотал Вил.

— Гиганты? — удивленно спросил Аркадий. — Да, здесь все огромное, но разве это не просто показатель величия, как огромная машина для маленького человека? — усмехнулся он.

— Нет, это гиганты... — пробормотал Вил. — Скоро покажу.

Подобное заявление очень заинтриговало парней. Разумеется, ведь новый мир был крайне нереалистичен с точки зрения фэнтези. Не было драконов, фей, гигантов, только плохая погода и люди.

— Я и гномов видел, — добавил Вил. — Но те живут в центре, и не совсем они гномы... скорее прообраз для будущих легенд.

— А драконы? — неожиданно заинтересовался Аркадий.

— Может быть где-то в загранице они и есть... я не встречал, да и странно будет их встретить. Физиология не подходящая у них, — пробормотал Вил.

— В смысле? — не понял Аркадий.

— Ну у всех тут, как минимум, по две пары конечностей, а у драконов часто рисуют шесть, если считать крылья за пару, а считать надо. К тому же тут не выжить таким громоздким существам, нечего будет есть, да и любая проделка природы уничтожит их. Если бы и были, то на подобии маленьких ящеров, и то не факт, что летали бы или рыгали огнем.

— Тьфу ты, короче, динозавры, — проворчал Аркадий. — Чудо в перьях, я уж думал на мощных крылатых ящеров без пуха...

— Кстати, драконы бы заценили городишко, — добавил Муха. — Хотя на кой им здесь золото...

— Ну а может им бы понравилось? — вставил свое Артем. — Как сороки собирали бы блестяшки.

— Да-да! И вили бы гнезда из этого мусора!

— Хватит портить моих драконов! — взмолился Аркадий.

— Кстати, а ведь золото хорошо проводит электричество и нагревается, может поэтому им так приглянулись гнезда из золота? — предположил Артем.

— Типа... яйца греть? — спросил Муха.

— Да! — щелкнул пальцами Артем, подтверждая догадку друга. — Нагревают свои дыханием и жарят там свои яйца, пока не вылупятся!

— Кстати... — сделал паузу Муха, — А у драконов есть яйца?

— Хм... — задумался Артем. Конечно же речь шла не совсем о тех яйцах, из которых рождаются детеныши. — Я думаю да, ведь драконы должны быть отдельным видом.

— Хм... — задумался уже Муха. — Это ж какого размера должны быть...

— ДА ХВАТИТ!!! — истерил Аркадий.

Наблюдая за всем этим Вил невольно улыбнулся. Компания парней была веселой, каждый из них был другой для другого, несмотря на шутки. Однако подобные мысли навевали и меланхолию на него. Воспоминания из прошлого немного завладевали им, а понимание будущего охлаждало любую теплую волю.

"В конце-концов они разойдутся, один предаст другого, и каждый будет одиноким в конце..."

Именно так строилась дружба, рано или поздно связи обрываются, иногда тихо и спокойно, но часто с криком и болью. Вил сам испытывал на себе подобное, причем не единожды.

"Эх... опять думаю о плохом".

Вздохнув, Вил попытался взять свои мысли под контроль, вернувшись в реальность.

— Отсюда не так далеко до "конца", отдыхаем и выдвигаемся, — обозначил Вил.

"Еще немного и мы увидим край этого мира".