Безбожье. Родильня. Тихое место. Каждый называл это как хотел, насколько хватало его фантазий, но суть оставалось одной — безопасная площадь. Если за границей простиралась земля богов, отвергающая людей, то в этой терре присутствовали некие разломы, возвращающие их в обычный мир. Жаль, но разломы всегда были малы. В один из таких разломов и пришла наша команда.

— Раны на ноге всегда самые опасные. Если руку можно убрать, спрятать за куртку и не тревожить, то с ногой так не получится, особенно в путешествии. Когда повреждена рука, то есть вторая, с ней вполне можно ужиться, но прыгать на одной ноге не выйдет, только если сидеть дома. Не стоит забывать об обуви, хорошие сапоги найти тяжелее, чем достойный клинок, сапоги, что не будут натирать мозоли и будут достаточно крепкими для долгих путешествий, в то же время не стоит забывать о вентиляции, — бормотал Вил.

Остальные и так знали эти важнейшие правила, но Аркадий ими пренебрег.

— Твои ботинки сделаны ужасно, зачем? — только и спросил Вил.

Увы, ответа он не получил, Аркадий только смирил взглядом землю, задумываясь над чем-то.

— Вы потратили все деньги на мой найм? — догадался Вил. — Вы пренебрегли снаряжением... Я думал вы взрослее.

Никто ничего не ответил, но Вил решил не продолжать. Не впервой ему видеть дурманную молодежь.

Сняв ботинок с ноги бедного парня, он увидел огромную гематому, сама нога смотрела не в ту сторону, а под кожей надулся пузырь бардовой крови, по краям перерастающий в мягкий бежевый цвет. Вил аккуратно коснулся пузыря, после чего услышал шипение парня.

— Больно? Ну вот терпи теперь! — выругался он, после чего начал думать. Некоторое время походив по округе, он внимательно осмотрел местность: всего пара квадратных метров зелени, крайне небольшой участок, на котором росло всевозможное обилие странных растений, которые, для незнающего, были лишь мешаниной из сорняков. Однако Вил знал каждое из этих растений и его применение.

Отойдя от парня, Вил нарвал много длинное и острой травы, после чего аккуратным движением начал плести из нее веревку, затем, взяв еще несколько трав, он принялся рвать их и намешивать из них особых сок, разумеется в еще один вид плотного растения, напоминающего чашу.

Закончив приготовления, Вил туго связал ногу парня немного выше голени, после чего приготовился.

— Будет больно, — только и сказал Вил, после чего без предупреждения разрезал пузырь. Адская боль захлестнула Аркадия, но тот и не подумал убрать ногу или дернуться. Быстро выдавив содержимое, Вил не стал убирать кусочек мертвой кожи, аккуратно приложив ее обратно, после чего обработав края мазью из растений, затем, очень обыденно, он вернул ногу в правильное положение. Все заняло около пяти секунд, но Аркадий уже был готов упасть от болевого шока.

Закончив, Вил вздохнул и посмотрел на результат, а вид бледного парня заставил его ухмыльнуться.

— В следующий раз просто вспомни эту боль и не пренебрегай экипировкой, понял? — кивнул он, не дожидаясь от парня ответа. — Держи ногу повыше, чтобы не началось кровотечение. Будем мы здесь неделю, добрую. Но не только ради твоей бедной ноги, но и по другой причине.

Вил вновь отошел, взяв свою лопату, после чего подозвал Артема.

— Когда найдешь черные плотные шарики — доставай.

Указания оказались простыми, а шариков прилично много, они действительно были черными, плотными и гладкими, размером с пятирублевую монету. Когда шариков накопилось под сотню, Вил принялся творить. Для начала он каким-то образом откопал небольшой источник воды, где нашел глину. Из глины тот быстро сформировал большой горшок, укрепив его внутри и снаружи растениями. Затем же Вил принялся добывать огонь. Не имея огнива или иного оборудования, Вил мог справиться и так, зная о простом и легком способе. Нарвав растения на мелкие волокна, тот сплел из них небольшой клубок, который начал с силой катать по камню, прижимая сверху куском сухого дерева. В конце-концов из-за давления появился шар, который воспламенил клубок. Вил же без труда сохранил пламя, подкинув в него сухое дерево, коего тут было достаточно.

Огонь не заставил себя ждать, после чего Вил принялся обжигать свою глиняную на готовку, которая... треснула.

— Да ебаный рот эту глину блять! — выругался он. — Хоть бы раз, хоть бы один ебучий раз с первой попытки вышло, нет блять теперь опять эту хуйню делать!

Ребята же старались не вмешиваться в это и сидеть тихо, Вил ранее не выходил из себя, потому те испытывали натуральный страх. Все-таки злой человек, который легко выживает в могиле человечества — не шутка.

Увы, только с третьей попытки у Вила получилось создать котелок, в который он сразу залил воды и закинул трав с черными шариками.

— Фух... осталось подождать и готовое.

Что за варево Вил готовил не решался спросить никто. Сам же Вил уселся за землю и снял с себя одежду, после чего глубоко вздохнул и посмотрел на ребят.

— Теперь я спокоен, можно меня не бояться, — улыбнулся он. Стоило парням успокоиться, как тот продолжил, — Но в следующий раз зажарю одного.

— ...

— ...

— ...

"А?" — пронеслось в голове каждого.

— Да шучу я, ха-ха-ха! — рассмеялся он, показывая свою улыбку. Вот только парни все равно не могли расслабиться. — Одним я не наемся.

***

— Его звали Алексей, он был нашим лидером. Странный человек. Однако выделялся. Хотел мир открыть, человечество возродить, да вот только это были не простые хотели, а настоящая цель с планом. Однако в последнем нашем путешествии он... повредил ногу. Мы и сами не заметили, как это произошло, но результат был ясен. Увы, он погиб, ну такова его история, — коротко рассказал Муха.

История действительно была крайне проста, молодые люди полны амбиций и мечтаний, а в эпоху бед появляются герои и авантюристы, желающий мир изменить. Тот Алексей также был таким человеком, но, как и большинство "героев", он просто пал до того, как смог что-то сделать. Или все же смог.

— Тогда Аркадий и решил закончить его дело, — добавил Муха.

Сам Аркадий сейчас лежал в лихорадке с приступом бреда. Это был эффект мази, но ничего не поделать. Вил только вздохнул, вспоминая свой первый раз с этой штукой. После небольшого рассказа Вил остудил котел, достав из него черные шарики.

— Разламываем и едим то, что внутри.

Разломать оказалось просто, варка ослабила кожуру, но внутри находилось... насекомое, похожее на большого муравья. Муха и Артем с недоверием посмотрели на все это, в то же время Вил преспокойно съел жука.

— Удивительная история у этого растения, — начал говорить Вил. — В росток заползает букашка, что питается соками этого растения, со временем росток становится тюрьмой, из которой не выбраться, а в конце жизни само насекомое становится пищей для будущего ростка.

— Звучит... гармонично, — добавил Муха.

— Только в плов не добавляй.

— ...А это идея.

В итоге оба все же отважились съесть это чудо. Вкус был слегка отвратительным, но раз Вил настаивал, то съесть было необходимо.

— Это варево прочистит наш организм от паразитов, так что не пугайтесь, — сказал Вил, а после сразу добавил, завидев удивленные лица парней. — А вы что думали, поели сырой рыбки, поплавали в грязной воде и у вас не заведутся паразиты? Хах, наивные.

В диком мире могиле человечества работают и законы дикой природы, как ни странно. Если есть сырую еду, пить грязную воду, то либо отравишься, либо заведешь паразитов. Это не так опасно, как кажется, однако крайне неприятно. И как же вывести паразитов из организма? На самом деле методов много, и одним из них является немного отравить себя, но не просто отравить, а отравить специальным отваром, который пусть и немного ухудшит самочувствие человека, но для более маленькой твари будет смертельным. И, разумеется, тела паразитов также должны будут покинуть тело естественным путем.

***

Прошло некоторое время, после того, как они отдохнули и собрались идти дальше. Малый островок рая кончился, за ним шла пустыня. Абсолютно белая и выжженная. Не песок. Точно не песок. Сколько бы не думал Вил, но он не мог сказать, чем была белая пыль. Именно что пыль. Слишком мелкая и вязкая. Пыль, что поглощает ступни, стоит им коснуться ее, что утягивает тело глубоко в свое чрево, что проникает во все щели. От нее не спастись. Даже дышать было опасно, пыль проникала в легкие и душила. Медленно, но настойчиво. Белизна не плавилась, из нее не получалось стекло или нечто похожее, она даже не отражала свет, поглощая его, отчего белизна казалась темной.

Ребята высказали свои предположения, но каждый был не прав. Ведь Вил все-таки знал правду и знал, чем могла являться белизна. Но даже предположить он боялся. Настолько тайна могуча и ужасна.

Путь их длился не столь долго и трудно, белизна поглощала все, даже опасности, что могло быть более жутким и страшным. В конце-концов они настигли место своего назначения. Вил лишь шумно вздохнул, смотря на кое-что древнее и памятное.

— Ковчег... — тихо произнес он.

— Родильня, — ответил Аркадий.

Это был огромный каменный ковчег, не менее сотни метров в высоту и тысячи в длину, огромное гротескное сооружение, не жалованное временем. Никто не мог предположить, как оно выглядело ранее, каких было цветов и форм, остался лишь каркас из серого камня и позолот.

Вил прекрасно понимал, что ищут парни. Он и сам таким был. Все прекрасно понимали.

— Эх... пошли, уж, — протянул Аркадий, сделав шаг вперед. Остальные пошли за ним.

Каждый землянин не просто появлялся в новом мире. Все они "рождались" в ковчегах. Пока их мир погибал, они спасались в огромных каменных лодках. И здесь, разумеется, понятно откуда текут корни.

"Когда я был мал, то интересовался этим, было крайне любопытно, что мир однажды постиг потоп и только один человек с его семьей выжили. Правда потом мне стало не очень интересно, ведь было много несостыковок. Если это правда, то почему человечество не вымерло, ведь крайне очевидно, что от близкородственных связей получатся слабые и больные дети, а иначе в той истории было никак".

Тогда Вилу это любила говорить бабушка, что еще жила в эпоху, когда человек доверял религии слишком сильно. Сам же Вил вырос в эпоху интернета, оттого имел больше информации. Однако после всего, что он пережил, сама история кажется не такой уж и вымыслом, если добавить одну деталь.

"Что если выжила не одна семья?"

И чем больше он видел в своей жизни древних ковчегов, тем больше убеждался в этом. Сам Вил давно узнал историю, но вот молодое поколение само жаждет знаний, а также ответов, которые не смогли добыть старики. Вил не мог винить парней в этом, даже посочувствовать и поддаться ностальгии.

"Хотя им не стоит знать слишком много, а то не смогут спать по ночам".

***

Вил не мешал юношам изучать и открывать для себя секреты. Он давно все узнал, потому не давал лишних спойлеров. Однако прошел час, затем второй, Вил заволновался. Он и сам однажды посетил этот ковчег.

"Однажды..."

Тогда он был не так стар. Не так тверд. И слишком наивен. Мир его бросил, но новый дом не принял его. Будучи изгоем, Вил сбежал в могилу человечества, в которой провел долгие три года.

"Что только не произошло тогда..."

Вил тяжело вздохнул. Те времена казались ему адом, вовсе не чем-то, что стоит ностальгии. Вообще мало что из его прошлого удосуживалось приятных воспоминаний. Ведь если бы все было хорошо, Вил бы не стал алкоголиком со стажем, и не пытался бы покончить с собой сотни раз.

"И каждый раз неудачно..."

Закрытое окно. Маленькая комната в три квадратных метра. Небольшой матрас лежал на полу. Пыль. Маленький слой, но ровный и нетронутый. Закрытая железная дверь. Неподъемная. На ней нет ни ручки, ни замка. Замок то ли выбит, то ли изначально не был предусмотрен. Небольшая туалетная комната с ванной. Точнее там должна была быть ванна и туалет. Вместо них по центру стояло ведро, запах от которого распространялся даже за пределы неприступной квартиры. Однако самым примечательным был человек. Он сидел на матрасе. Он был без одежды. Голова лысела, медленно, но действенно. Уже не осталось молодых волос, только ядреная чернь, пропитанная жиром. Руки похожи на кости, как и ноги. Только живот выпирал крайне неестественно. В руках человека была бутыль. Пустая. Давно пустая. Казалось, что человек мертв. Даже не моргает. Однако тот вновь посмотрел на окно, которое и сам заколотил.

Тогда он подумал: "Страшно".

Каждый боялся смерти. Независимо от существа смерть была концом. И все же смерть его обходила.

Тогда человек вопил: "Почему?"

Но ныне человек молчал.

Он пытался.

Пытался.

Но смерть не любила его.

Даже смерть его бросила.

В итоге он решил сгнить.

Но...

Увы.

Даже так...

Все новый путь был открыт.

И только пронзительный крик оглушил его уши. Крик, что будет преследовать всю его жизнь. Но кричал не этот человек. То было давно... года назад. И все же кричал он. Но молодой. Тот, кто все потерял.

Вил на некоторое время поддался неприятным воспоминаниям, но легкий порыв ветра пробудил его. Он осмотрел небо, белое и безжизненное, он осмотрел ковчег, единственную чернь в этом мире. И он всмотрелся в самый даль. Ведь именно там Вил нашел то, что стало его спасением и проклятием.

Вскоре ребята закончили исследовать. Они встретили Вила на носу корабля. Вил ждал ответа или вопроса, однако он получил просьбу.

— Прошу... отведите нас к краю мира, — попросил Аркадий.

Вил посмотрел на них. Он увидел то, что боялся. Пустоту. Юноша не нашел ответы. Весь его путь оказался пуст и бессмысленен. А все идеи лживы. Тот надеялся на ответы, разгадки или хотя бы удовлетворение. Но он не получил ничего из этого.

Вил был профессионалом. Он понимал, что будет глупо соглашаться. Но Вил также был и тем, кто однажды видел подобный взгляд в зеркале. Очи, которые сломали его. И, может сознательно или нет, но Вил не хотел позволить этому парню познать то, что познал он. Даже если знание станет его проклятием.

— Хорошо, — только и ответил Вил. — Мы пойдем к краю этого мира. Самому проклятому месту во вселенной, — торжественно и серьезно проговорил он, вытягивая каждое слово, словно то значило очень многое.

Однако...

— Так теория плоской земли все же верна? — неожиданно вставил Артем.

— ...Пхах, — не удержался Вил. — Ну-у-у-у... частично. Пойдемте уже.