Погода бушевала. Завывания ветра колыхнули тонкие волосы Вила, обдав его лицо освежающей прохладой, а после с легким завыванием, словно стон умирающего, он направился дальше, огибая скалы и леса. Он и его группа ненадолго остановились в поселении, возле границы. Однако Вил вовсе не спешил радоваться их скорой отправке, ведь все обстояло иначе.

"Чёртово правило!" — выругался он про себя. Сжав губы, он нахмурился, наблюдая за ветром и тем, что будет дальше.

В этом мире существовало негласное правило для любого дела: чем проще начало, тем хуже конец. И это было неизменно. Их путешествие началось вполне хорошо, как минимум никто не умер, не пострадал, погода была относительно спокойной, так ещё и время окончания сезона за границей сильно приблизилось.

Это дело сильно волновало Вила. Неопытный путешественник мог покачать головой, назвав все это простой чушью и суеверием. Но Вил, за плечами которого были годы опыта, мог лишь посодействовать правильной логике этих людей.

Перестав хмуриться, но вздохнул и поднял глаза к небу, стараясь найти упокоение в образах облаков.

"Значит путь будет тяжким".

Вил думал. Долго думал и тяжко. Он принимал решение. Очень трудное решение. Нужно было взвесить все риски ещё до начала пути. Ведь даже ад может позавидовать тому, что твориться заграницей, словно сам бог в один момент решил стереть этот мир.

— Мисмер, как думаешь, стоит ли мне рисковать? — отчаянно спросил Вил у человека.

Человек поднял голову, озарив свое опрятное молодое лицо.

— Хрен знает.

Вот что он ответил.

Мисмер был молодым человеком, которому лишь недавно стукнуло двадцать. Жители этого мира считаются взрослыми лет с 15-16, однако этого нельзя было сказать о новом поколении, в которое входит Мисмер. Мисмер и остальные попали под влияние иноземцев, взяв у них часть культуры и философии. Теперь двадцать лет считается довольно молодым возрастом, что и доказывает Мисмер. У него не было детей и нормальной работы, он предпочитал одиночество и свободу, но не только передвижения, но и мысли. В норме в 18 лет тот должен был обзавестись семьёй, после чего найти дом, в котором он провел бы остаток жизни, занимаясь полезной работой для остальных. Но Мисмер решил уйти в свободное плавание, что было не очень почитаемо.

— Значит даже ты в недоумении, так? — продолжил Вил, оперевшись на тёплую стену из камня.

Несмотря на сильные ветра и холод, в помещении ужас непогоды не проникал, было крайне тепло и свежо. Все дело в системе вентиляции и золоте. Золото является одним из самых электропроводящих металлов, который, к тому же, практически не взаимодействовал с окружением, то есть был инертным. Это позволило жителям этого мира создать свой собственный вид отопления, полностью недоступный человеку. Система вентиляции не только позволяет грамотно очищать воздух в помещении, поддерживая в нем приятную температуру, но и передавала часть своей энергии золоту, которое нагревалось и отдавала тепло в стены и пол. И чем сильнее холод и ветер, тем сильнее идёт выработка телпа, отчего создаётся баланс в конструкции.

Первое время Вил был в шоке от подобного, но после понял, что такие вещи и должны быть само собой разумеющимися. Никто не будет стоять на месте, из подходящих условий рождается наука, результаты которой могут казаться волшебством. Их мир был не способен на такое, но и этот мир не способен создать многое.

"Словно гнездо термитов".

Термиты также могли создавать огромные системы вентиляций, как и другие насекомые. Вполне логично, что люди этого мира просто скопировали идею у природы, как это делали и земляне. Увидев птицу, те создали крылья. Посмотрев, как плывёт рыба, те создали лодку. И так далее.

Конечно, это была не единственная наработка, очень удивительным для Вила и ребят был слиток обеззараживания. По своей сути это был гладкий кусок сплава золота и меди. Медь является ядовитой, однако для человека этого будет мало, но вот для микробов в самый раз. Оттого посуда была из сплавов меди и золота, а руки очищали именно таким способом, нежели мылом. Просто мыло здесь не придумали пока что.

— Интересная штука, — внезапно подал голос Артем. Обернувшись, Вил заметил, что тот осматривает стены. — Нет электричества, но система вентиляций очень хорошо справляется...

"Я как раз об этом только что думал".

— Даже я не знаю как это сделали, — объяснил Мисмер. — Эти дома были построены задолго до моего рождения и рождения моего дальнего предка. Они нам достались с лучших времен, когда небо и Светило было едино, пока одна Илиона не... кхм-кхм, ах да, меня просили не болтать об этом, — смутился он, поглядывая на путников.

— В общем это их религия, — пояснил Вил. — Они не любят говорить об этом землянам, даже Мисмеру с этого захолустья может прилететь, если узнают.

— Что за религия? — поинтересовался Артем.

— А тебя это так интересует? — скептически спросил Мисмер, на что уже ответил Аркадий.

— Конечно, ведь... есть много вещей, объединяющих уже наши миры.

— ...ого, — удивленно выпучил глаза Мисмер. — А что... конкретно?

— Я промолчу.

— Пошел ты.

Аркадий ответил Мисмеру в его же манере, не желая объясняться. Вил же одобрительно кивнул, наблюдая за перепалкой молодых людей. Он-то знал, и прекрасно понимал что здесь происходит.

"Так вот что вы хотите выяснить", — догадался он.

Немного промычав, он сделал вывод, приняв решение, осталось лишь его донести. Раз они выбрали такой путь, то любые трудности не должны стать помехой.

"Я когда-то был таким же. По той же причине полез за границу".

Вил посмотрел на ребят. Между Мисмером и Аркадием образовалось молчаливое напряжение, Артем же внимательно осматривал стены, постукивая по ним, и, что удивительно, Муха нашел общий язык с Мисмером.

— Для плова подойдет не любой рис, все зависит от количества крахмала...

— Рис это то бело зерно, которое земляне пытаются культивировать?

— Да, оно.

— Я думал оно одинаковое.

— Нет, есть много форм и размеров, а также оно не всегда белое.

— Да ладно, я думал только белое.

— Нет, есть бурый, фиолетовый, черный...

— Ого, я буду ждать, когда вы сможете его развить.

— Вот именно! Еще пара лет и мы сможем его вырастить и в таких условиях!

— А отличия прям настолько серьезные?

— Конечно! Для плова нужен рассыпчатый рис, который пока довольно редок, отчего в нынешние времена плов больше похож на кашу, а это сильно снижает его вкус. Мне нужен длинный твердый ядр.

— Вот как...

"А он умеет находить общий язык... я жрать захотел".

В конце-концов Вилу пришлось объявить.

— Это... — не смог промолвить и слова Артем.

— Звучит... дядя, ты ебнулся? — обеспокоенно спросил Муха.

Даже Аркадий, который старался держать лицо, растерянно смотрел на провожатого. Пожалуй, только Мисмер был в восторге, наблюдая за реакцией парней.

— А можешь... дать причину, — выдавил из себя Аркадий, стараясь держать себя в руках.

— Конечно, — пожал плечами Вил. — Что ты понял, когда мы шли через лес? — задал он вопрос.

— Что... было тяжело, — ответил Аркадий.

— Да, а как было бы легче? — продолжал Вил.

— Но... звучит сомнительно, если честно.

— Аркаша, мы выдвигаемся в такой путь, который логике не подвержен. Любая секунда или лишний грамм веса могут оказаться конечными. Я выбрал подобный метод из отчаяния, ведь климат стал полностью хаотичным. Можно пойти по другому пути, но это займет года, и не факт, что год это много. Два, десятки лет и так далее.

— ...

На некоторое время Аркадий замолчал, обдумывая сказанное. Артем и Муха смотрели на него, в ожидании его решения. Аркадий взвешивал все за и против. Он хотел попасть туда, но и не хотел идти на верную смерть. Однако Вил хорошо себя зарекомендовал, но полностью доверять ему было бы глупо.

Он думал недолго, всего минуту, но для Аркадия, казалось, прошли десятки минут. В конце он вздохнул и демонстративно сбросил сумку с плеча.

— Как скажешь.

Вил кивнул на решение парня.

— Выход через два дня, нужно успеть отоспаться и наестся.

— Согласен... и все равно решение безумное, — ответил Аркадий. — Оставить все припасы кроме пары инструментов и пойти в настоящий ад почти голыми... я очень хочу верить, что ты знаешь, что делаешь.

Вместо ответа Вил только улыбнулся, после чего направился себе в комнату спать.

***

Всего было 2 варианта путешествий. Первым оказался довольно банальный и логичный — взять большое количество провианта и просто двигаться в сторону пункта назначения. К сожалению такой вариант был довольно медленным, ведь транспорта, способного двигаться заграницей, не было, ни лошадей, ни повозок, ни чего либо еще подобного также не существовало. А группы редко достигали более пяти человек. Это был самый частый выбор у путешественников, однако профи выбирали иной путь. Вторым вариантом был поход только с инструментами. Зная местность в достаточной мере, не было проблем найти еду, воду и ночлег, а инструменты помогали в этом. Однако такой вариант путешествий был приемлем в основном для востока.

Так что же будет, если пойти без припасов в ледяную пустыню? Таким вопросом задавался Аркадий и его команда. Он до сих пор помнит эти слова. Было ли это самоубийством? Да. Но собирался ли он умирать? Нет. Но рисковать необходимо.

Долго ждать не пришлось, как следует отдохнув, они вышли на край поселения. За это время даже Вил, выглядевший ранее неопрятно, решил побриться и подстричься.

"А выглядит он не так и ужасно".

Ранее пред ними представал бродяга, чье уставшее лицо ведало о тяжелой судьбе, грязная одежда о нехватке денег или пофигизме на общественное мнение, чьи манеры и чья речь были нередко грубы, но крайне эффективны. Теперь же пред ним оказался человек в возрасте с большим опытом жизни, которому можно доверить свою судьбу.

"Этот мир не отправляет сюда посредственных людей. Вил отличное доказательство тому, что грязный слиток внутри является алмазом".

Попрощаться к ним вышел лишь Мисмер, чему Аркадий был не очень рад. Такие парни ему не нравятся, как и все куклы в этом бренном мире. Однако терпение считалось благодетелью, оттого Аркадий был терпелив. Они попрощались, Артем смотрел на все с интересом, как и всегда, а Муха, как обычно смог найти общий язык и подсадить на плов.

"Глупости... зато приятные".

Их рюкзаки были невероятно легкими. Из необходимого они взяли лопаты, сети, котелки, теплую одежду и огниво. Да, всего 5 элементов, по 4 штуки на каждого, и все это на несколько долгих месяцев путешествия.

"Если я умру, то пусть попаду в рай..." — помолился Аркадий.

За поселением шло горное плато, покрытое каменными холмами и скалами, словно сталагмиты...

"Или сталактиты? Так... а какие из них наверху?"

Нахмурившись, он отогнал ненужные мысли. Плато шло необъятно вдаль, на нем не было никакой растительности или живности, однако и чего-то плохого тоже не было. Однако одна неприятная вещь смущала Аркадия, а именно тропа. Сквозь серый камень шла тропа, которую оставили грязные ботинки путешественников. С одной стороны это означало, что они шли по проверенному маршруту, с другой то, что его цель может быть уже разграблена.

— А здесь отличается граница? — неожиданно спросил Артем.

Аркадию также было любопытно. Насколько он знал, заграница везде разная, на востоке часто встречались болота и озера, а также присутствовал полярный день, однако, по слухам, граница на юге и севера крайне разнится с тем, что есть на востоке.

— Да, — ответил Вил. — Вы сразу заметите, даже не буду спойлерить.

"Какой старый сленг", — заметил Аркадий, но смирился. Все-таки старикам можно. Сам-то Аркадий родился в 20-х годах, когда странник-Вил, вероятно, был минимум лет на 15 старше.

Но Вил не врал, лучше им было самим увидеть, чем слушать. Сначала плато стало гладким, любые неровности просто исчезали, словно гору кто-то разрезал ножом. Только мелкие и не очень рудные залежи разбавляли серость камня. А потом произошло это: небо сменило свой цвет.

Один шаг — вечность.

Пара сияющих лун соседствует со светилом и огромной планетой газа, метеоры падают вниз, сгорая в атмосфере. А плато резко обрывалось вниз, словно они стояли на носу огромного корабля.

— Что... — не смог и вымолвить Аркадий.

Они словно очутились в разных мирах, стоило отойти на пару шагов назад, как проявлялось привычное им небо.

— Действительно граница... — пробормотал Аркадий.

Муха и Артем просто стояли в шоке, их рты слегка приоткрылись, а Вил же с некой ностальгией смотрел на все это, а после неприятно цыкнул и повернулся к парням.

— Мы веревку забыли.

— ...блять, — выругался Аркадий.

И это была не вина Вила, тот говорил про веревку, но Артем ее забыл.

— А что я? Муха бы напомнил.

— Цыц мелочь!

— Да еб... возвращаться что ли? — ворчал Аркадий.

— Ну... придется, — пожал плечами Вил. — Мы пока недалеко ушли.

— ...

И им пришлось вернуться назад. Путешествия часто шли не по плану, даже после длительной подготовки.

Как же громко смеялся Мисмер.

***

После спуска сразу начинался тот самый хаос, о котором говорил Вил, а именно пошел дождь. Они вошли в низкий лес, деревья которого не достигали и метра в высоту, однако толщина их стволов могла посоперничать с гордыми елями сибирских лесов. Их одежда была готова к такому, однако не сказать, что им было приятно. Дождь лил прямым ровным потоком, нескончаемо. Однако в некоторых местах дождя не было, словно пространство просто закрывало туда вход для него. Аркадий было подумал, что там они будут обсыхать, однако Вил объяснил, что это не так.

— Где нет дождя, там не безопасно, — объяснил им Вил, не вдаваясь в подробности. — Считайте дождь живым, он льет только там, где можно существовать, а где нельзя, там и нам нельзя.

— Понятно... — пробормотал Аркадий.

"Не люблю дождь..."

Это было нелогично, но Вил предупреждал, потому ребятам пришлось идти под дождем. Однако было удивительным то, что глубокие лужи казались мелкими, что мокрая земля была сухой, а дождь доставал даже под широкими зонтами маленьких деревьев. Вода действительно мало походила на воду, словно действительно обладала неким сознанием. От понимания такого Аркадий слегка содрогнулся.

Такой путь занял всего часа полтора, пока они не вышли из зоны обитания дождя.

"Если бы мы были одни, сколько бы времени это заняло?"

Хотя вопрос был неверным, Аркадий хотел спросить себя как бы быстро они умерли, просто встав на "сухое" место. Ответ — быстро. Даже восток не прощал ошибок, что уже говорить о севере. Однако мнение Аркадия быстро сменилось с ответа "быстро" на ответ "гарантировано".

Как только они вышли из зоны дождя, они попали на огромное поле, полное луж и мелких ручейков. Трава была мелкой и частой, а также однородной, словно кроме мелкой зелени здесь ничего и не росло. Казалось бы, ничего необычного, кроме того, что поле было невероятно ровным, как и то плато. Но Аркадий быстро заткнул себя, когда увидел мелкие капли дождя, направляющиеся в небо. На мгновение он остановился, как и его команда. Каждый из них с удивлением наблюдал за обратным дождем, когда именно с земли падали капли воды.

"Удивительно..."

Аркадий удивился происходящему, как и его ребята. Но вот Вил насторожился. Тот экстренно стал оглядываться, впервые на его лице заиграла паника.

— Щ-щ-щ-щ-ерт... — прошипел он.

"Чего это он?"

— Быстро! Быстро ищем расщелину, да поглубже! У нас мало времени! — резко закричал Вил, после чего со всех ног ринулся вперед.

Ребятам понадобилась всего секунда, чтобы понять, что что-то идет не так. Они побежали следом, а воды, что идет наверх, становилось все больше, пока вместо мелкого дождя она не превратилась в крупный, а после в водопад, тянущийся наверх. Они старались избегать водных потоков, но сделать это не удавалось, отчего вся их одежда промокла, будучи неготовой к подобному. Помимо прочего воздух насытился влагой, сбивая дыхание парней, особенно Аркадия, а земля натурально высыхала, становясь песком. В конце концов вся вода ушла в небо, но разве именно это испугало Вила?

Нет...

Нет, ха-ха...

Вовсе нет.

Аркадий допустил большую ошибку... он посмотрел наверх. От любопытства или усталости, но молодой человек не смог сдержать себя, запрокинув голову. Он посмотрел в небо, или на то, что закрывало его. Он замедлился, остановившись ненадолго. Шок просто перекрыл его сознание, но лишь на долю секунды, после чего он вновь взял себя в руки. Но теперь Аркадий понимал, чего испугался Вил. Прекрасно понимал.

"Ха... ха-ха..."

Даже усталость не позволила ему сдержать улыбку, улыбку отчаяние и неотвратимости. Ведь то, что к ним приближалось, было опаснее любого монстра или чего-либо еще.

"Хах... на вот почему тут так ровно..."

Хотя бы он нашел небольшой ответ на свой вопрос. Все-таки Аркадий был любопытен в таких вещах.

Они продолжали бежать, когда холодная крошка коснулась их шей. Аркадий в ужасе вздрогнул, но это позволило ему получить больше сил из уставшего тела. Тяжело дыша, он догонял своих напарников и провожатого. Однако всякий смысл бегства терялся с каждой секундой.

— Направо!!! — заорал Вил.

Практически без сил, Аркадий последовал за остальными, он не понимал, нашли ли они выход и спасение, либо это было отчаяние. Хотя в данный момент ему было неважно.

Легкие молодого человека горели, пот стекал вниз, заставляя его ноги неприятно скользить в ботинках, одновременно погружаясь в сыпучий песок. Мысли уже оставили его, а после настала тьма. Он практически не соображал, когда что-то потянуло его за воротник. Сильный удар вновь пробудил его, а боль вернула сознание в ясность. Громкий крик Вила придал бодрости, а холодный душ из осколков льда придал уверенности.

"Живой? Живой..."

А после наступил удар. Бедного парня впечатало в стену с огромной силой, он не видел ничего, что могло бы ему помочь, но, хотя бы, Аркадий выжил.

Только после всего наступила непродолжительная тишина в глубокой тьме. Даже сейчас юноша не мог поверить в то, что происходило.

— Берите лопаты и пробивайте путь! Скоро эта штука растает и нас затопит, — раздался голос Вила, а после он услышал звук инструментов, а именно лопат.

С трудом ему удалось встать и увидеть небольшой источник света. К нему подошел Вил, после чего оглядел его состояние, нахмурив лицо.

— Хреново... — пробормотал он.— Пока есть возможность — приди в себя. Артем, Муха, Аркаша пока не в строю, нам придется бить усерднее.

Те лишь кивнули, вроде бы. Из-за темноты не было видно. К тому же Аркадия контузило. Вил привязал парня к себе, после чего помог ему встать, а после с остальными те поднялись повыше. Прямо сейчас они оказались в глубокой расщелине, которая и спасла их. Но ненадолго. Прямо сейчас им придется пробивать себе путь к свободе, пробиваться прямо через то, что пыталось их убить — лед.

Весь мир теперь был льдом, все что находилось наверху нещадно смяло огромным куском айсберга.

С трудом Вилу, Артему и Мухе удалось пробить себе небольшой тоннель, где их атаковал холод и отсутствие кислорода. Но медлить было нельзя. Аркадий в данный момент был бесполезен, шок постепенно прошел, а сознание пришло в норму. Он осознал, что сломал несколько костей в теле, но главным было другое.

"Дерьмо".

Его нога была сломана. А это означало конец. К сожалению или счастью он не смог долго горевать, ведь в плотном слоем льда промелькнуло что-то неприятное.

— Там... — проговорил Аркадий, указывая на что-то во льдах. — Глаза.

Три алых ока наблюдали за жертвами, попавшими в ловушку.