Взяв швабру, Вил решился убрать за своими гостями. Джексон в это время мыл посуду, оставляя заведение на него. Но, несмотря на столь большое доверие, шкаф с алкоголем оказался заперт и опутан парой крепкий веревок.

"Вот сукин сын!" — выругался Вил. — "Руки так и тянутся... может распутать?"

Однако Вил был честным человеком, который крал раз пятьдесят, и все сорок девять раз были алкоголем. Всего однажды он опустился до такого, что украл гречневую крупу.

"Нет, не у Джексона".

Вскоре Джексон вернулся, лениво-покачиваясь, он дошел до шкафа с алкоголем, после чего осмотрел внимательно каждую нить и узел, а после расположение всех вин и водок.

— Да когда я у тебя воровал!? — воскликнул Вил.

Джексон посмотрел на него.

— Ну... было один раз, но давно же!

Джексон не отводил взгляд.

— Да и даже не алкоголь был...

Джексон продолжал смотреть.

— Ладно-ладно... — сдался он.

Дальнейший вечер проходил без особых разговоров. Джексон забрал у Вила швабру и нормально помыл пол, когда же сам Вил вымыл все очень неаккуратно.

— Тебе нужно не просто размазывать грязь шваброй, — ворчал Джексон.

Если быть честным, то Вил был бытовым импотентом. Ни в жизни, ни в "питомнике" он никогда не мог позаботится о себе в домашних условиях. Странно то, что в походе эта слабость пропадает. Джексон, зная об этом, пытался несколько раз научить бедолагу, как позаботится о своем доме, но каждый раз не выходило.

Вскоре, когда уборка была закончена, Джексон присел на свободный стул. На улице была кромешная тьма и тишина.

— Сегодня темная ночь, — прокомментировал Вил. — Не самый лучший знак.

— Ага... — вздохнул Джексон, — напомни-ка почему?

— Эх ты... а вот стоило лишь однажды пойти со мной, да...

— Пфффф! — фыркнул толстячок. — Не мое это дело! Сам знаешь! Это вы тут, пришлые, любите бродить, гулять, да искать себе приключений до синего тела. Мы же...

— Знаю-знаю, — взмахнул руками Вил. — Не кипятись.

— Пф!

— Эх... Подобная ночь самая спокойная. Все звери сидят в своих норах, все бандиты и изгои не вылазят из убежишь за наживой. Просто идеальное время для приключений. Факел в руки и пошел. Но это также означает то, что подобной ночи не будет очень долго, — вздохнул Вил. — Путешествие будет тяжким.

— Вот оно как... Не сидится вам дома!

— Такие уж мы, — пожал плечами Вил. — Нам не сидится, не привыкли.

— Мда... — вздохнул Джексон. — Что ж, не помри там, завтра. А то тем пришедшим я не доверяю...

— Да ты так про всех говоришь, — усмехнулся Вил.

— Ну... есть правда.

— Да и сколько мы знакомы? Лет... девять? — начал он вспоминать.

— Ага... тот день, когда ты спер у меня очень дорогую крупу...

— Да не злись ты!

— Да ты хоть знаешь, сколько она стоила!

— Девять лет прошло!

— А ты так и не оплатил!

— Да ты задрал!

— Да пошел ты, алкаш хренов!

А дальше они подрались. Казалось бы, что у Джексона шансов немного, все-таки ему противостоит, хоть и не молодой, но вполне себе опытный путешественник, да и хозяин трактира не славился своей фигурой или активным образом жизни. Но это лишь обман. Джексон очень хорош в борьбе. Он быстро повалил и придавил Вила.

— Ты вот тут не домыл.

— Ну не лицом же!?

— А чем?

— Ах ты!

Но Вил все-таки был более опытным, потому знал, как выпутаться из этой ситуации.

— Вот черт... щас блевану...

— Не смей! Я только все вымыл тут!

— Буэ...

— Ах ты!

На этом и закончилась их драка, после которой они вели себя, как обычно.

— Ну так, господин Джексон, — заговорил Вил, отряхивая свой тулуп. — Я не буду вас задерживать на большее время, надеюсь, что завтра вы встретите посетителей, которые смогу заплатить и выдержать ваш внешний вид.

— Не волнуйтесь, господин Вил, пока вас нет, у меня посетителей лес горохом, их отпугивает ваше присутствие!

— Хо-хо-хо! Как вы красноречивы!

— Ха-ха-ха! Сваливай.

— Хех, — ухмыльнулся Вил, — увидимся.

— Конечно.

Вскоре Вил покинул заведение. А свет трактира постепенно угас, погружаясь в ночную-бескрайнюю тьму чистого ночного неба без луны, лишь с редким набором звезд и далеких планет, украшавших небо в редкие цвета алого и белого. Вил прошелся по узким улочкам, выходя на свою любимую поляну возле небольшого склона под которым текла река. Высокая трава и деревья скрывали его от мира, даже звери не бродят здесь. Тишина.

Вил все еще помнил те дни, когда сбегал в страхе от всего мира, когда все посчитали его бесполезным. На самом деле он был не против. Однако...

"Я люблю тишину".

Уйти от всех, остаться одному, без единого звука вокруг, когда даже насекомые затихают, поддаваясь симфонии пустоты.

"Небо... такое унылое".

Но он так любил это небо. Сняв свой тулуп, он расстелил его на землю, после чего лег сверху, уставив свой взгляд на далекую звезду.

"Дом..."

Странная тоска окутала его. Смотря на звезду, Вил вспоминал Землю. Несмотря на все, что там произошло, он все еще скучал по нему. Скучал по синему небу, скучал по живности и еде, скучал по тем счастливым дням, когда все было впереди.

Тяжело вздохнув, Вил закрыл глаза, готовясь ко сну. К сожалению, уснуть было проблематично из-за крика, нарастающего в его голове.

"Все-таки стоило украсть алкоголя..."

***

Без света звезд, Луны и шороха растений,

Во тьме густой, в котором эхо растворялось,

Забыв про мир, про боль, людей и веру.

Ненастным поддавался снам.

Забыв о том, что было, будет, и не сбылось,

Забыв о криках, просьбах и мольбах,

Запомнив только краски дней былых высоких,

Запомнив чье-то ложе на руках.

Он пал, запив от горя,

И разрывалось горло!

Соленый вкус приелся вовсе,

И ночь за ночью жажда усилилась,

Пока однажды вовсе...

Ему открылся путь,

Дорога нового исхода.

Но тот, кто сломан был однажды,

Не сможет взять другой рубеж.

Он будет ждать отчаяния,

Окунаясь дальше в мрак,

Открытая дорога забывалась,

И, предпочтя уйти в закат...

Дана холодная поляна,

Тулуп постелен грязно над землей.

И он, забыв о ранах,

В небытие далекое ушел.

***

На следующее утро.

— Доброе утро, господин Вил... а-а-а-у-у... — прозевал Аркадий.

— Счастливого вечера, — пожелал ему Вил. Такова была поговорка-ответ для путешественников. Если утро доброе, то вечер должен быть счастливым. Ведь далеко не все смогут встретить его.

— И вам того же, — прозевал Муха.

Артем же еле открывал глаза, отчего не произнес и слова.

Утро действительно было добрым, оптимальная погода, не жарко, не холодно, нет дождя, умеренное количество облаков, в общем — благодать. Однако Вил и Артем были обратного мнения.

— Плохо... — промычал Вил. — Знак явно не добрый, сколько у вас есть времени?

— Мало, — ответил Артем, опустив свой взгляд. — Хоть на день уступим — провал.

— Вот как... Тогда стоит хорошенько подготовиться.

Новички и сторонние никогда этого не поймут, но те, кто ходил хотя бы раза два-три в поход, уже слышали о подобном суеверии: чем лучше начало, тем хуже конец. Дело в том, что этот мир не подчиняется стандартным законам логики. Точнее не совсем так, этот мир крайне не понятен простым землянам, пришедшим сюда. Здесь не бывает смены времен года, нет зимы, лета, весны, осени, сезона засухи или дождей. Каждый день олицетворяет новый сезон, и предсказать его попросту невозможно. Люди "питомника", коих земляне прозывают "куклами", живут в более спокойных и стабильных землях, где подобные колебания минимальны. Однако за пределами жилой зоны погода олицетворяет хаос. И это мягко сказано, многие явление попросту не объяснимы, им дали название "магия".

— Так-с... сколько будет длиться поход? — уточнил Вил.

— Сейчас покажу, — достал Артем карту. — Нам на... северные широты.

— Ого... это довольно далеко. Экспедиция может занять месяц или два, если повезет, — вставил Вил.

— А вы бывали в северных широтах? — спросил Муха. Артем все еще просыпался, потому был не в теме.

— Бывал, — вздохнул Вил. — Предпочел бы там не быть. Южные широты самые мягкие, восточные ближе к холоду, север же олицетворяет хаос, а запад — смерть.

— Мда... если уж вы это говорите, то нам придется не сладко, — поник Аркадий. — Однако и выбора у нас нет.

— Мда... такова участь исследователей, — улыбнулся Вил. — Пойдемте готовиться.

— Ага, — кивнули Аркадий и Муха.

Вскоре они пошли в магазины, дабы закупиться нужным провиантом. Примерно в это время, наконец, проснулся Артем, который растерянно высматривал своих товарищей, которые забыли его.

***

В этом мире нет карт и названий городов, золото не ценно, времен года не существует, а Солнце, которое здесь кличут Люмер, в честь главного героя одного рассказа, похожего на библию. Существует всего одна страна и пять городов, у которых нет ни названий, ни имен, ведь местным жителям подобное не нужно, каждый знает где каждый город, да и сами "куклы" предпочитают оставаться там, где родились, следуя воле Люмера. Потому для путешественника особенно сложно было ориентироваться в этом мире. Не было карт, нормальных обозначений, а нововведения категорически негативно воспринимались местными.

— Ребя-я-я-т! Я нашел золото! — воскликнул Артем, раскачивая в руках большой самородок.

— Выкинь бяку! — выругался Аркадий, даже не посмотрел на своего друга.

— Ну блин... а вдруг вернемся...

Дело в том, что золото здесь было распространено настолько, что встречалось также часто, как и простая галька, потому не имело особой ценности. Увы, золото было мягким, тяжелым и не вступало в большинство химических реакций, отчего его в основном использовали, как обертку для сохранения более ценных вещей, чтобы те не испортились от сырости и влаги. Больше всего здесь ценился Алюминий, потому многие "пришедшие" урывали джек-пот, имея при себе хотя бы ложку или банку из-под газировки.

Естественно, что подобное очень плохо влияло на людей, многие даже сходили с ума, ожидая момента, пока врата не откроются на Землю, где они станут богатыми...

Дойдя до ближайшего магазина, Аркадий сверился со списком.

— Консервы, одежда, бумага...

— Нет, это не подойдет, — возразил Вил. — Ты предлагаешь нам все месяцы есть эту дрянь?

— Но... мистер Вил, эта дрянь довольно дешевая...

— Да-да, помнится мне, как я видел парочку людей, что питались этой жижей и умерли от несварения. Нам нужна более питательная и вкусная пища! — торжественно заявил Вил. — И я покажу где ее взять! — двинулся он в одно место.

— Кажется он просто хочет вкусно поесть... — пробормотал Аркадий, после чего перевел взгляд на Муху. — А ты что думаешь?

— А я согласен! Надоело жрать это дерьмо!

— Боже...

— Упоминать бога — грех!

— Артем, завались.

Однако опасения Аркадия не подтвердились, несмотря на все, Вил оказался хорошим купцом, умевшим выторговать цены даже ниже, чем для обычных неписей.

— Дорогая, нам нужны семена вита, криста, вимпа и литла, — диктовал Вил одной девушке. Та же с пренебрежением смотрела на его внешний вид и на спутников.

— Бр, путешественники... — ворчала она. — И кого ты дорогой назвал, мужлан хренов! — взвизгнула она.

Однако Вил не обиделся. Оперевшись рукой на прилавок, он улыбнулся, а потом произнес какие-то цифры:

— Двести двадцать восемь.

— ...О-о-о-х, дорогие-е покупатели! — резко изменила свой настрой девушка. Да она даже скидку большую выдала!

"Что происходит!?" — удивлялся Аркадий.

Он несколько раз приходил к этой девушке, но его даже до покупок не допускали.

— Вил... — уже было начал Аркадий, но ему уже дали ответ.

— Ну... она просто наркотиками торгует в одном месте, вот я и назвал закон, который она нарушает. За него, кстати, идет групповое изнасилование и казнь.

Да, тут есть нечто аморальное, но все-таки другой дикий мир, совершенно далекий от православной Земли-матушки.

— Ого...

— Дальше! — уже двинулся Вил.

— Стой! А для чего нам эти семена? — поинтересовался Аркадий. Остальные тоже не понимали.

— Дело в том, ученик мой, что мы посадим эти семена по нашему пути, а так как они быстровсхожие, то на обратном мы сможем получить урожай и пополнение наших припасов, а также удостоверимся, что мы вообще пришли туда, куда надо. Да и так делают все опытные приключенцы, — пожал тот плечами.

— О-о-о... — в голос пропели ребята, удивленный подобным лайфхаком.

— Что ж... теперь нам нужна наша еда! — продолжил Вил. — Советую брать грибос и шейкор, они питательны и разнообразны, хоть на первый взгляд так и не скажешь, но, прожив в пути хотя бы год, можно легко понять, что эти два блюда практически незаменимы. Помимо пользы здоровью их также можно использовать как оружие, если не готовить, уж настолько они крепкие!

— ...Ого.

— Выбрось ваши мачете и топоры! Хорошая лопата — универсальный инструмент!

— Ну... довольно-таки справедливо.

— Ага, нам осталось еще вот это...

Вскоре они купили почти все, что было необходимо. И последние покупки, когда у их группы не хватало денег, были уж очень интересные...

— Тридцать, — грубо произнесла продавщица, осматривая покупателей.

— Дорогая... — начал было Вил.

— КОГО ТЫ ДОРОГОЙ НАЗВАЛ!!!

— Меня тошнит... — продолжил Вил, все еще находясь в магазине. — Будет неприятно, если я заблюю здесь все, а тебе придется убирать, может быть еще и инфекцию пущу, придется аж магазин закрыть...

— ...Три и уходи, пожалуйста.

Парни же смотрели за всем этим с непереносимыми эмоциями, смесью восхищения и отвращения.

"Противный... но эффективный".

Благодаря методам Вила, им удалось собрать все необходимое для дороги, да и сэкономить получилось.

— Черт... — начал жаловаться Аркадий, — мне повезло прийти сюда с двумя банками колы... куда делись мои деньги...

— Ничего, ученик мой, — успокоил того Вил. — Теперь эти деньги не у тебя.

— ...Охуеть поддержка.

— Аха-ха-ха-ха! — рассмеялся Вил. — Уж извини, но я такой.

— Ага... не похож на старика...

— Старость не должна делать меня скучным, — ответил он.

— Ну... довольно справедливо, — кивнул Аркадий.

Несмотря на все, парни получили несколько интересных уроков. Они были относительными новичками и не знали некоторых тонкостей, особенно секрет с посадкой пропитания про запас.

Пора было отправляться.

— Мистер...

— Просто Вил.

— Хорошо. Вил, вы уже попрощались со всеми? — поинтересовался Аркадий.

— Ну... да, — неуверенно ответил он. — А ты? Кто у тебя?

— Ну... девушка есть.

— Соболезную.

— Хааа? Почему это!? — воскликнул Аркадий. — Она... Она приличная женщина!

— Ладно, — просто оставил это Вил, не собираясь травмировать молодого парня. — Тогда... пошли что-ли, лучше успеть добраться до границы до заката.