Мы пробирались все глубже и глубже в лес, но на пути нам не встречались никакие монстры. Хотя, чем дальше мы заходили, тем больше посторонних звуков я улавливал. Где-то сминалась трава. Подобный звук издавали ползучие твари. Где-то мое тело засекало шаги, тихие и медленные. Кто-то крался. Где-то вдалеке всегда происходила погоня. И несмотря на все это обилие жизни, это не касалась двух слизней. Кажется, будто все эти монстры обходят нас.

Но из-за этого мы и не останавливались. На открытой местности почти нигде не оставалось трупов. На Земле есть много хищников, что после убийства своей жертвы, съедают какую-то часть туши и уходят, оставляя потроха и кости падальщикам. Но, видимо, в этом мире монстры не могут позволить себе такое из-за опасности вокруг. Тем более, нужно отметить и аномальную силу животных, что я встречал до селе. Для них не составляло труда поднимать гигантские трупы размером с их собственное тело, если не больше. Это... Достаточно занимательно.

Также к важным замечанием стоит отнести то, что черный слизень никак не реагировал на обилие травы и деревьев вокруг. Несмотря на его прожорливость, к растительности он не прикасался. Хоть я уже фиксировал акты поедания зелени со стороны молодых слизней. Он не голоден или не принципиально не хочет поедать траву? Возможно, он не может?

*Бам* *Бам* *Бамм*

Мои рассуждения были прерваны тяжелыми ударами о землю... Кто-то... Все ближе и ближе... Громоподобный топот свидетельствовал тому, что гигантский зверь идет нам навстречу. Как минимум, для моей мембраны эти вибрации были ощутимы подобно землетрясению. Неизвестный несся прямо в нашу сторону. Нет... Подождите... Их несколько. Удивительно. Невероятно тихие и мягкие шаги, в сравнении с теми, что были до этого. Нет, он не скрывается, это точно погоня, но хищник быстр и тих, будто он совсем ничего не весит. Но как же такой зверь стал угрозой для монстра - гиганта?

Я не знал ответ на этот вопрос, но шаги становились громче, они двигаются в нашу сторону. Видимо, мне будет скоро дан ответ. Но даже так, приближающаяся потенциальная угроза никак не замедлила черного слизня. Он шел, не меняя курса, ровно навстречу бегущим.

По мере приближения в хаотичном топоте я смог лучше распознать отдельные шаги. Это не погоня двух особей, их намного больше. Хаотичные легкие шаги не были похожи на упорядоченное движение лап. Это была купа топота целой стаи. Большим количеством задавили противника, что превышал их в размере? Довольно интересно. Все монстры, которых мне пришлось повстречать, действовали поодиночке. Ну, за исключением слизней, разве что.

*Грохот*

Оглушительный хлопок пронося пулей по всему лесу, повествуя о падении гиганта. Мне не нужно было чувствовать вибрации земли, чтобы услышать его. Значит, все остальные твари вскоре соберутся рядом, чтобы нацелиться на еще не сожранную добычу. Но успеют ли они? Нет, важнее, успею ли я дойти до этого места? Что я там увижу?

Это же первый засеченный мною инцидент стайной охоты. Тем более, кажется, этот вид хищником не отличается большим размером. И, хоть они могли просто задавить жертву числом, разве не будет справедливо и предположение, что таким особям будет присуща развитая способность работы с магией? Как тот волк, которого я видел раньше. Хоть он и был меньше по размеру других чудовищ, но мог управляться с магией. Хоть ему это и не помогло выжить.

-Гра-а-а-а!

Мысли, что будоражили мое сознание, снова были прерваны. Передо мной была немалая кладезь новых знаний об этом странном мире. Но этот рев... Любой зверь в этой местности до этого не рычал и не выл. Всякий местный понимал, что, привлекая внимание, он пометит себя целью для множества опасных тварей. Такое рычание... По моим наблюдениям значило только одно - жертва в безвыходном положение. И, раз уж ей суждено умереть, она кричит, чтобы на крик сбежалось больше хищников. А там, может быть, и шанс на спасение появиться. Но меня потенциальная неразбериха совсем не устраивала.

Из-за желания ускориться, в моей голове стали прокручиваться разные идеи о том, как можно было бы этого добиться, но из-за бессилия этого тела, право на существование, из тех, что пришли мне в голову, имела только одна - встать за черным слизнем и толкать его в спину. Прижавшись к его телу и начав двигаться вперед, я понял, что мой собрат и вправду немного ускорился. Но вскоре после пары мыслей и наблюдений, мне пришло осознание, это не должно так работать.

Это и заведомо неудачная и откровенно глупая идея. Когда я передвигаюсь вперед, мне приходится всей своей мембраной перекатываться в нужном направлении. Если отвлечься от всех особенностей строения моего тела и физических характеристик оболочки слизней, то наше движение можно сравнить с колесом или шаром, что катится. Для наглядности сравним это с чем-то конкретным, с шестерней.

Представим шестерню, вращающуюся по часовой стрелке. Положив ее на условную поверхность вертикально, такая шестерня начнет движение вправо. Но что будет, если мы добавим еще одну шестерню слева? В вакууме прижатая шестерня начнет вращаться в обратном направлении, против часовой стрелки. Но вот на "земле", она должна будет еще и двигаться в обратном направлении.

Таким образом моя идея была физически не осуществима. Что же это означает? Прижавшись к своему собрату в плотную я понял одну вещь, он не вращается. Он двигается... Подобно улитке? Это лишь гипотеза. Улитки не имеют ног, они ползают, создавая на своем брюшке "волны", сокращая и расслабляя мышцы. Их движение можно достаточно наглядно увидеть, когда те ползают по стеклу.

Еще одним видом, что ползает, а не ходит, являются змеи. Но там есть некоторый разброс возможных способов движений. Говоря в целом, можно сказать, что пресмыкающиеся тоже используют сокращения мышц брюшка. Но при этом они задействуют и длину своего тела, и чешуйки. Они могут упираться в землю специальными большими чешуйками, расположенными на передней части их тела. А на твердой поверхности, они изгибают свое тело волной, чтобы опереться о землю и начать отталкиваться.

Подробностей я в любом случае не знаю, но процесс достаточно своеобразный. Именно поэтому мне не пришлось пробовать такой вид перемещения. Он в принципе не мог прийти мне в голову, человеку, который никогда физически не был способен так сделать. Но вот у слизней, как у живого создания, есть врожденные рефлексы. Неудивительно, что мы с ним практикуем разные методы движения. Интересно, чего я еще не знаю о слизнях?

Но мои размышления прервал нарастающий шум. Впереди что-то происходит. Мне, конечно, несколько боязно выходить навстречу другим зверям, но они обычно не нападают на слизней. Да и вряд ли слизень просто решил пойти на смерть. Если бы в этом была необходимость, у него был бы врожденный страх перед другими существами. Ну, мне хочется в это верить.

Гигантская туша уже показалась средь стволов деревьев - исполинов. Она выглядывала из-за тела черного слизня, я незамедлительно обошел своего родича, чтобы лучше рассмотреть мертвое тело. Совершенно гладкая кожа, лишенная чешуи, шерсти и хитина. Массивное, но обтекаемое туловище лежало бездыханно на земле. Передние лапы имели два основных суставов, и еще один, что присоединялся кисти, состоящей из трех мощных когтей. При беге, кисть плотно сжималась, образую подобие копыта.

Голова же была вытянутой. На ней не имелось глаз, но было две пары ушей. Одни были невероятны длинными и располагались рядом с шеей. Другие же были меньше и имели округлую раковину. Находились они чуть ниже и дальше первой пары. Носа же у него не было, разве что множество разбросанных невпопад отверстий на конце морды. Казалось, что их прогрызли какие-то насекомые, столь хаотичными были их размер и расположение. Рот же был невероятно вытянутым. Представьте морду коня, у которого вся нижняя часть черепа являлась челюстью. Но при этом у данного вида рот был полон острейших клыков.

Шум, что нарастал по мере приближения, превращался во что-то более оформленное. В отличает от шагов, мне не удавалось достаточно хорошо расслышать те звуки, источники которых не соприкасались с землей. Но даже так, у меня был достаточно хороший слух, чтобы вскоре начать различать в этих звуков голоса. Это был разговор. И речь... Достаточно разнообразна и сформирована.

Только меня посетила эта мысль, как в глаза бросился гуманоид, что тихо подползал ко мне. Это... Человек?