Том 2. Глава 2: Мастерство переговоров. Стиль дочери-злодейки

Академия Серендиа — школа, в которой обучались дети знатных семейств, и потому основное здание и общежитие выглядели роскошнее некуда.

Моника когда-то училась в Минерве, ведущем учебном заведении для магов. Она была простолюдинкой, и потому даже Минерва казалась ей роскошной. Однако Серендиа была ещё пышнее. По роскоши и великолепию она оставляла позади даже особняки младших дворян.

Комнаты для учеников здесь распределялись следующим образом: те, кто делал пожертвования выше определённой суммы, те, кто демонстрировал выдающиеся успехи в учёбе, или занимал пост в студенческом совете, получали отдельную комнату. Для всех остальных стандартом была двухместная комната.

Естественно, Моника тоже попадала под эту категорию — ей предстояло делить комнату с кем-то ещё. Узнав об этом, она с рыданиями и слезами на глазах умоляла Луиса:

— Н-нет! Я же у-умру!

С учётом её нынешней миссии, лучше всего было бы поселить её в одну комнату с соратницей — юной леди Изабель. Однако Изабель, как первокурсница шестнадцати лет, и Моника, как переводная ученица семнадцати лет, по правилам должны были быть распределены в разные комнаты по своим возрастным группам.

Тот факт, что Изабель была первокурсницей, а Моника — переводной ученицей, сопровождавшей её, мешал их совместному размещению.

Поэтому Изабель решила действовать: направилась к директору Академии, чтобы обсудить этот вопрос.

В отличие от первокурсников, переводная ученица вроде Моники должна была встретиться с директором до начала занятий. Изабель настояла, чтобы тоже присутствовать на встрече.

Она восседала на диване напротив директора, а Моника скромно стояла у неё за спиной, как вдруг Изабель звонко рассмеялась, высокомерно вскинув подбородок:

— Охо-хо-хо-хо! Господин директор, полагаю, нет нужды упоминать о том, что мне, разумеется, полагается отдельная комната, не так ли? Надеюсь, вы не настолько бестактны, чтобы предлагать мне делить комнату с этой женщиной?

Словами «этой женщиной» Изабель, кивнув подбородком, указала на Монику, стоящую позади неё.

Семья графа Кербека в их краях считалась одной из пяти богатейших среди местных дворянских родов. Естественно, они внесли солидное пожертвование, и директор, потирая руки, с любезной улыбкой ответил:

— Разумеется! Мы подготовили для дочери графа Кербека комнату, достойную её положения.

— О, благодарю за заботу. Но мне жаль ту несчастную, кто окажется вынуждена делить комнату с этой грязнушкой! Она — позор нашей семьи Кербек!

Изабель наигранно вскинула голову, театрально повысив голос, затем взглянула на Монику, которая стояла, потупив взгляд, и с ехидной улыбкой добавила:

— Для тебя больше всего подошёл бы чердак, согласна?

Моника, вся дрожа, слабо кивнула, и Изабель тут же подхватила:

— Видите, она и сама так говорит! — чтобы ещё сильнее надавить на директора.

Так, благодаря её «тактичности», Монику определили в маленькую комнату на верхнем этаже общежития, прямо над кладовой.

Для обычных благовоспитанных юных леди такое обращение стало бы поводом для слёз, но Моника радовалась всей душой.

Тихое, тёмное местечко казалось ей уютным, а поскольку её комната находилась на другом этаже, нежели у остальных девушек, ей не придётся сталкиваться с ними в коридоре.

После того как они вышли из кабинета директора, глаза Изабель внезапно заблестели от влаги.

Увидев растерянную Монику, она достала носовой платок и вытерла уголки глаз.

— По правде говоря… Мне бы так хотелось делить комнату с тобой, старшая сестра Моника… Но я не могу мешать твоей миссии. Я всё понимаю!

— Э-э… Спасибо… большое…

Тогда Изабель внезапно обняла её за шею, прижавшись к ней всем телом.

— Ах, старшая сестра Моника! Можно я иногда буду приходить к тебе в комнату? Нет, стой! Лучше ты приходи ко мне! Я устрою тебе лучший приём!

— Х-хорошо…

В этот момент в коридоре промелькнула чья-то фигура. Из-за расстояния лицо было трудно разглядеть, но, судя по всему, это был юноша.

Увидев его, Изабель мгновенно выпрямилась, посмотрела на Монику так, будто на мусор, и, вскинув голову, высокомерно произнесла:

— Чего стоишь? Ах, ну просто возмутительно! Ты — настоящее позорище нашего графского дома Кербек! Смотри у меня, даже не вздумай упоминать имя нашего дома Кербек в этой школе!

С этими словами Изабель отбросила назад свои рыжие локоны и гордо вздёрнула подбородок.

Она много раз репетировала этот жест перед зеркалом, добиваясь идеального угла поднятия головы.

— Я сейчас отправляюсь на церемонию поступления. Ты — переводная ученица, так что, полагаю, должна идти в свой класс? И запомни: ни в коем случае не смей упоминать имя графа Кербека! В конце концов, я никогда не признаю тебя членом своей семьи!

Хоть она и говорила не упоминать имя графа Кербека, Изабель нарочно выкрикивала его достаточно громко, чтобы все вокруг услышали, — словно желая подчеркнуть, что Моника занимает низшее положение в семье Кербек.

Любой, кто увидел бы, как Изабель сверлит взглядом дрожащую Монику, а та лишь поспешно кивает, сразу понял бы: «Ах, вот оно что. Эта Моника — какая-то неблагополучная особа из графского дома, и леди Изабель её терпеть не может».

***

— Видели, Ваше Высочество?

На некотором отдалении двое наблюдали за сценой между юной леди Изабель и Моникой.

Один из них — молодой человек с мягко вьющимися каштановыми волосами. Секретарь студенческого совета, Эллиот Ховард.

Другой — юноша с медово-золотистыми волосами и синими глазами. Президент студенческого совета, Феликс Арк Ридилл.

По словам Эллиота, та девушка с оранжевыми локонами, что поднимала шум в коридоре, была первокурсницей.

— Значит, она первокурсница… А вот та, что рядом с ней… Похоже, другого курса?

Форма для девушек представляла собой платье с длинными рукавами и юбкой до щиколоток, но цвет отделки на рукавах различался в зависимости от курса. Даже с расстояния можно было примерно определить год обучения, глядя на цвет у рукавов.

Эллиот, будто что-то вспомнив, хлопнул ладонями.

— Ах! Может, она та самая переводная ученица? Та, что пришла вместе с учеником Луиса Миллера? Эм… Кажется, её звали…

— Моника Нортон, — тут же ответил Феликс. Эллиот уставился на него своими слегка опущенными глазами, полными восхищения.

— У Вас, как всегда, прекрасная память, Ваше Высочество.

— Я несколько раз видел эту девушку с оранжевыми локонами на балах в столице. Должно быть, это юная леди Изабель Нортон из семьи графа Кербека.

Изабель Нортон и Моника Нортон. Логично предположить, что они сестры, но их внешность слишком уж не похожа.

Эллиот хмыкнул, потер подбородок пальцем и сказал:

— Полагаю, эта переводная ученица тоже из семьи графа. Но, судя по тому, как к ней обращаются… возможно, она дочь от любовницы.

— Такое часто бывает.

— Ну да… Хотя, честно говоря, не самое приятное зрелище, — пробурчал Эллиот, скривив брови.

Феликс же, сохраняя свою мягкую улыбку, посмотрел на Эллиота слегка отстраненным, холодным взглядом.

— Неприятное зрелище?.. Ты имеешь в виду, что леди Изабель издевается над мисс Моникой?

— Нет. Мне неприятно, что человек, которого даже в семье считают чужим, учится в Академии Серендиа.

Эллиот Ховард, как законный сын графа, казался весёлым и добродушным молодым человеком. Но, какой бы терпеливой и доброй ни казалась его внешность, в глубине души он всё же оставался гордым аристократом.

Взгляд, которым он провожал сутулящуюся Монику, шедшую следом за Изабель, был жесток и холоден.

— Разве Вы не согласны, Ваше Высочество?

— Интересно… — Феликс задумчиво смотрел на спину Моники, будто что-то обдумывая.

На таком расстоянии можно было разглядеть лишь то, что она — маленькая девушка с светло-каштановыми волосами. Лица её, конечно, не было видно.

Но… он не мог её проигнорировать.

— У меня хорошая память на тех, с кем я хотя бы раз здоровался… Но почему я её не помню?

— Как она могла встретить Вас, Ваше Высочество? В конце концов, она всего лишь простушка из провинции.

Эллиот сразу же отверг эту мысль, но Феликс лишь молча продолжал смотреть на спину Моники, на то, как она, ссутулившись, идёт позади.

Он не знал, что именно эта спина принадлежала Безмолвной Ведьме — той, что носила мантию Семи Мудрецов и на церемониях держала капюшон натянутым так, чтобы никто не мог разглядеть её лица.

———