Том 8. Глава 10: Юань и Хайди

— Самоотравление, значит? — тихо проговорил Луис, глядя на побледневшее лицо начальника тюрьмы, сидевшего напротив. Тот лишь молча кивнул.

Когда Луис вернулся в особняк от Ведьмы Звёздных Пророчеств, его ждал отчёт о лже-Питтмане — убийце, проникшем в Академию Серендиа. Там было написано, что тот покончил с собой, приняв спрятанный яд. Поэтому Луис, едва успев вернуться домой посреди ночи, сразу же отправился в тюрьму. Вызвал начальника, перед этим заткнув рот глупому охраннику, который попытался спровадить его до утра.

Управляющий, мужчина средних лет, задрожал от страха, услышав о титуле Семи Мудрецов, и честно ответил на все вопросы Луиса.

— Когда было найдено тело?

— Сегодня днём… патрульный охранник нашёл.

— Вы сказали, что он отправился, но видел ли кто-то, как он принимал яд?

— Н-нет, сэр. Камера напротив была как раз пуста...

— Кто-нибудь из других заключённых заметил что-то необычное?

— Тоже нет…

Кивнув и хмыкнув, Луис вспомнил план тюрьмы, который он видел ранее. Камеры находились не друг напротив друга, а бок о бок, что делало невозможным для заключённых подсмотреть за другими.

— Вы не проверили его вещи, когда садили?

Лицо начальника тюрьмы покраснело, и он отчаянно затараторил, разбрасываясь слюной:

— К-конечно, проверили! Очень тщательно! У него точно ничего с собой не было…

— Но он умер.

— Н-ну… я…

Луис обдумал несколько вариантов, пока не пришёл к двум основным. Либо заключённый пронёс яд и покончил с собой, либо его кто-то убил, чтобы не проболтался. Вторая версия казалась более вероятной. Луис попросил показать ему тело.

Начальник занервничал, но всё же провёл Луиса в подвал. Видимо, одну из комнат там использовали в качестве морга.

Тело, лежавшее на полу, принадлежало мужчине двадцати пяти лет. Ему доложили, что внешность человека, напоминавшего учителя Минервы, Юджина Питтмана, не была результатом грима или маскировки, что подтвердилось сразу после ареста.

Луиса смутила неуклюжая тюремная роба, в которую он был одет.

— Управляющий, вы сняли с него одежду сразу после смерти?

— Н-нет, вроде бы… Он в том же, в чём его нашли…

Тогда это странно, — нахмурившись, подумал Луис. Одежда на заключённом сидела немного неуклюже. Штаны были надеты задом наперёд и не до конца подтянуты.

...Как будто кто-то надел их на него уже после смерти.

Внезапно к нему пришла идея. Луис тщательно осмотрел тело. Он кое-что знал о вскрытии, но, по правде говоря, медицина этого королевства не позволяла определить точное время смерти.

И всё же он мог отличить тело, пролежавшее полдня, от тела, которому было уже несколько дней.

— Управляющий, как был убит настоящий Юджин Питтман?

— По заявлению преступника, он воспользовался тем, что Юджин Питтман направлялся в Академию Серендиа для участия в шахматном турнире, и убил его, утопив магией воды. Затем он раздел его и бросил в реку...

— Значит, вы так и не нашли тело настоящего Юджина Питтмана?

Увидев, что начальник кивнул, Луис убедился в своей догадке.

Настоящего Питтмана утопили — единственная полученная от самозванца информация.

А что, если Питтмана на самом деле убили по-другому?.. Например, отравили.

Луис с горьким видом посмотрел на тело перед собой.

— Несомненно, этот человек умер из-за яда. Однако этому телу уже гораздо больше, чем полдня… Перед нами лежит настоящий Юджин Питтман.

— …Что?

— Полагаю, они использовали магию льда, чтобы предотвратить разложение тела.

Луис повернулся к ничего не понимающему начальнику тюрьмы, сверкнув острыми глазами, и задал последний вопрос.

— Были ли сегодня в здании какие-нибудь посторонние?

— Н-ну, если подумать… был торговец, который доставляет еду заключённым…

— Этот торговец, должно быть, его сообщник. Он, вероятно, занёс тело настоящего Питтмана в камеру, инсценировал самоубийство лже-Питтмана, а затем выпустил его.

⚚⚚⚚

Посреди ночи по дороге ехал фургон. Им управляла молодая девушка с короткими чёрными волосами, одетая в плащ с капюшоном. Её ясное, без макияжа лицо украшали строгие, решительные брови.

Из повозки вышел молодой человек. Он казался спокойным, нежным и беспечным — это был Юджин Питтман, учитель Минервы… Вернее тот, кто украл его лицо.

Не отрывая взгляда от дороги, женщина заговорила:

— Юань, пожалуйста, оставайтесь внутри. Возможно, кто-то уже заметил ваш побег.

— Ну же, Хайди, к чему такая серьёзность. А что, если я сделаю вот так?

Мужчина, по имени Юань, засмеялся сладким голосом, похожим на жжёный мёд, и прикрыл лицо рукой. Затем, когда его пальцы вонзились в кожу, лицо, похожее на Юджина Питтмана, деформировалось, будто мягкая глина.

Со стороны могло показаться, что он нанёс на лицо пластилин. Однако, если присмотреться, можно понять, что это не так — сама кожа превратилась в подобие глины. Несмотря на отвратительную и ужасающую сцену, Хайди никак не отреагировала. Она уже привыкла к такому.

— Вот, а так?

Когда Юань убрал руку, его лицо стало в точности таким, как у Феликса Арка Ридилла, второго принца Королевства Ридилл, отличался только цвет волос и глаз.

Хайди перевела взгляд на лицо Юаня, и вновь посмотрела вперёд.

— Юань, пожалуйста, перестаньте шутить.

— Хорошо, хорошо. Ох, Хайди, ты такая милашка, но совсем не понимаешь шуток.

— …Простите.

Хайди опустила свои густые брови и склонила голову. У неё была серьёзная натура, которая заставляла её винить себя даже в самых пустяковых вещах.

Юань раздражённо вздохнул и обнял Хайди сзади:

— Я не сержусь. Мне очень повезло с такой союзницей. Только благодаря тебе я смог сбежать из тюрьмы. Спасибо.

С этими словами Юань чмокнул её в затылок.

Он был отличным убийцей, способным менять внешность, но успех своих операций он приписывал только Хайди.

Они отравили настоящего Юджина Питтмана и сохранили его тело с помощью магии льда, чтобы оно не разлагалось. Затем, после того как Юань благополучно завершит свою миссию в Академии Серендиа, он инсценирует своё самоубийство в подходящем месте, а затем подменит тела… Таков был первоначальный план.

Однако мальчик, Барни, или кто он там, раскусил его. Из-за этого Юаня схватили. Поэтому он изменил свой план и попросил Хайди проникнуть в тюрьму, чтобы заменить Юаня на труп Питтмана.

— Фух, в этот раз всё было на волоске… терпеть не могу стресс, он так портит кожу.

— Может, вернёмся в Империю, после короткого отдыха в убежище?

Юань, обнимавший Хайди сзади, покачал головой.

— Нет, моя работа ещё не закончена. Я планирую проникнуть на фестиваль в Академии Серендиа, — он прищурился и облизал губы своим тонким языком, как змея. — Но… кое-что меня беспокоит.

— Вы имеете в виду «невидимых магов», которые одолели вас?

— Точно.

Юань закрыл глаза и вспомнил тот момент.

Когда он попытался заставить Барни Джонса, ученика Минервы, замолчать, появилась другая студентка. Так как он не хотел, чтобы она закричала, он запер её в водном шаре...

Но почему-то шар разрушился. И, каким-то образом, на него набросилась магия ветра, а затем оглушила молния.

Но никто в комнате не произносил заклинаний. Тогда он предположил, что где-то прячутся маги, и они используют заклинания на расстоянии.

…Но что, если это не так?

Водный шар, который Юань наколдовал, лопнул изнутри. Более того, та девчушка выглядела слабой и не могла разрушить его голыми руками. Значит, она использовала магию.

Поскольку водный шар был наполнен водой, она не могла произнести заклинание, но… Быть может, она носила с собой какой-то артефакт? Хм, но не было ничего, что указывало бы на магические инструменты.

Юань, с лицом Феликса, прищурился, прокручивая в голове события. И каждый раз он приходил к одному и тому же выводу: с той девушкой, Моникой Нортон, что-то не так.

Если он проникнет на фестиваль, эта девушка, вероятно, станет его самым большим препятствием. В ответ на это предчувствие тело Юаня задрожало, а губы скривились в ухмылку. С хриплым, сладким голосом он, казалось, наслаждался от всего сердца:

— У-у-ху-ху, а-а-ха-ха-ха-ха!

— Вы так веселы, Юань.

— Конечно, я счастлив. Моё сердце бешено бьётся от… Окружающих ту девчонку тайн.

Юань обнял Хайди сзади, прижался лицом к её тёмным волосам и усмехнулся. Затем, подобно коту, приближающемуся к добыче, облизнулся.

— Моя работа — раскрывать чужие тайны. Будь то секреты Феликса Арка Ридилла или Моники Нортон… Я раскрою их все.

— Юань, что-то твёрдое упирается мне в спину.

— Лица людей, у которых выкрали секреты… они такие чудесные, пленительные. Особенно, когда их лицо искривляется в жалкую гримасу, как у девственницы, которая плачет и умоляет: «пожалуйста, никому не рассказывайте», с сорванной одеждой!

— Юань, что-то твёрдое…

— Когда доберёмся до убежища, составишь мне компанию?

— Да, Юань. Как пожелаете.

———