Том 8. Глава 7: Второй Принц увлечён ***

Скрипнув, открылась дверь, и за ней взгляду Моники предстали аккуратные ряды книжных стеллажей.

Проходы были такими узкими, что идти по ним мог лишь один человек.

Не раздумывая, Феликс направился между вторым и третьим стеллажами справа. И Моника нерешительно последовала за ним.

Внутри лавки пахло старой бумагой и травами от насекомых. Этот запах отличался от ароматов ночного города, где витали нотки косметики, парфюма и алкоголя, что немного успокоило Монику.

Шагая вперёд, она мельком взглянула на полки и заметила, что они битком набиты учебниками, посвящёнными лекарственным травам и медицине. Пусть её специализация заключалась в другом, даже так по внешнему виду Моника поняла, что книги в хорошем состоянии.

Наконец, пройдя узкую «тропинку», они оказались у небольшой стойки, где сидел мужчина и писал при свете лампы.

У него была смуглая кожа, жёсткие чёрные волосы, а на носу очки. Было видно, что в его жилах течёт иностранная кровь. Миндалевидные глаза и глубокие черты лица не позволяли определить возраст. Ему могло быть и двадцать, и сорок.

Из-за скрипа пола он наверняка заметил подошедших гостей, но даже так не поднял головы.

— Добрый вечер, хозяин.

Феликс обратился к нему, но владелец лавки продолжил смотреть в бумаги. И всё же он не мог так погрузиться в своё письмо, что не слышал голоса покупателей. В конце концов он остановился, опустил перо в чернильницу и произнёс:

— Вечер… — кивнул он и снова взялся за перо.

Похоже, он писал какую-то рукопись, а не отчёты продаж.

Его чудаковатое поведение, которое не менялось даже по отношению к очевидному аристократу, смутно напомнило Монике Клаудию.

— Моника, это Портер. Он владелец этой лавки и писатель. Каждые полгода он проводит в путешествиях, чтобы пополнить свою библиотеку. Нам очень повезло застать его здесь.

— Точно. Я вернулся как раз на днях. У меня есть несколько книг, которые могут тебе понравиться.

— Правда?

Оживлённый голос Феликса и загоревшееся лицо выдавали его воодушевление.

Портер указал пером на книжную полку, где лежали книги, которые, по его мнению, придутся Феликсу по душе.

Он подошёл туда, куда указал Портер, взял книгу и радостно воскликнул:

— «Весна Минервы»! Старые выпуски!

Моника побледнела, увидев журнал, который Феликс держал в руках.

Раз в полгода Минерва выпускает журнал «Весна Минервы», в котором публикуются результаты исследований студентов и профессоров. И, конечно же, как студентка того университета, Моника не раз печатала там свои работы.

К-к-к-к-к-к-как из всех книг, Его Высочество выбрал именно этот журнал?!

Восемьдесят процентов статей были посвящены магии. Остальные двадцать состояли из эссе профессоров и советов студенческого совета о том, как комфортно жить студентам.

Может, Его Высочество большой поклонник эссе профессоров о росте волос…

Должно быть, именно так. Или, может, он просто ищет мудрость о том, как жить комфортной студенческой жизнью. «Никакой другой причины просто быть не может», — убеждала себя Моника, а Феликс, пролистывая журнал, с детским восторгом и блестящими глазами произнёс:

— Здесь есть статья Безмолвной Ведьмы!

Моника вздрогнула, еле сдержав крик.

Он с-сказал Безмолвная Ведьма?! Б-Безмолвная Ведьма?! Что? Должно быть, мне послышалось… Уверена…

Она, казалось, уже была готова развалиться на части. Портер же отложил перо и заговорил:

— Во всех трёх книгах есть статьи, касающиеся Безмолвной Ведьмы. А в самой новой — одна из недавних.

— Портер! Ты отлично поработал!

Голос Феликса был явно взволнован. Да, он был взволнован. За последние несколько месяцев, проведённых с ним, Моника никогда не видела, чтобы его глаза сияли столь ярко.

Будучи шокированной, она безуспешно старалась оправиться от череды потрясений, как вдруг Феликс рассмеялся, немного смутившись:

— Удивлена? Если честно, мне немного интересна магия…

— Но ты говорил, что не брал никаких курсов по ней…

— Из-за некоторых обстоятельств дедушка запретил мне изучать что-либо, связанное с волшебством.

Слова Феликса стали для Моники неожиданностью.

Естественно, члену королевской семьи нужно больше разбираться в политике и языках, чем в магии. Тем не менее, многие из них весьма хороши в колдовстве, например, в прошлом в Королевстве Ридилл было немало прекрасных магов.

Нынешний король, как говорят, является магом земли, а брат Феликса, Первый Принц — выпускник Минервы.

Поэтому ей было непонятно, зачем вдруг запрещать изучать магию.

На её недоумённое лицо Феликс, не скрывая своего прекрасного настроения, продолжил листать журнал:

— Гримуар, как правило, дорогой и объёмный, верно? Более того, в зависимости от предмета, нужно иметь допуски, чтобы прочитать или приобрести его. Вот почему пронести их и спрятать в моей комнате довольно трудно.

И потому он решил воспользоваться «Весной Минервы», которую было относительно легко достать.

Однако в этот журнал попадают лучшие из лучших. Чтобы понять написанные статьи, нужно обладать знаниями хотя бы мага среднего уровня.

Насколько же хорошо он разбирается в магии? Пока Моника размышляла об этом, Феликс всё ещё листал «Весну Минервы», будучи разговорчивее обычного.

— Я читал предыдущую статью о координатах формулы широкой зоны поражения Безмолвной Ведьмы, и она просто гениальна! Не могу поверить, что она написала её, когда была ещё студенткой. Если говорить простым языком, она отказалась от техники отслеживания, и включила в свою широкомасштабную магическую формулу точечное вычисление координат для активации атаки прямо перед целью. Новаторство метода расчёта позволило значительно сократить время плетения формулы…

Моника внимательно слушала, несмотря на нервное лицо.

…Ну, да… всё верно… у нынешней формулы отслеживания много недостатков, поэтому, прежде чем улучшать её, я хотела сначала создать компактную широкомасштабную магическую формулу без неё… Ва-а-а-а, он действительно всё понял! — задрожала она.

Феликс посмотрел на неё и вдруг осознал своё смущающее поведение.

— Ох, извини. По правде говоря, я большой поклонник Безмолвной Ведьмы. В разговоре о ней я просто не могу молчать.

— …По-по-поклонник?!

— Хотя она самая молодая среди Семи Мудрецов и у неё нет таких блестящих достижений, как у Мага Барьеров, я думаю, она внесла значительный вклад в область базовой магии в нашем королевстве. Кроме того, её безмолвная магия… Была неописуемо красивой.

На последних словах он выглядел особенно восторженным.

Но Монике было не до этого.

Неужели он видел, как я колдую?! Когда?! Так значит… Он раскрыл меня?! …Или нет?..

— Я никогда в жизни не видел такой прекрасной магии… Ох, я бы хотел увидеть её снова, — с тоской выдохнул Феликс.

Портер пробормотал себе под нос:

— Знаешь, я сейчас пишу сцену в своём новом романе о глупом человеке, который влюбляется в театральную актрису. И Абрам, друг главного героя Варфоломея, который влюблён в актрису Кэтрин, говорит: «Ох, хотел бы я ещё раз увидеть её игру своими глазами». И выражение твоего лица было только что точно таким же.

— Что ж, возможно, ты прав, Портер. Да, может быть, это и называется первой любовью.

П-первая любовь…

Всё тело Моники задрожало. Из-за такого количества потрясений мышцы её лица и мозг начали отказывать в работе.

Что мне делать? Хочется сбежать в мир чисел.

— Удивлена? Вот, чем я сейчас увлечён.

— Э-э-э… В-Ваше… то есть, Айк, ты когда-нибудь встречался с леди Безмолвной Ведьмой? — спросила Моника с лицом пепельного цвета.

Феликс мечтательно кивнул с раскрасневшимися щеками:

— Да, на инаугурации и новогодней церемонии. Но она всегда носит капюшон, и мало кто знает, как она выглядит. Она всегда покидает приём после церемонии и не приходит на гулянье после неё, поэтому у меня никогда не было возможности ни поговорить с ней, ни увидеть её лицо лично.

Фу-ух, он ещё не узнал, кто я… Моника погладила себя по груди. Но радоваться было рано.

— Но, если я стану королём, то смогу встречаться с ней когда захочу, так что это не проблема. Ведь Семь Мудрецов — советники короля.

Это как раз-таки проблема, и ещё какая.

— Став королём, я смогу поговорить с ней лично… возможно, даже увижу её истинное лицо.

Вам точно-точно не стоит этого делать! Пожалуйста, не надо! Я не тот человек, с которым может советоваться король! И вообще, я бы хотела извиниться за то, что именно я — Безмолвная Ведьма!

Моника, наконец, схватилась за живот, опустив взгляд.

Что же мне делать? Кажется, меня сейчас вырвет всем, что я съела в особняке Ведьмы Звёздных Пророчеств.

Моника твёрдо решила, что впредь будет посещать церемонии как можно реже, и никогда не снимет капюшон.

———