Том 7. Глава 14: Ложь Барни

Юджин Питтман преподавал в Минерве магию дальнего боя, а также отвечал за шахматный клуб. Его мягкий характер можно было назвать нерешительным. Типичный ненадежный джентльмен.

Но этот Питтман, — точнее, человек, который выдавал себя за Питтмана, — ухмылялся во весь рот, изогнув его в полумесяце.

— Ух ты, я так понимаю, детишки Минервы и правда очень умные, да?

Его голос отчетливо отличался от голоса Питтмана. Он был слишком низким для женщины и слишком высоким для мужчины, сладким и липким, как жженый мед, кипящий в кастрюле.

Человек, который принял облик Питтмана, ухмыльнулся и поднял одну руку, чтобы быстро произнести заклинание.

Маг!

В магическом поединке у Барни, освоившего сокращённые заклинания, было преимущество. Но как только Барни начал колдовать, фальшивый Питтман, тоже начавший плести формулу, одновременно с этим бросился на него. Как хлыстом его рука врезала Барни по гортани.

— Гах…

Даже когда Барни прервал заклинание, враг не прекратил атаку. Самозванец-Питтман продолжал читать заклинание, положив руки на плечи Барни и ударив его коленом в живот.

— А-а-а-а-а...

«Питтман» направил палец на Барни, который, держась за живот, скорчился от боли.

— Свяжи, цепь молний.

После завершающей фразы заклинания из кончиков пальцев фальшивого Питтмана вырвался электрический разряд. Он сковал Барни, причиняя всему его телу острую боль.

— Гуха-а-а-а…

Барни скорчился, лёжа на полу, не в силах выдержать этого.

Фальшивый Питтман прикрыл рот рукой и хихикнул:

— Ох, убийце не обязательно использовать только магию, знаешь? Она, конечно, полезна, но не очень эффективна.

Убийца. Этого слова было достаточно, чтобы Барни понял цель этого человека. Этот человек притворился учителем Минервы и проник в Академию Серендиа, чтобы убить важную персону.

И из всех важных людей на ум пришел только один человек, который присутствовал на шахматном турнире.

…его цель — убить Второго Принца, Феликса Арка Ридилла.

Если второго принца убьют, политический баланс в стране определённо нарушится, чего никак нельзя было допустить. Что еще более важно, его гордость не могла позволить стерпеть насилие со стороны этого идиота с такой дурацкой манерой речи.

Барни попытался тихо произнести сокращенное заклинание. Однако «Питтман» тут же понял это и наступил ему на голову. Что помешало Барни произнести заклинание, так как его лицо сжалось в пол, а очки треснули и покатились по полу.

Нос и рот захлестнула сильнейшая боль, из них пошла кровь.

— Ты не находишь магию неудобной? Она довольно мощная сама по себе, но эти заклинания, которые приходится каждый раз произносить… Вот поэтому-то простое насилие в разы лучше. Ещё мне нравятся пистолеты, но из-за их громкости они не подходят для убийств.

С этими словами «Питтман», вращая пальцами, снова начал произносить какое-то заклинание. Это была магия воды.

— Засни в клетке безмолвия!

На кончиках пальцев «Питтмана» появился огромный водяной шар, достаточно большой, чтобы полностью окутать Барни.

— Смерть от утопления ужасна, знаешь ли? Труп получается такой жуткий и страшный… Прямо как у того, чьё лицо я взял.

Барни побледнел, осознав, что сделал этот человек.

Настоящий Юджин Питтман утонул в этом водяном шаре, не сумев выбраться.

— Произнести заклинание в воде не выйдет… Ну разве не чудесный способ убить мага? А теперь, умри в водяной клетке, неспособный сделать хоть что-то!

Когда «Питтман» уже собирался опустить палец, неожиданно открылась дверь в комнату.

За ней показалась крохотная фигурка испуганной Моники.

— …Барни?! — закричала она, увидев избитого Барни, лежащего на полу.

Фальшивый Питтман прищелкнул языком и передвинул свой кончик пальца, направив водяной шар от Барни к Монике. Неуклюжая Моника не смогла увернуться и сразу оказалась в воде.

— …Будет проблемно, если ты завизжишь от испуга. К сожалению, тебе придётся умереть здесь и сейчас, девочка.

Моника забарахталась внутри шара, выпуская один пузырь воздуха за другим.

Этот водный шар имел «сильный внутренний барьер», который делал его легким для входа, но трудным для выхода. Как только человек оказывался внутри, ему было трудно выбраться.

Каким бы искусным ни был маг, без возможности произнести заклинание, он ничего не мог поделать, кроме как ждать смерти.

Верно… Если бы ей вообще было нужно произносить их.

Послышался треск, похожий на звук разбитого стекла. Когда фальшивый Питтман обернулся, он был поражен, увидев, что барьер водного шара, который поймал Монику в ловушку, треснул, и теперь из него вытекала вода.

— Что?!

В этот же момент барьер разлетелся на куски, Моника упала на пол, разбрызгивая воду.

Сильно кашляя, она активировала ещё одно заклинание.

Она создала невидимую воздушную массу и резко опустила её, безжалостно впечатав «Питтмана» в пол.

— Гух… что… как… кто?..

Самозванец, прижатый к полу, вращал налитыми кровью глазами, оглядываясь по сторонам.

Вот как…

Наблюдая за его поведением, Барни всё понял. Фальшивый Питтман так и не осознал, что магия ветра принадлежит Монике. В конце концов, обыватели верили, что без заклинаний никакое колдовство невозможно. Таково было общее правило. Но кто мог себе представить, что единственная волшебница в мире, которая плевала на все эти условности — та самая исключительная Безмолвная Ведьма — окажется этой хрупкой девушкой?

И поскольку мысль о Монике как о колдунье, способной на бессловесные заклинания, не могла прийти ему в голову, «Питтман», вероятно, насторожился, ожидая появления магов, скрывающихся где-то поблизости.

Моника слегка подняла голову, глядя на лжеца, и одним этим движением наложила следующее заклинание. Это было простенькое заклинание электрического шока. Не слишком сильное, но достаточное, чтобы лишить человека сознания.

«Питтмана» несколько раз дёрнуло, затем его глаза закатились, и он затих.

Моника облегчённо выдохнула, медленно встала и повернулась к Барни.

— ...Ты в по... порядке?

— Ничего серьёзного.

На самом деле ему было немного больно, до слёз, но Барни сдержался и вытер кровь с носа рукой. При этом он поднял свои очки, упавшие на пол. Линзы треснули, но лучше уж так. Надев их, он увидел встревоженное лицо Моники.

Он и подумать не мог, что наступит день, когда она так его спасёт. Пока он размышлял об этом, раздался стук в окно. На подоконнике сидела маленькая жёлтая птичка. Моника открыла окно, и пташка влетела в комнату, а в следующее мгновение превратилась в человека.

Эта фигура показалась ему знакомой. Красивый мужчина с золотыми волосами и в неуместно ярком праздничном одеянии. Было ясно, что это не человек, а высший дух.

— Вы блестяще справились с этим убийцей, мисс Безмолвная Ведьма.

— Рин, возможно, этот человек — всего лишь отвлекающий манёвр. Пожалуйста, внимательно следи за остальными подозрительными разговорами. И попроси Неро понаблюдать за маной в окрестностях.

— Слушаюсь.

Выслушав разговор духа и Моники, Барни наконец-то понял, почему она поступила в эту школу. С учётом её застенчивости, она никак не могла по своей воле записаться в Академию Серендиа. Скорее всего, она была на секретном задании по охране Второго Принца. Вот и вся причина, почему она оказалась здесь.

Дух в облике красавчика достал откуда-то верёвку и связал самозванца.

Моника, следившая за этим, взглянула на Барни и произнесла:

— Барни…

— Что?

Услышав его резкий ответ, она грустно улыбнулась.

— Мне кажется, моя притворная школьная жизнь скоро закончится.

Покушение на убийство, несомненно, будет считаться крупным инцидентом. Поскольку уже есть жертвы среди людей Минервы, им не удастся замять это дело. Учитывая, что Моника схватила убийцу, её истинная личность вскоре будет раскрыта. А тогда она уже не сможет оставаться в Академии Серендиа.

Обдумав всю ситуацию, она услышала шаги, доносившиеся издалека. Вероятно, кто-то шёл, чтобы выяснить, что здесь произошло.

Услышав это, Барни быстро сказал:

— Преврати этого духа обратно в птицу. Быстрее!

— А?.. Ой… — Моника совсем растерялась от его слов.

Однако стоящий рядом дух быстро вернулся в птичью форму.

Барни спрятал птицу, и практически в тот же момент в комнату вошли два человека. Это были Сириел Эшли и Нил Клэй Мэйвуд, члены студенческого совета Академии Серендиа.

— Что тут происходит?!

— В-в-вы в порядке, мисс Нортон? Вы все насквозь промокли!

Комната была в полном беспорядке: Питтман, лежащий на полу с закатившимися глазами, раненый Барни, промокшая Моника… Как ни посмотри, ситуация была совершенно ненормальная.

Сириел снял свой плащ и набросил его на Монику, а затем обратился к Барни:

— Капитан Минервы Барни Джонс. Объясните причину этих травм.

Сириел смотрел на Барни с подозрением. В таких обстоятельствах было бы вполне логично заподозрить, что Барни причинил вред и Питтману, и Монике.

Но Барни спокойно ответил:

— Я заподозрил, что Юджина Питтмана подменили, на его месте оказался убийца-самозванец. Когда я раскрыл его личность, он попытался напасть на меня, но мне удалось дать ему отпор. Мисс Моника Нортон оказалась жертвой, которая случайно находилась с нами в комнате…

При этих словах Сириел и Нил от удивления распахнули глаза. Барни посмотрел на фальшивого Питтмана, поправив съехавшие очки.

— Этот самозванец, вероятно, не просто замаскировался, а использовал заклинания, чтобы изменить своё тело. Он также намекнул на убийство настоящего Юджина Питтмана. Нам нужно как можно скорее связаться с Минервой.

Поскольку Королевство Ридилл запрещало использование заклинаний, способных напрямую изменять тело, мест, где убийца мог получить эту технику, было совсем немного. И первое, что приходило на ум, — это Восточная Империя, единственная страна, снявшая запрет на медицинские заклинания, применяемые непосредственно на тело.

Если в дело замешана Империя, то ситуация становилась серьёзной.

Почувствовав это, Сириел с мрачным видом отдал Нилу приказ:

— Я возьму под контроль место происшествия и попрошу Барни Джонса рассказать мне подробности. Помощник по общим делам Мэйвуд, доложи о произошедшем Его Высочеству.

— Слушаюсь.

— Также отведи казначея Нортон в лазарет. Уверен, что кто-то из её друзей тоже был среди зрителей. Пусть они побудут с ней.

Нил быстро кивнул и спросил Монику:

— Можете встать?

Моника посмотрела на Барни, всё ещё укрытая плащом Сириела.

— Барни… Эм…

Её взгляд говорил: «Почему ты промолчал о том, что именно она победила убийцу и что она — Безмолвная Ведьма?»

Барни улыбнулся своей обычной бесстрашной улыбкой и, поправив пальцем съехавшие очки, прошептал:

— Будешь благодарна мне всю свою жизнь.

Сириел и Нил недоумённо посмотрели на него, не понимая истинного смысла этих слов.

В ответ Моника низко поклонилась Барни, прежде чем покинуть комнату вместе с Нилом.

———