Том 7. Глава 6: Три самых престижных академии

— Моника, как тебе идея пройтись по магазинам на выходных?

В обеденный перерыв за неделю до предстоящего школьного фестиваля Лана предложила Монике сходить за покупками.

Лана, видимо, планировала купить кое-что для фестиваля.

В Академии Серендиа студенты могли поехать в соседний город, если подали уведомление о выходе за пределы учебного заведения. Но, прожёвывая кусок хлеба, Моника покачала головой.

— Извини, но у меня в этот день уже есть дела...

— …Турнир по шахматам.

От неожиданных слов Клаудии Моника поперхнулась из-за застрявшего в горле комка булочки.

Лана удивлённым взглядом посмотрела на неё:

— У студсовета есть дела в день шахматного турнира?

— Нет, просто…

Но Клаудия снова перебила, не дав Монике продолжить:

— …Её взяли в команду первым игроком.

Моника устремила на Клаудию полный слёз взгляд.

Информация о выбранных на турнир учениках была скромно вывешена на доске объявлений, на удивление о таком событии знало совсем немного людей.

На самом деле, сам турнир по шахматам не был каким-то грандиозным событием. Хотя его и называли турниром, на самом деле это было скорее дружеское мероприятие, на которое приглашались игроки из других академий. Из-за этого очень немногих студентов интересовал шахматный турнир.

Лана, похоже, не знала, что Моника была выбрана в состав игроков, и широко раскрыла глаза, смотря на неё.

— Что? Тебя выбрали играть?!

— …Ну, вроде того…

Монике было неудобно рассказывать, что её выбрали участником такого рода события.

«Хвастаешься тут, хотя сама бездарь! И вообще неудачница без таланта!»

Холодные слова, брошенные тем, кого она некогда считала другом, снова пронеслись у неё в голове. Сама мысль о льдяных глазах того парня сжала её сердце. Однако…

— Это потрясающе!

Лана скользнула со стула вперёд и начала возбужденно говорить, глядя на ошарашенную Монику:

— О, боже! Почему ты скрываешь такие вещи! Можно ли прийти болельщицей?!

— …Но ты ведь даже правил не знаешь?

Лана надула губы в ответ на замечание Клаудии.

— Я выучила названия фигур.

— ...И ты ещё говоришь, что знаешь правила?

— Н-ну, и что с того?!

Лана немного покраснела от стыда, но всё равно продолжала смотреть на Монику.

А та, не зная, как ответить, лишь растерянно открывала и закрывала рот, но в конце концов, покачав головой, тихо кивнула:

— Да, я буду рада поддержке...

Клаудия только вздохнула:

— …Из-за тебя игра наполнится криками незнающих правил дураков.

— Да я бы никогда! — вскричала Лана, подняв брови, а затем повернулась к Клаудии, как будто вспомнив что-то. — Кстати, в прошлом году ты тоже участвовала, да? Ещё двое из совета были в команде...

— …Ты на удивление запомнила.

Клаудия фыркнула, её прелестное лицо поморщилось от раздражения, как будто её столкнули с ошибками прошлого.

— Да, после того как Нил сказал: «Давайте постараемся»… Я не смогла сдержаться в своём матче и случайно сыграла во всю силу… Какая оплошность…

Мисс Клаудия Эшли была крайне умна, но при этом ленива и не любила лишние хлопоты.

Она ненавидела, когда на неё полагались, и отталкивала своей мрачностью всех, кроме Нила.

Конечно, в прошлом году ей захотелось участвовать только из-за него.

Интересно, как играет в шахматы леди Клаудия… Я бы хотела сыграть с ней, но думаю, она не согласится, если я её об этом попрошу... наверное...

По словам Эллиота, Академия Серендиа выиграла турнир в прошлом году, так что Клаудия должна быть очень сильным игроком. Может быть, стоит спросить у Эллиота или Бенжамина, какой у неё стиль.

Поглощённая этими мыслями, Моника не заметила, как Лана вдруг заговорила:

— Эй, кстати, противник в этом году тот же?

— …Наверное, ведь этот турнир назван встречей по обмену опытом трёх престижных академий.

…Что?

Сердце Моники невольно сжалось от этих слов Клаудии.

Если говорить о трёх самых престижных школах в Королевстве Ридилл, то первой была Академия Серендиа, школа для детей аристократии. Вторая — Парламентская Палата, занимающаяся юридической подготовкой. А последняя — лучший институт для подготовки магов…

…Минерва.

Вилка выскользнула из рук Моники.

Звук падения казался странно далёким, сердце билось сильнее обычного, а ладони покрылись неприятным потом.

— Моника?

— …Ах… и-извините…

Моника быстро вскочила с места и попыталась было поднять упавшую вилку, но её пальцы всё никак не могли правильно ухватить её. Вилка снова соскользнула и упала на пол.

Минерва — институт для подготовки магов, место, где когда-то училась Моника Эверетт, Безмолвная Ведьма.

Моника окончила учебу в возрасте пятнадцати лет, пропустив один год, и, вероятно, её одноклассники того времени всё ещё учились в Минерве.

…Я справлюсь, думаю, они даже не помнят меня. Наверняка.

Моника всегда держала голову опущенной и редко говорила на публике. Даже когда научилась колдовать безмолвно, она в основном оставалась в лаборатории и не появлялась на конференциях или научных презентациях, так что только несколько человек запомнили её лицо.

…Не переживай, не переживай, всё в порядке.

Моника пыталась внушить себе спокойствие, но её тело не унималось и продолжало дрожать.

Перед глазами продолжал всплывать полный презрения взгляд того, кого она когда-то считала своим другом.

«Мы не друзья».

Её горло резко сжалось.

Она словно позабыла как дышать, её вдохи стали прерывистыми. В панике Моника прижала руку ко рту.

— Моника?!

Лана, заметив, что с Моникой что-то не так, встала с места и присела рядом с ней.

Я не могу заставить Лану переживать.

Моника, бледная и дрожащая, с трудом пошевелила губами:

— В-всё в порядке... н-ничего, не волнуйся...

— Но выглядишь ты совсем иначе! — вздохнула Лана, нахмурив брови.

А Клаудия тихо произнесла:

— …Ты что, знакома с кем-то из Палаты или Минервы?

— …!

— …Судя по твоему виду, у тебя с этим человеком явно плохие отношения.

Моника яростно покачала головой и прижала руки к груди.

Нет, ты ошибаешься. Барни не виноват, это всецело моя вина, я всё испортила. Дело не в плохих отношениях.

Моника винила себя каждый раз, когда в памяти всплывало его лицо. Иначе он никогда не простит её, так она считала. Ей казалось, что у неё нет права на жизнь.

Извините, извините, что вышла из хижины... У меня нет права появляться перед людьми... Нужно было сделать, как сказал Барни…

— Моника, — решительно позвала Лана, положив руки ей на плечи.

В ответ та медленно повернула к ней голову, а затем, с таким же решительным видом, Лана сказала:

— Встань пораньше перед турниром и приди ко мне в комнату. Слышишь, Моника, ты должна прийти.

— …

— Пообещай мне.

Моника всегда послушно кивала, если ей говорили что-то таким твёрдым голосом.

Она робко кивнула, и Лана, убедившись в её решении, снова подтвердила сильным тоном:

— Обязательно.

———