Том 1. Глава 5: (Не) Весёлый урок Луиса о дворянстве

Карета, грохоча по дороге, мчалась вперёд. Луис, сидя напротив Моники, взглянул на неё и, прищурившись, произнёс:

— Первый вопрос. Назови по порядку, сверху вниз, титулы дворян в нашем королевстве.

— Э-э... барон, маркиз, герцог, граф?.. — неуверенно пробормотала Моника.

Луис одарил её ослепительной улыбкой и сказал:

— Дурёха. Ноль попаданий. К тому же, а куда делся виконт?

— Хи-и-и...

И так Луис начал краткую лекцию об устройстве дворянства.

Хотя тема касалась дворян, он не учил её, как себя вести или как себя подать.

Нет, прежде чем приступить к этикету, он считал необходимым объяснить азы — элементарную основу.

…А началось всё с простого вопроса Моники.

***

— Сейчас мы направляемся в мой дом в столице. Там мы встретимся с молодой мисс Изабель Нортон, дочерью графа Кербека, и завершим оформление документов для поступления...

Сев в карету, Луис рассказал Монике о предстоящих делах. Но Монику, казалось, куда больше интересовали не его планы, а его слова.

Изабель Нортон, дочь графа Кербека, должна была стать напарницей Моники.

— Эм... а разве Кербек — это не фамилия? — робко спросила она.

— Что?

— Ну... я думала, раз она дочь графа Кербека, то её зовут Изабель Кербек... — теребя пальцы, пробормотала Моника.

— Кербек — это титул. Те, кто имеют ранг выше графа, обычно упоминаются по титулу.

— ??? — заморгала Моника в полном непонимании.

У Луиса же дёрнулся уголок губ.

— Коллега... а что ты вообще знаешь о дворянстве?

Когда Моника безмолвно покачала головой, с лица Луиса, наконец, исчезла улыбка.

Так начался (не) самый весёлый урок учителя Луиса по сословиям.

***

— Первое, что ты должна запомнить... В нашем королевстве порядок дворянских титулов таков: герцог, маркиз, граф, виконт, барон. Ниже есть ещё полудворяне, но в них я сейчас углубляться не буду. В общем, если человек герцог, то он так или иначе королевской крови.

Моника, повторяя про себя его слова, вдруг пробормотала, словно удивляясь самой себе:

— Выходит... г-граф — довольно высокий титул?..

Честно говоря, Моника считала, что граф — самый низкий ранг среди знати.

Услышав её бормотание, Луис вытаращил глаза, глядя на неё так, будто перед ним сидело нечто невиданное.

— Коллега? У тебя же есть и собственный титул, верно?

Ведь Семь Мудрецов получали особый статус графа колдовства, который соответствовал обычному графу.

Другими словами, Моника и сама была дворянкой, к тому же одной из немногих женщин в королевстве, кто обладал дворянским титулом… но последние два года она просидела взаперти в своей горной хижине, так и не осознав толком, что принадлежит к аристократии.

Моника припоминала, что, став одной из Мудрецов, она действительно получила какой-то знак дворянства — кольцо, да ещё кое-что… Но вот где она их оставила, уже не помнила. Наверное, всё это затерялось где-то в её стопках бумаг в хижине.

Когда Моника честно призналась в этом, Луис провёл пальцами по межбровью и глубоко выдохнул, после чего продолжил:

— Начнём, пожалуй, с графов. В общем, графы, которые владеют землями, получают свой титул от этих самых земель. Например, лорд Азур Нортон носит титул графа Кербека, потому что управляет землями графства Кербек. То же правило действует для герцогов и маркизов.

— А бывают графы, у которых нет земель? — осторожно спросила Моника.

— Бывают. Более того, именно такими графами являемся мы, дурочка.

Графы без земель назывались придворными. А граф колдовства как раз из их числа.

Как правило, титул придворного графа не выдаётся всей семье. И без заслуг человек может его лишиться.

— В случае графа без земель к его имени обычно добавляют титул. Например, тебя будут называть «графиня колдовства Эверетт».

Луис говорил спокойно, словно объяснял очевидное. Даже люди, рождённые простолюдинами, могли получить дворянский титул, если отличились какими-либо заслугами. Среди них титул графа колдовства считался, без преувеличения, высшим.

— Если уж быть честным, графы бывают очень разные. Есть такие, что обнищали и живут, как обычные люди. Да, у них вроде бы один и тот же титул, но влияние — совершенно разное.

Среди остальных граф колдовства считался одним из самых почётных. Ведь Семь Мудрецов имели право напрямую высказывать свои мнения Его Величеству Королю.

Правда, Моника за всё время, что носила этот титул, встречалась с королём только на церемониях. Она ведь почти всё время сидела взаперти в своей хижине, и потому пропустила практически все собрания Мудрецов, на которых иногда появлялся король.

Формально Мудрецам не обязательно было присутствовать на светских мероприятиях, но… Поскольку исследования в области магии требовали покровителей, подавляющее большинство из Семи Мудрецов активно участвовали в жизни аристократии.

Такая затворница, как Моника, была настоящей редкостью.

— Граф колдовства считается довольно влиятельным среди графов, но этот титул непередаваемый и земель за собой не имеет. Как только ты перестанешь быть одной из Мудрецов, ты потеряешь и свой титул. Вот почему все так яростно цепляются за свои места.

— …И ты тоже, Луис?

— А как иначе? — Луис ответил сразу и уставился на неё пронзительным взглядом.

— Я не собираюсь так просто расставаться со своим статусом. Вот почему я должен довести эту тайную миссию до конца.

Всё это время карета покачивалась и гремела, но Луис, словно не замечая толчков, протянул руку и идеально точно положил палец Монике прямо между глаз.

— Провал недопустим, коллега.

Этими словами он хотел заставить Монику задуматься, пусть её вовсе не волновали дела дворянства.

Её провал — провал Луиса.

И что же он тогда сделает с ней?.. От этих мыслей ей поплохело.

Когда Моника побледнела и схватилась за живот, Луис с притворной заботой спросил:

— Ах, укачало в дороге?

***

Прибыли они в дворец Луиса в столице уже к закату.

Моника тянулась за Луисом, еле держась на ногах после изматывающей дороги и нескончаемых лекций о дворянских порядках, которые Луис проводил весь путь. Если бы не помощь Рин, Моника давно бы уже рухнула на землю.

— Розали, я вернулся, — сказал Луис с каким-то едва уловимым воодушевлением в голосе.

Его супруга, Розали Миллер, тут же вышла им навстречу.

— С возвращением.

В отличие от блистательного Луиса, Розали казалась куда более скромной женщиной. Она была одета в простое платье без излишеств, а тёмно-каштановые волосы были убраны в один единственный пучок.

Луис всем своим видом демонстрировал, как сильно скучал по жене, и как рад её видеть, в то время как сама Розали вела себя сдержанно.

Когда Луис поцеловал Розали в щёку, она даже бровью не повела — лишь перевела пристальный взгляд на Монику.

— Это кто?

— Она, как и я, одна из Семи Мудрецов. Безмолвная Ведьма, Моника Эверетт.

Розали принялась удивлённо рассматривать Монику.

Та казалась чересчур молодой, чтобы быть одной из Мудрецов… хотя, скорее всего, её удивил даже не возраст, а вид Моники: худенькое, щуплое тело, поношенная мантия, растрёпанные косички — в таком виде, если бы не титул, Монику легко можно было бы принять за нищенку.

Однако Розали быстро собралась, выпрямилась и вежливо поклонилась Монике.

— Прошу прощения, леди Безмолвная Ведьма. Я — Розали Миллер, супруга Луиса Миллера, Мага Барьеров. Позвольте поблагодарить вас за заботу о моём муже.

— П-Прият…н-но позн…коми…

Моника в спешке поклонилась в ответ, но её голос дрожал и едва пробивался наружу. Встречи с новыми людьми всегда были для Моники тяжёлым испытанием — застенчивость брала верх.

Пока она стояла в странной, скованной позе, Луис взял её за шкирку и принудил поднять голову.

— Розали, извини, что сразу с порога… Но не могла бы ты, пожалуйста, вернуть этому существу человеческий облик?

— Я-я… я же… я же человек… — еле слышно возразила Моника, словно комарик пискнул.

Луис лишь ухмыльнулся и продолжил, по-прежнему держа её за шкирку:

— Знаешь, коллега? Сейчас ты выглядишь как соломенное чучело в лохмотьях. Поставить тебя в пшеничном поле — и все примут за пугало.

— Это же… так жестоко… — всхлипнула Моника.

Луис хмыкнул и холодно сказал:

— Если что-то не нравится, возвращайся сюда в человеческом облике. Мне не о чем говорить с пугалом.

———